Katherine LaNasa, l’ancienne danseuse que The Pitt a sauvée d’une reconversion

Katherine LaNasa

Photo: thepaparazzigamer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 décembre 1966 New Orleans, Louisiana, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Valentine's Day, Suspect, Moi, député
Récompenses	Emmy · Critics Choice · Actor Award for Outstanding Performance by an in a Drama Series (partagé)

Avant de devenir infirmière responsable, elle allait construire un cabanon. Katherine LaNasa avait décidé d’aménager un petit studio dans son jardin, à Atlanta, pour y donner des cours à d’autres acteurs : les rôles se faisaient plus rares et elle n’était plus sûre qu’ils reviendraient. Elle a envoyé une audition filmée pour ce qu’elle a ensuite appelé « une audition quelconque ». Le rôle était celui de Dana Evans, l’infirmière responsable du service de HBO Max dans The Pitt, la seule personne, aux urgences de Pittsburgh, capable de repérer d’un coup d’œil quel patient ment et à quel point le médecin titulaire incarné par Noah Wyle est proche de craquer. Ce rôle lui a valu un Emmy. Après une carrière passée surtout dans les histoires des autres, elle est aussi devenue la raison pour laquelle les téléspectateurs se branchent sur la série.

Elle est venue au métier d’actrice tardivement, par un chemin détourné. LaNasa est née à La Nouvelle-Orléans et a grandi à Baton Rouge. Son père, James J. LaNasa Jr., était chirurgien. Elle a commencé la danse classique à douze ans et, à quatorze ans, vivait loin de chez elle, à la North Carolina School of the Arts, à Winston-Salem. Son premier emploi rémunéré, à dix-sept ans, a été au Milwaukee Ballet. Elle a ensuite rejoint Ballet West, à Salt Lake City, puis la compagnie de Karole Armitage, à New York. La danse lui a appris à travailler malgré la douleur et à être chaque soir à sa place, au bon moment. Mais elle ne pouvait pas lui offrir une longue carrière, et elle le savait.

Los Angeles a changé le cours des choses. À 22 ans, elle a épousé Dennis Hopper, qui en avait 53 ; leur fils, Henry Lee Hopper, est né l’année suivante, et le mariage s’est terminé en 1992. Elle a été l’assistante du chorégraphe John Carrafa sur le film Rooftops, sorti en 1989, et son premier rôle à l’écran, une petite apparition dans Une trop belle cible, lui est venu dans un film réalisé par Hopper. Elle a raconté qu’un programme de PBS consacré au professeur d’art dramatique Sanford Meisner l’avait convaincue de changer de discipline. Elle a ensuite étudié auprès de Meisner lui-même.

Les années 1990 ont été une succession de rôles le temps d’un épisode. Elle est apparue dans Seinfeld, Urgences, The Practice et 3rd Rock from the Sun, où elle a rencontré French Stewart ; ils se sont mariés en 1998 et ont divorcé en 2009. Steven Soderbergh l’a choisie pour son étrange Schizopolis. Son premier véritable premier rôle est arrivé avec Three Sisters, la série de NBC : elle y incarnait Bess, aux côtés de Dyan Cannon. La série a duré deux saisons avant d’être annulée en 2002.

La suite, c’est le parcours d’une actrice professionnelle à qui les directeurs de casting faisaient confiance et que le public reconnaissait vaguement. Des rôles récurrents dans Amy, Mon oncle Charlie, Big Love et Longmire. Au cinéma, elle a joué dans Valentine’s Day ; elle a incarné Rose Brady, l’épouse du député joué par Will Ferrell, dans Moi, député ; l’épouse du tueur en série Robert Hansen, interprété par John Cusack, dans Suspect ; et tenu un rôle dans Jayne Mansfield’s Car de Billy Bob Thornton, écrit à l’origine pour Robin Wright. Les séries conçues autour d’elle n’ont pas fait long feu : Love Monkey, Double Jeu, Satisfaction, où elle dirigeait une agence d’escorts masculins, et Imposters. Elle a ensuite joué Ada Stone dans Dynasty, donné la réplique à Octavia Spencer dans Truth Be Told : Le Poison de la vérité, sur Apple TV+, puis incarné la styliste Gloria Grandbilt dans Katy Keene.

Depuis The Pitt, son histoire est présentée comme un retour en grâce, mais l’étiquette est erronée. LaNasa n’est jamais partie : elle a travaillé presque chaque année pendant trois décennies. Son CV révèle le véritable problème : les épouses, les mères, les mondaines, les méchantes en belles tenues. C’est dans cette catégorie que la télévision range les femmes de plus de 50 ans, et son talent y est resté inexploité jusqu’à ce qu’une équipe de scénaristes crée un personnage dont l’autorité ne dépend pas d’un mari. Le circuit des récompenses a lui aussi son angle mort. En 2026, Gold Derby s’est demandé s’il fallait la faire concourir dans la catégorie de la meilleure actrice principale ; elle est restée dans celle du second rôle, où elle partageait la catégorie avec trois partenaires de sa propre série et où elle a perdu face à Allison Janney. Une distribution aussi forte finit par se faire concurrence à elle-même.

Le personnage de Dana s’appuie sur des détails que LaNasa a apportés sur le plateau. Elle a appris l’accent de Pittsburgh toute seule, dans sa baignoire, en repassant les répliques de Lisa Ann Walter dans Abbott Elementary et de Julianne Nicholson dans Mare of Easttown. Les scènes les plus difficiles puisaient dans son propre parcours médical. En février 2023, on lui a diagnostiqué un cancer du sein de stade 1 ; elle a été opérée et a suivi une radiothérapie au Piedmont, à Atlanta, puis s’est rendue aux urgences pendant des mois. Elle a expliqué que ce qui lui était resté en mémoire tenait à peu de choses : une couverture chaude avant un examen, une infirmière qui prenait une minute de plus pour tout expliquer. Dana n’oublie pas ces gestes, pas plus que la colère d’une infirmière frappée par un patient dans la première saison, un coup qu’elle encaisse et dont elle garde le poids, sans que l’affaire soit résolue, dans la deuxième.

La reconnaissance est arrivée vite. Elle a remporté l’Emmy de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique en septembre 2025, le Critics’ Choice Television Award dans la même catégorie en janvier 2026, ainsi qu’un Actor Award avec l’ensemble de la distribution. La deuxième saison, qui s’est achevée le 16 avril 2026, a donné à Dana une intrigue autour de kits de prélèvement médico-légal laissés sans traitement ; LaNasa raconte que des femmes l’arrêtent encore dans la rue pour lui en parler. Aux Emmy Awards, le 14 septembre 2026, elle a de nouveau été nommée, mais n’a pas remporté le prix.

Dans sa vie privée, elle est mariée depuis 2012 à l’acteur Grant Show, rencontré sur le tournage de Big Love ; leur fille est née en 2014 et la famille vit désormais à Atlanta. Elle a fait ses débuts sur scène en 2021 dans le rôle de Julia Sugarbaker, dans Designing Women, au TheatreSquared, dans l’Arkansas. Un rôle qui fait appel exactement à la colère maîtrisée dont Dana est animée.

Elle aura 60 ans le 1er décembre et n’a jamais eu un agenda aussi chargé pour la suite de sa carrière. Le tournage de la troisième saison de The Pitt a commencé en juin et HBO Max devrait proposer la série à nouveau en 2027. Elle a rejoint la mini-série de Hulu Count My Lies dans le rôle de Tracy, la mère de la menteuse compulsive incarnée par Shailene Woodley, aux côtés de Lindsay Lohan. Elle sera aussi à l’affiche de la comédie d’action Mister, premier film réalisé par Wade Eastwood, réalisateur de seconde équipe et de scènes d’action, avec Walton Goggins et Chloë Grace Moretz. Le studio dans le jardin n’a jamais été construit.