Sandra Hüller, l’actrice qui refuse de laisser le public hors de cause

Sandra Hüller

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 avril 1978 Suhl, Thuringia, Germany
Profession	Actrice
Connu pour	Projet Dernière Chance, Anatomy of a Fall, La Zone d'intérêt
Récompenses	Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival · 2 European Film Award for Best Actress · César · Oscar (nomination) · Silver Bear for Best Leading Performance, Berlin International Film Festival

Deux films en compétition à Cannes simultanément. Non pas parce que le festival lui a accordé des créneaux consécutifs, mais parce que deux réalisateurs, travaillant dans des registres complètement différents, ont réalisé des films qui ne pourraient exister sans elle. Anatomie d’une chute de Justine Triet avait besoin de quelqu’un qui puisse porter une accusation et une défense simultanément sur un même visage. La Zone d’intérêt de Jonathan Glazer avait besoin de quelqu’un qui puisse être ordinaire face à l’extraordinaire. Sandra Hüller était, dans les deux cas, le seul choix — et, peut-être plus important, la seule personne qui comprenait ce que les deux films demandaient réellement.

Elle a grandi à Oberhof et Friedrichroda, de petits villages dans le land fortement boisé de Thuringe, dans ce qui était alors l’Allemagne de l’Est. Cette géographie compte : une enfance dans un État socialiste, dans un paysage d’hivers rigoureux et de vie collective imposée, avant la réunification. Elle a étudié l’art dramatique à l’École supérieure d’art dramatique Ernst Busch à Berlin, dont elle sort diplômée en 2003, et a passé les années suivantes à se faire connaître sur les scènes allemandes plutôt qu’à chercher le cinéma. Cette patience — ou peut-être cette préférence — allait tout façonner.

Sa percée à l’écran fut soudaine et absolue. Requiem (2006) de Hans-Christian Schmid, basé sur le cas d’Anneliese Michel, exigeait une actrice capable d’incarner la possession, la foi et la terreur d’une jeune femme sans en rendre aucune lisible. Hüller a remporté l’Ours d’argent de la meilleure actrice à la Berlinale, et cette performance reste l’un des récits les plus précis d’une personne perdant prise sur la réalité que le cinéma allemand ait produit.

La décennie qui a suivi s’est déroulée en grande partie dans le théâtre allemand et dans le genre de coproductions internationales qui ne génèrent pas de profils mais accumulent du métier. La comédie allemande 25 km/h (2018) lui a offert une histoire de road-trip fraternel avec chaleur et précision physique. Elle est apparue dans Proxima (2019) d’Alice Winocour aux côtés d’Eva Green, incarnant une astronaute se préparant à une mission d’un an loin de sa fille. I’m Your Man (2021) de Maria Schrader proposait une comédie sèche sur l’évaluation de la pertinence d’un androïde comme partenaire amoureux. Dans Munich: The Edge of War (2021) de Christian Schwochow, elle a apporté une intelligence froide au thriller historique de Netflix. Chaque performance démontrait ce qui allait devenir sa qualité signature : la capacité à jouer une personne rationnelle sous pression irrationnelle sans laisser l’un des deux termes submerger l’autre.

Puis vint Toni Erdmann (2016) de Maren Ade. Dans le rôle d’Ines Conradi, la consultante en entreprise dont le père arrive avec un dentier et un alter ego et refuse de se comporter convenablement, Hüller a fait quelque chose de très difficile : elle a joué quelqu’un de profondément compétent, très privé, et peu à peu, presque structurellement, défait — sans jamais demander au public de la plaindre. Le film est devenu une sensation cannoise. Elle a remporté le Prix du cinéma européen de la meilleure actrice. Un certain type de cinéaste européen a commencé à la considérer comme l’actrice capable de tenir la complexité sans offrir de résolution.

La Zone d'intérêt (2023) — La Zone d’intérêt (2023) — dans le rôle d’Hedwig Höss

Anatomie d'une chute (2023) — Anatomie d’une chute (2023) — dans le rôle de Sandra Voyter

En 2023, elle était devenue quelque chose de rare : une actrice dont la présence dans un projet suffit à attester de la sérieux de celui-ci. La Zone d’intérêt l’a choisie pour incarner Hedwig Höss, l’épouse du commandant d’Auschwitz, menant une vie de contentement domestique de l’autre côté du mur. La performance exigeait quelque chose que la plupart des traditions théâtrales considèrent comme un dernier recours — montrer le mécanisme de la normalisation plutôt que ses conséquences émotionnelles. Dans Anatomie d’une chute, en tant que Sandra Voyter, la romancière franco-allemande accusée d’avoir poussé son mari du balcon, elle devait rendre la culpabilité et l’innocence véritablement indéterminées, non comme un truc narratif mais comme un fait moral. Les deux films ont été présentés en première à Cannes 2023. Anatomie d’une chute a remporté la Palme d’Or. Elle a obtenu le César de la meilleure actrice, le Prix du cinéma européen de la meilleure actrice, et a été nommée aux Oscars.

Proxima (2019) — dans le rôle de Wendy Hauer

I'm Your Man (2021) — dans le rôle d’Employee

Munich - The Edge of War (2021) — Munich – The Edge of War (2021) — dans le rôle d’Helen Winter

L’aspect du travail de Hüller qui est rarement abordé franchement est son rapport à la sympathie. Elle ne l’invite pas toujours, et dans ses performances les plus marquantes, elle la retient activement. Hedwig Höss n’est pas monstrueuse — c’est là l’argument du film sur la manière dont fonctionne le génocide. Sandra Voyter a peut-être tué son mari — c’est là l’argument du film sur ce qu’une accusation fait à un mariage. Aucun des deux personnages n’offre de sortie morale au public, et Hüller a déclaré dans des interviews qu’elle considère ces sorties comme une forme de malhonnêteté. Le spectateur ne devrait pas quitter la salle en se sentant rassuré.

Project Hail Mary (2026) — dans le rôle d’Eva Stratt

En 2026, le rythme de son travail est devenu proche de l’inédit pour une actrice de son envergure. En février, elle a remporté l’Ours d’argent de la meilleure interprétation principale à la Berlinale pour Rose de Markus Schleinzer, jouant une femme du XVIIe siècle qui vivait et travaillait comme un homme. À Cannes en mai, Fatherland de Pawel Pawlikowski — dans lequel elle incarne Erika Mann, la fille de Thomas Mann, lors d’un road trip à travers une Allemagne en ruines en 1949 — a reçu une standing ovation de cinq minutes ; le film a partagé le prix de la mise en scène. Phil Lord et Christopher Miller ont offert à Hüller un grand rôle hollywoodien dans Project Hail Mary, l’adaptation du roman d’Andy Weir, où elle joue Eva Stratt, l’administratrice qui rend la mission possible. Digger d’Alejandro González Iñárritu — une comédie noire satirique de 125 millions de dollars avec Tom Cruise — est encore à venir.

Hüller a une fille née en 2011 et vit à Leipzig. Elle parle allemand, anglais, français et espagnol. Elle a évoqué dans des interviews l’importance de maintenir une vie privée qu’elle ne donne pas en spectacle au public — une discipline qui va à l’encontre d’une culture médiatique bâtie sur la révélation.

La trajectoire qui mène d’un petit village d’Allemagne de l’Est à deux films en compétition simultanée à Cannes, puis à une production Iñárritu de 125 millions de dollars, est une trajectoire sans récit net. Hüller elle-même semble trouver suspecte toute tentative de récit. Ce qu’elle offre à la place — dans chaque film, dans chaque production théâtrale — c’est le témoignage d’un être humain dans une situation qui n’a pas été pré-résolue.