Stephen Amell, le héros de Arrow qui n’a pas encore trouvé son après

Stephen Amell

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	8 mai 1981 Toronto, Ontario, Canada
Profession	Acteur
Connu pour	Ninja Turtles 2, Code 8, Code 8 : Partie II
Récompenses	Gemini Award for Best Performance by an Actor in a Guest Role, Dramatic Series

Chaque acteur qui incarne un super-héros assez longtemps finit par entendre la même question, qui n’en est pas vraiment une mais un diagnostic. Le costume devient l’étalon auquel on mesure la personne, chaque rôle suivant est jugé non pour lui-même mais en comparaison de ce rôle unique que nul autre n’était censé être. Pour Stephen Amell, cette mesure est une capuche verte et un arc, portés pendant huit saisons et 170 épisodes de télévision, et il s’avère remarquablement difficile à quitter.

Amell a grandi à Toronto, le genre de ville qui produit des acteurs ambitieux mais sans ostentation, ce qui explique peut-être à la fois la décennie de petits rôles télévisés avant Arrow et la manière dont il a géré la suite. Né en mai 1981, il a fait ses armes dans la production canadienne — recevant un Gemini Award en 2007 pour un rôle invité dans le drame ReGenesis — avant de descendre progressivement vers le sud à travers des castings télévisés qui apprennent tout sur l’endurance : Queer as Folk, The Vampire Diaries, Hung sur HBO. Cela ne s’accumulait pas vers quelque chose d’évident. Le rôle d’Arrow est venu d’ailleurs.

Quand The CW l’a choisi pour incarner Oliver Queen dans Arrow en 2012, le personnage était un super-héros de second plan chez DC bénéficiant d’un traitement de premier plan : un drame en série, une ville à sauver, une histoire de justicier née d’un traumatisme plutôt que d’une origine classique. La série a fonctionné, puis s’est étendue, semant ce qui allait devenir l’Arrowverse — un réseau de séries super-héroïques interconnectées qui, à son apogée, occupait quatre soirs de la grille de The CW. Amell était au centre de cet univers. Il était aussi, dès la quatrième saison de la série, de plus en plus conscient que le centre était un endroit compliqué.

La relation d’Arrow avec son propre protagoniste est devenue l’un des arguments structurels les plus intéressants de la télévision super-héroïque. Oliver Queen a commencé comme justicier sans scrupule quant à l’usage de la force létale, et la série a passé trois saisons à l’adoucir pour en faire un héros plus conventionnel. Amell a déclaré dans des interviews que les tensions créatives au sein de cette évolution étaient réelles — que l’Arrow que la série voulait finalement n’était pas toujours celui avec lequel elle avait commencé. Les critiques l’ont aussi remarqué. Les dernières saisons ont essuyé le reproche inévitable de formule : l’Arrowverse était devenu si vaste que la série originale semblait produire des crossovers comme une fonction subsidiaire de sa propre histoire. Quand Arrow s’est terminée en 2020, la question n’était pas de savoir si Amell pouvait soutenir une franchise de longue durée. C’était de savoir s’il pouvait construire quelque chose qui soit réellement le sien.

Les années qui ont suivi Arrow ont été, selon la mesure qu’Amell lui-même a appliquée, une série d’approximations. Heels, le drame de Starz dans lequel il jouait Jack Spade — propriétaire d’une petite promotion de catch aux prises avec des tensions familiales et des difficultés financières — a été la plus réussie de ses tentatives pour définir à quoi ressemblait Amell après Arrow. La série a été appréciée par la critique, s’appuyant sur son lien authentique avec le catch professionnel (qui remonte à SummerSlam 2015, où il a fait équipe avec Neville contre Stardust et King Barrett dans l’un des crossovers sportifs célèbres les plus improbables de la décennie), et lui a donné un personnage doté d’une réelle vie intérieure. Quand Starz a annulé Heels après deux saisons, la voie à suivre s’est rétrécie.

Suits: LA, le drame juridique de NBC en 2025 dans lequel Amell jouait Ted Black — un ancien procureur de New York reconverti en avocat du divertissement à Los Angeles — avait le profil d’une véritable seconde chance. La franchise Suits avait connu un puissant regain à l’ère du streaming, et le poids institutionnel de NBC soutenait le spin-off. La série a attiré en moyenne 2,35 millions de téléspectateurs et n’a pas été renouvelée. Dans la foulée, Amell a fait quelque chose d’inhabituel pour un acteur en activité : il a déclaré publiquement que l’annulation était de sa faute, que la série n’était pas assez bonne, et qu’il en portait la responsabilité. Que ce fût une franchise stratégique ou une véritable prise de conscience est difficile à savoir de l’extérieur. Ce n’était en tout cas pas une retraite.

Parallèlement à sa carrière d’acteur, Amell a maintenu une implication dans le catch professionnel qui dépasse la simple apparition de célébrité. Après SummerSlam 2015, il a travaillé avec Ring of Honor — apparaissant dans le match à cinq de Survival of the Fittest en 2017 — a fait la tête d’affiche de l’événement All In en 2018 contre Christopher Daniels en match simple, et est apparu à AEW’s Revolution en 2020. Heels était, en partie, une formalisation de cet intérêt en récit. Le monde du catch lui a offert quelque chose que le monde du cinéma ne lui offrait pas de manière fiable ces années-là : un lieu où la réponse du public était immédiate et lisible, où la relation du personnage avec la foule était toute l’histoire.

Il a épousé le mannequin et actrice Cassandra Jean le jour de Noël 2012, avec une seconde cérémonie à la Nouvelle-Orléans en mai suivant. Ils ont deux enfants : une fille, Maverick, et un fils, Bowen, né en 2022. Cassandra Jean est apparue dans l’Arrowverse dans le rôle de Nora Fries — un détail de casting qui était, à sa manière, caractéristique de la manière dont Arrow organisait la vie professionnelle des gens autour de lui. Amell est devenu citoyen américain en août 2022. Son travail philanthropique s’est concentré sur la recherche contre le cancer et les soins palliatifs pour enfants, notamment via des campagnes sur Represent.com qui ont collectivement levé près d’un million de dollars.

Il a aussi fourni, avec une certaine régularité, des raisons à son public de le réévaluer. En 2020, il a déclaré dans une interview n’avoir jamais été personnellement témoin de racisme, un commentaire tombé au mauvais moment dans le contexte des manifestations de cet été-là. En 2023, pendant la grève de la SAG-AFTRA, il a qualifié le débrayage de myope dans un message sur les réseaux sociaux avant de publier une clarification qui revenait à la position inverse. Un incident en 2021 où il a été expulsé d’un vol Delta après une dispute avec sa femme a ajouté une texture people à une personnalité publique jusqu’alors relativement sans histoire. Pris ensemble, ces incidents suggèrent une personne qui réfléchit vite et parle plus vite que le bouton d’édition ne s’enclenche — ce qui, selon le rôle, est soit un inconvénient, soit exactement le moteur dont une production a besoin.

En dehors du travail télévisuel, sa carrière cinématographique a été sélective. Casey Jones dans Teenage Mutant Ninja Turtles: Out of the Shadows en 2016 était un rôle de franchise à l’échelle d’une franchise ; le film a ouvert avec de bons chiffres mais la trajectoire de suite qu’Amell avait anticipée ne s’est pas concrétisée. Code 8, le film de science-fiction canadien qu’il a coproduit et dans lequel il a joué avec son cousin Robbie Amell en 2019, et sa suite de 2024 Code 8: Part II, représentent un type de projet différent : budget plus modeste, véritable contrôle créatif, une histoire ancrée dans le travail et la surveillance qui occupait un espace hors du genre super-héroïque sans en abandonner complètement la grammaire.

La production a débuté en mars 2026 sur le reboot de Baywatch par Fox, où Amell joue Hobie Buchannon — le personnage réimaginé en capitaine de Baywatch pour une nouvelle génération, plutôt que l’adolescent que la franchise avait défini à l’origine. Douze épisodes ont été commandés. Baywatch porte des connotations spécifiques avec lesquelles la production travaille probablement plutôt que contre, et l’engagement de Fox envers le format est suffisamment substantiel pour constituer une véritable confiance institutionnelle. Pour Amell, le projet arrive comme plus qu’un simple travail. C’est un pari sur le point de savoir si le deuxième acte a un deuxième acte — et si le public qui l’a suivi pendant huit saisons en capuche verte est prêt à le suivre ailleurs, complètement ailleurs.