Sikandar Kher, l’acteur qui a tout gagné le jour où il a renoncé à être le héros

Sikandar Kher

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	31 octobre 1982 Mumbai, India
Profession	Acteur
Connu pour	L'Homme singe, Monica, O My Darling, Sooryavanshi

L’opportunité que Sikandar Kher a refusée au début de sa carrière est aujourd’hui racontée comme une histoire édifiante par ceux qui n’en connaissent pas la fin. Il aurait été, selon certains, le premier acteur envisagé pour le rôle qui ferait de Saif Ali Khan une présence marquante de toute une génération dans Dil Chahta Hai. Il a décliné. Pendant des années, la relation de l’industrie avec Kher avait cette qualité — proche de quelque chose de significatif, légèrement décalée. Puis, en 2020, est arrivée Aarya, et la conversation a changé.

Il est né à Mumbai de Kirron Kher, l’actrice dont la carrière allait de l’intensité du cinéma d’art et d’essai à la chaleur du grand public, et de son premier mari Gautam Berry. Lorsque Kirron a épousé l’acteur Anupam Kher, Sikandar a gagné un beau-père dont le parcours dans le cinéma hindi — à travers plus de cinq cents films — reste l’un des plus remarquables de son histoire. Il a fait ses études à la Doon School de Dehradun, suivi un cursus au National School of Drama, et a fait ses débuts au cinéma avec Woodstock Villa — le premier long métrage de Hansal Mehta, sorti discrètement et sans laisser de trace commerciale.

La décennie qui a suivi avait son propre rythme. En 2010, Khelein Hum Jee Jaan Sey d’Ashutosh Gowariker, un drame autour du soulèvement de Chittagong de 1930, lui a donné le rôle du combattant de la liberté Guran Singh aux côtés d’Abhishek Bachchan. Il a joué un voleur élégant dans Players (2012), un remake officiel de The Italian Job. Puis est venu Aurangzeb (2013), le thriller criminel d’Atul Sabharwal, dans lequel il a interprété à la fois un policier et son double criminel — un film qui attendait plus de son casting que ce que le box-office n’a jamais livré. Entre les films, il est apparu dans l’adaptation en hindi de la série américaine 24, jouant le cerveau terroriste Haroon Sherchan dans sa deuxième saison. Une performance qui montrait ce qu’il pouvait faire quand un rôle avait une vraie noirceur.

Ce que la voie conventionnelle ne lui donnait pas, il a commencé à le chercher ailleurs. En 2017, il est apparu dans Sense8, la série de science-fiction de Netflix, dans le rôle de Rudra — un petit rôle dans une production mondiale, mais qui a planté quelque chose. La transformation de l’industrie, accélérée après 2020, allait finalement le rejoindre là où il attendait. Aarya, le drame policier de Disney+ Hotstar adapté de la série néerlandaise Penoza, est arrivé comme un tournant déguisé en second rôle. En jouant Daulat Singh face à la performance dominante de Sushmita Sen, Kher a livré une menace soutenue avec de la texture en dessous. La série a trouvé un large public et un respect critique simultanément.

Monica, O My Darling (2022), la comédie noire néo-noir de Vasan Bala, lui a donné Nishikant Adhikari — flamboyant, dangereux et hilaramment surconfiant. La performance lui a valu une nomination aux IIFA et a poussé les critiques à observer que le personnage méritait son propre film. C’était la version de Sikandar Kher que l’industrie avait contournée sans vraiment s’y engager : l’interprète qui prend le cadre d’une scène et l’incline vers lui sans paraître essayer.

Il avait toujours eu une théorie à ce sujet. « Il valait mieux être un interprète qu’un acteur dont les titres et la satisfaction dépendaient du fait de jouer le premier rôle », a-t-il confié à un intervieweur. Le changement, selon lui, n’était pas une résignation mais une clarté. « Les plateformes OTT ont eu plus d’impact sur ma carrière », a-t-il dit. L’ère des plateformes avait rendu le travail de personnage commercialement viable d’une manière que le système des stars de cinéma n’avait jamais fait.

La dimension internationale est arrivée avec Monkey Man (2024), le premier long métrage de Dev Patel en tant que réalisateur, dans lequel Kher a joué le menaçant Rana Singh. Un rôle physiquement exigeant qui lui a valu une représentation chez Zero Gravity Management aux États-Unis. La même année, il est apparu dans Citadel: Honey Bunny, la série d’espionnage d’Amazon Prime dans laquelle il a joué Shaan, étendant la portée de son travail sur le marché mondial du streaming qui avait contribué à raviver sa position nationale.

Le rythme n’a pas ralenti. Il a joué dans Dukaan (2024), un drame sur le thème de la gestation pour autrui, est apparu dans Jigra plus tard la même année, et est revenu dans Jassi Weds Jassi en 2025. Il a ouvert 2026 avec Ikkis, le drame de guerre de Sriram Raghavan. Travaillant simultanément à travers les genres et les plateformes, il a trouvé ce que la plupart des acteurs cherchent toute leur carrière : un emploi constant à ses propres conditions. « Être sur le plateau, travailler et voir mes films et séries sortir est la seule chose que je veux », a-t-il déclaré dans une interview en 2025. « Les rôles que je joue en ce moment sont très différents les uns des autres, et j’apprécie le processus. »

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La version auto-dépréciative de l’histoire de sa carrière — l’acteur qui a refusé un rôle célèbre et a passé une décennie à trouver le sien — lui est accessible. Il semble se contenter de la laisser jouer en arrière-plan pendant qu’il poursuit son travail. Le conseil d’Anupam Kher auquel il revient le plus souvent est le plus simple : « Travaille, car le travail t’apportera plus de travail. » À un moment où trois films sortent en douze mois et où d’autres sont en production, ce n’est pas un conseil qu’il risque d’oublier.

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