Zachary Levi : l’acteur Shazam qui a dû apprendre à devenir lui-même

Zachary Levi

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	29 septembre 1980 Lake Charles, Louisiana, USA
Profession	Acteur, acteur de doublage, chanteur
Connu pour	Thor : Ragnarok, Raiponce, Shazam!
Récompenses	Grammy · SAG · Tony

Il existe une façon de jouer le décalage entre ce que l’on est et ce que l’on paraît — légèrement, avec humour, sans révéler ce que cela coûte vraiment. Zachary Levi a fait cela pendant des années. Quand il a endossé le costume de Shazam! en 2019, incarnant un adolescent de quatorze ans soudainement projeté dans le corps d’un adulte superpuissant, la métaphore ne semblait que comique. Elle était, en réalité, autobiographique.

Né Zachary Levi Pugh à Lake Charles, en Louisiane, il a grandi dans le comté de Ventura, en Californie, après que sa famille ait sillonné le pays. Il commence à monter sur scène à six ans — des pièces scolaires, du théâtre régional, des productions de Le magicien d’Oz et Grease — dans ce qu’il décrira plus tard comme un foyer à la fois exigeant et abusif. La scène était une échappatoire, puis une vocation. C’est un rôle de Jésus dans un Godspell local qui lui vaut ses premiers contacts à Hollywood.

Ses débuts professionnels se font sur Less Than Perfect (ABC, 2002–2006), une comédie sans grande aspiration. Ce qui suit est d’une autre envergure. Chuck — la comédie d’espionnage de NBC diffusée de 2007 à 2012 — le révèle au grand public. Il y joue Chuck Bartowski, un technicien informatique dont le cerveau se retrouve accidentellement chargé de secrets d’État. Le personnage est attachant, légèrement maladroit, perpétuellement surpris par ses propres capacités. Lorsque les audiences menacent la survie de la série en fin de deuxième saison, les fans s’organisent ; Levi conduit des centaines d’entre eux jusqu’à un restaurant Subway à Birmingham, en Angleterre, dans le cadre d’une campagne de pression auprès des annonceurs. Cela fonctionne, un temps. La série tient cinq saisons.

En 2010, il prête sa voix à Flynn Rider dans Raiponce, le film d’animation de Disney, et interprète avec Mandy Moore « I See the Light », un duo qui remporte le Grammy de la meilleure chanson pour les médias visuels. Fandral dans Thor : Le Monde des ténèbres et Thor : Ragnarok viennent compléter son expérience des super-héros. Broadway lui réserve d’autres satisfactions : ses débuts en 2013 dans First Date, puis She Loves Me en 2016, où sa performance lui vaut une nomination aux Tony Awards. En 2019, le SAG Award couronne son travail en ensemble dans The Marvelous Mrs. Maisel.

Shazam! consacre son statut de tête d’affiche. Le film de DC Comics réalise 366 millions de dollars dans le monde en 2019, une surprise agréable pour le studio. La suite, Shazam! Fury of the Gods (2023), n’en fait que 57 millions pour un budget de 125 millions — le résultat le plus faible de tout l’univers étendu DC à l’époque. Harold et le crayon magique (2024), dans lequel il joue une version adulte du personnage du livre pour enfants, échoue également au box-office. Ce palmarès commercial n’est pas simple à lire positivement. Il faut toutefois noter que Levi n’a jamais construit sa carrière uniquement autour du blockbuster : Broadway, doublage, comédie télévisée, projets à dimension religieuse — son territoire est plus large que les résultats du vendredi soir ne le suggèrent.

Le document le plus révélateur de cette période demeure Radical Love, ses mémoires publiées en 2022. Il y relate une enfance marquée par des attentes excessives et des violences, des décennies d’anxiété et de dépression soigneusement dissimulées, et un effondrement à trente-sept ans qui l’amène dans un centre de soins avec des pensées suicidaires. Ce livre n’est pas le produit d’une stratégie d’image — il est la preuve que jouer la stabilité avait un coût qu’il ne pouvait plus assumer.

En 2025, il tient le rôle principal dans The Unbreakable Boy, un drame familial sur un père accompagnant son fils autiste souffrant d’ostéogenèse imparfaite. Cette même année, il devient père pour la première fois : son fils naît en avril avec sa compagne Maggie Keating. Fox Nation lui confie la présentation de David : Roi d’Israël, une docusérie en quatre parties sur la vie du roi biblique, prévue pour 2026. Un thriller d’action en escalade, Free Fall — réalisé par Zoë Bell, cascadeuse devenue réalisatrice dont la carrière s’est construite auprès de Quentin Tarantino — est également en production.

Ces projets dessinent un acteur qui a cessé de s’optimiser pour le costume de super-héros et cherche une forme différente. Ce que cette forme deviendra précisément, c’est ce que les films à venir nous diront. Pour l’instant, il est père, mémorialiste, et l’un des rares interprètes d’Hollywood à avoir choisi de dire publiquement que devenir soi-même est un rôle plus difficile que n’importe quel super-héros.

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Étiquettes: acteurs, super-héros, Chuck, Mandy Moore, Radical Love, Raiponce

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