Alycia Debnam-Carey, comment dix ans de séries apocalyptiques simultanées ont forgé une actrice de cinéma

Alycia Debnam-Carey

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	20 juillet 1993 Sydney, New South Wales, Australia
Profession	Actrice
Connu pour	Black Storm, Jeu intérieur, Friend Request
Récompenses	MTV Fandom · AACTA Award nomination, Best Supporting Actress in a Drama, 2024 · AACTA Award nomination, Best Lead Actress in a Drama, 2026

Le conflit d’emploi du temps qui a lancé la carrière américaine d’Alycia Debnam-Carey n’était pas une crise — c’était un accident qui a tout clarifié. Quand AMC l’a choisie pour incarner Alicia Clark dans Fear the Walking Dead avant même la diffusion de la série, elle était déjà sous contrat avec The CW en tant que Lexa, la Commandante des 12 Clans dans The 100. Pendant deux ans, elle a tourné les deux simultanément : passant d’un planning de production à un autre, entre deux effondrements fictifs distincts, deux genres qui exigeaient tout d’elle et offraient très peu de points communs. La plupart des acteurs passent des années à essayer d’intégrer une seule série à succès. Elle, elle en tenait deux d’une certaine manière.

Elle est née à Sydney d’une mère scénariste de télévision pour enfants et d’un père musicien — le genre de foyer où l’art n’est pas une aspiration romantique mais une profession ordinaire. Son école, la Newtown High School of the Performing Arts, proposait théâtre et percussion classique sur le même emploi du temps, et elle s’est investie dans les deux. Elle a étudié les percussions pendant dix ans, s’est produite aux côtés de l’Orchestre philharmonique de Berlin à l’Opéra de Sydney avant même d’avoir terminé le lycée, et a obtenu son diplôme en 2011 avec les résultats du Premier’s Award — une distinction nécessitant quatre-vingt-dix points ou plus dans plus de dix unités académiques. Le théâtre avait toujours rivalisé avec la musique comme chemin de carrière. Il a gagné quand elle avait huit ans, choisie par la réalisatrice Rachel Ward pour le court métrage Martha’s New Coat. Quand elle a fini le lycée, les deux voies étaient encore techniquement ouvertes. Elle a choisi le théâtre et a déménagé à Los Angeles à dix-huit ans.

Elle est arrivée à Los Angeles pour la saison des pilotes et a passé les premières années de sa carrière américaine dans le purgatoire particulier du presque-arrivé. Elle était finaliste pour la bourse Heath Ledger en 2012. La série documentaire Next Stop Hollywood l’a suivie, elle et d’autres acteurs australiens, naviguant sur le marché télévisuel américain — une forme d’exposition qui est en soi un curieux atout. Ses débuts au cinéma sont venus avec le film catastrophe Into the Storm, qui l’a placée sur les écrans américains sans que son nom soit reconnu du public. Ce qui allait faire cela arriva ensuite, à travers un rôle récurrent invité qui n’était jamais destiné à être plus que cela.

Le personnage de Lexa, Commandante de la coalition post-apocalyptique dans The 100, est arrivé dans la deuxième saison comme une présence secondaire et l’a quittée en ayant pris vie en dehors de la série elle-même. La version de Lexa par Debnam-Carey — froide, intègre, capable de sentiments authentiques sous l’architecture politique qu’elle avait construite autour d’elle — est devenue le centre de l’une des relations entre personnages les plus intensément suivies dans la télévision de genre de cette époque. Le public qui s’est rassemblé autour du récit Lexa-Clarke n’était pas un public occasionnel ; il était investi d’une manière qui faisait que les audiences de la série ressemblaient à un décompte incomplet de son impact réel. Elle est revenue pour le final de la série en 2020, des années après que l’histoire de son personnage avait techniquement pris fin.

Fear the Walking Dead a duré huit saisons. Elle faisait partie du casting principal pour toutes sauf la dernière : jouant Alicia Clark de 2015 à 2022, un personnage qui a commencé la série comme une adolescente protégée de la violence par la vigilance de sa mère et l’a terminée comme le dernier membre survivant de sa famille, prenant des décisions dans un monde où chaque option disponible était irréversible. L’épisode de la saison quatre « Close Your Eyes » — dans lequel Alicia se met à l’abri d’un ouragan avec un étranger qu’elle a toute raison de craindre — est la performance la plus souvent citée lorsque les défenseurs de la série présentent leur argument pour ce qu’elle a parfois accompli. En 2022, elle a réalisé l’épisode « Ofelia », faisant ses débuts de réalisatrice de long métrage au sein de la même franchise dans laquelle elle avait joué pendant sept ans.

La mort de Lexa dans la troisième saison de The 100 a provoqué l’une des réponses organisées du public les plus significatives dans la télévision de genre récente. Le fandom Clexa — le public investi dans la relation entre Lexa et Clarke Griffin — a vécu cette mort comme un déploiement du trope « Bury Your Gays » : le schéma par lequel les personnages LGBTQ reçoivent un développement romantique significatif puis une punition narrative disproportionnée. La réponse était dirigée vers le showrunner et vers la chaîne, et elle a contribué à une conversation critique plus large sur la manière dont la télévision traite la représentation LGBTQ, qui s’est poursuivie bien après que l’incident spécifique se soit estompé. Debnam-Carey, qui n’avait rien à voir avec la décision créative et était contractuellement indisponible en raison du planning de tournage de Fear the Walking Dead, s’est retrouvée au centre d’une conversation sur un personnage qu’elle ne jouait plus — une position qui est vraiment étrange à occuper et qu’elle a gérée, publiquement, avec soin.

Après la fin de Fear the Walking Dead, elle a enchaîné une série de projets qui étaient systématiquement différents de la télévision de genre. Saint X sur Hulu l’a placée dans un drame psychologique construit autour de la disparition dans un complexe de luxe. The Lost Flowers of Alice Hart, la série Amazon Prime Video de 2023 adaptée du roman de Holly Ringland sur le cycle des abus et le langage des fleurs dans l’Australie rurale, lui a valu une nomination aux AACTA Awards pour la meilleure actrice dans un second rôle — une reconnaissance de sa propre industrie pour un travail qui n’avait rien à voir avec les projets qui l’avaient rendue visible internationalement. Puis est venu Apple Cider Vinegar.

La mini-série limitée de Netflix de 2025 sur le récit de cancer fabriqué de l’influenceuse australienne Belle Gibson n’est pas un visionnage confortable, et le rôle de Debnam-Carey n’est pas confortable non plus. Milla Blake — le personnage qu’elle joue — est une jeune femme qui a réellement eu un cancer et a réellement promu la médecine alternative comme traitement, et qui existe dans l’histoire comme le poids moral contre lequel la fraude de Gibson est mesurée. Sa performance lui a valu une nomination aux AACTA Awards pour la meilleure actrice principale dans un drame. La série elle-même a remporté la meilleure mini-série lors de la même cérémonie.

Godzilla x Kong: Supernova — le prochain film de la franchise Monsterverse, réalisé par Grant Sputore et prévu en salles le 26 mars 2027 — l’a avec Dan Stevens, Kaitlyn Dever, Jack O’Connell, Matthew Modine, Delroy Lindo et Sam Neill. Queenstown, le drame Netflix actuellement tourné en Nouvelle-Zélande sur le pouvoir, la loyauté et le désir dans une station de ski de luxe, la place comme l’un des quatre protagonistes, aux côtés de Rufus Sewell et Frances O’Connor. Deux projets qui ne sont pas manifestement similaires l’un à l’autre, ou à quoi que ce soit qu’elle ait fait auparavant. En novembre 2023, elle est devenue la première ambassadrice australienne de Dior. Ce sont, collectivement, les choix de quelqu’un qui en a fini d’attendre que quelqu’un d’autre décide de ce qui vient ensuite.