Kristen Schaal, deux Annie Awards et une voix qui la cantonne aux rôles d’excentrique

Kristen Schaal

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 janvier 1978 Longmont, Colorado, United States
Profession	Actrice et humoriste
Connu pour	Histoire de jouets 3, Histoire de jouets 4, Moi, moche et méchant 2
Récompenses	2 Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television/Broadcast Production · Barry Award, Melbourne International Comedy Festival (partagé) · Andy Kaufman

Des millions de personnes pourraient reconnaître Kristen Schaal dans une foule, les yeux fermés. Sa voix suffit : aiguë et lumineuse, avec une tonalité d’enfant portée par le sens du rythme d’une humoriste adulte, elle prête depuis des années ses accents à une intrigante aux oreilles de lapin derrière le comptoir d’un restaurant de burgers du New Jersey, ainsi qu’à une jumelle en pull douillette dans une attraction touristique de l’Oregon. Ce qu’elle révèle rarement, c’est la personne qui s’en sert : une autrice-interprète qui continue de réserver de petites salles pour y monter un ballet autour d’une créature gardant un secret, et qui semble plus à son aise sur ces scènes que sur un plateau de tournage.

Le chemin qui mène à ces salles commence dans un ranch d’élevage, à la campagne, près de Boulder, dans le Colorado. Schaal y a grandi dans une famille luthérienne d’origine néerlandaise ; son père travaillait dans le bâtiment et sa mère était secrétaire. Après le lycée Skyline, elle a passé un an à l’Université du Colorado à Boulder, puis a terminé ses études à l’Université Northwestern.

Née tout près, à Longmont, le 24 janvier 1978, Schaal s’est installée à New York en 2000 avec l’objectif affiché de devenir humoriste. En 2005, ses personnages au People’s Improv Theater lui ont valu de figurer dans la liste du New York magazine des « Dix New-Yorkais les plus drôles dont vous n’avez jamais entendu parler ». Les récompenses ont suivi : l’Andy Kaufman Award la même année, le prix de la meilleure humoriste alternative au HBO US Comedy Arts Festival d’Aspen en 2006, puis, en 2008, le Barry Award au Melbourne International Comedy Festival, ex æquo avec Nina Conti. En août, elle et Kurt Braunohler ont été nommés au prix If.comedy d’Édimbourg pour leur duo Double Down Hearts. Elle a également cofondé Story Pirates, une compagnie qui transforme des histoires d’enfants en sketches et en chansons : un premier indice du registre qu’elle allait faire sien.

La télévision l’a découverte par deux portes très différentes. Dans Flight of the Conchords, sur HBO, elle incarnait Mel, l’unique fan du groupe, d’une dévotion inquiétante, dont l’affection pour deux musiciens néo-zélandais impassibles virait joyeusement au harcèlement. À partir de 2008, elle a fait des apparitions dans The Daily Show, sur Comedy Central, en tant que « correspondante principale chargée des questions féminines » ; un passage qui s’est poursuivi jusqu’en 2016 et où elle appliquait aux véritables informations le même sérieux écarquillé.

Puis est arrivé le rôle qui a tout changé. Depuis la première diffusion de Bob’s Burgers sur Fox en 2011, elle prête sa voix à Louise Belcher, la cadette de la famille : une petite stratège de neuf ans, coiffée d’oreilles de lapin roses, dont le cynisme finit généralement par céder, à la dernière minute, devant sa conscience. Un an plus tard, Disney Channel lui a confié le rôle de Mabel Pines dans Souvenirs de Gravity Falls, la sœur jumelle de Dipper, joué par Jason Ritter. Elle l’a interprétée jusqu’à ce qu’Alex Hirsch mette fin à la série comme il l’entendait, en 2016. Chacun de ces rôles lui a valu un Annie Award pour son travail de doublage à la télévision : Mabel en 2013 et Louise en 2016. De son côté, Pixar en avait fait Trixie, le tricératops de la boîte à jouets de Bonnie, dès Toy Story 3.

En prises de vues réelles, elle est le plus souvent restée en marge. Dans 30 Rock, elle était Hazel Wassername, une employée de NBC aussi dérangeante qu’énigmatique. En 2015, Will Forte lui a offert ce qui se rapproche le plus d’un premier rôle à la télévision généraliste : Carol Pilbasian dans The Last Man on Earth, une notaire du Delaware attachée aux règles, qui répond à l’annonce « Vivants à Tucson » et exige un mariage avant que quiconque ne repeuple la planète. Dans BoJack Horseman, sur Netflix, elle prêtait sa voix à Sarah Lynn, ancienne enfant star dont la déchéance a inspiré certains des épisodes les plus sombres de la série. Cette interprétation lui a valu une nomination aux Primetime Emmy Awards en 2017.

Voilà le marché que passe cette voix. L’instrument qui rend Louise et Mabel impossibles à confondre permet aussi de ranger facilement Schaal dans une seule case, celle de l’excentrique, et la majeure partie de son travail à l’écran s’y cantonne. Carol était conçue comme l’empêcheuse de tourner en rond dans le paradis désert d’un homme ; certains des premiers spectateurs de The Last Man on Earth sont tombés dans le panneau. Les critiques ont relevé que la deuxième saison, réorganisée autour de l’alchimie entre Schaal et Forte, en avait reconquis une partie. Fox a annulé la série en 2018, quelques jours après un cliffhanger qui n’a jamais été résolu. L’étiquette de faire-valoir occulte aussi l’influence qu’elle a exercée derrière le micro. Lors de la table ronde de Bob’s Burgers au Comic-Con de 2018, le créateur Loren Bouchard a reconnu le manque de diversité masculine parmi les voix de la série et a salué Schaal pour avoir « réprimandé » les producteurs à ce sujet.

La décennie suivante a été placée sous le signe des distributions chorales. Dans What We Do in the Shadows, sur FX, elle a traversé la série dans le rôle de la Guide, émissaire du Conseil vampirique, capable de se téléporter sur de courtes distances et qui ne parvient jamais à se faire accepter par les vampires qu’elle sert, jusqu’à la fin de la série en décembre 2024. Disney+ l’a choisie pour incarner Numéro Deux dans Le Mystérieux Cercle Benedict ; au cinéma, elle a joué la fille du personnage de George Carlin dans Bill & Ted Face the Music, ainsi que Bobbi dans les films My Spy.

Cette année a été l’une de ses plus chargées. Elle a repris le rôle de Trixie dans Toy Story 5, sorti dans les salles américaines le 19 juin et qui a rapporté 1,148 milliard de dollars dans le monde, le meilleur résultat de la franchise. En juillet, Adult Swim a lancé President Curtis, la série dérivée de Rick and Morty créée par Dan Harmon et James Siciliano. Dans le deuxième épisode, Schaal prêtait sa voix à Amelia Earhart, un clin d’œil que les fans de Bob’s Burgers ont immédiatement repéré : Louise voue un culte à l’aviatrice dans un épisode qui porte son nom. En mai, lors d’un spectacle de retrouvailles de Flight of the Conchords, elle a déboulé sur scène depuis le public au Greek Theatre de Los Angeles, reprenant son personnage de Mel.

Le projet qui en dit le plus long sur elle est celui qu’elle a écrit. The Legend of Crystal Shell, où elle joue aux côtés de John Roberts — la voix de Linda Belcher, la mère de Louise —, suit une âme singulière qui se cache du monde à cause d’un secret extraordinaire, révélé au cours d’une représentation du Lac des cygnes dansée par le personnage qui donne son titre au spectacle. Big Black Delta en a composé la musique et Frank Smith l’a mis en scène. Le spectacle a été présenté au SF Sketchfest en janvier, puis au Netflix Is a Joke Fest de Los Angeles en mai, avant de s’installer au Pleasance Courtyard, dans le cadre du Fringe d’Édimbourg, en août — le festival où Schaal et Braunohler avaient été nommés près de vingt ans plus tôt.

Schaal est mariée depuis 2012 à Rich Blomquist, scénariste de comédie et ancien membre de l’équipe de The Daily Show, avec qui elle a écrit le livre d’humour The Sexy Book of Sexy Sex. Leur fille est née en 2018.

Les Belcher sont au programme pour la suite. Fox a repoussé la diffusion de la 17e saison de Bob’s Burgers à la mi-saison, début 2027, et une commande de quatre saisons supplémentaires garantit la présence de la série à l’antenne jusqu’à sa 19e saison, en 2028-2029. Les oreilles de Louise — et la voix qui se cache dessous — sont donc réservées pour des années. Pour comprendre qui est Schaal, mieux vaut regarder ce qu’elle fait entre deux séances d’enregistrement ; Crystal Shell laisse penser qu’on continuera à la retrouver sur les petites scènes.