Shane Steichen, l’entraîneur des Colts qui survit au renvoi de son directeur général

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 mai 1985 Sacramento, California
Profession	Entraîneur principal de football américain

Après six matchs, alors que son équipe connaissait le pire début de saison de son mandat, les Indianapolis Colts ont limogé le directeur général qui avait recruté Shane Steichen et ont maintenu l’entraîneur en poste. Celui-ci s’est présenté devant les journalistes et a assumé sa part de responsabilité : « Je ne pense pas que tout soit imputable à Chris. Je suis l’entraîneur principal de l’équipe. » L’homme qui l’avait choisi n’est plus là, les supporters ont commencé à huer dans le Lucas Oil Stadium et l’entraîneur resté au sein du club doit désormais rendre compte des résultats.

L’ironie est difficile à manquer. Steichen est arrivé à Indianapolis avec la réputation d’un entraîneur capable de faire progresser les quarterbacks : il avait contribué à façonner la fin de carrière de Philip Rivers, la première saison de Justin Herbert et l’ascension de Jalen Hurts. À Indianapolis, c’est justement ce poste qui lui a posé problème. Il a vu se succéder un rookie contraint d’abandonner à cause d’une blessure à l’épaule, un vétéran appelé à assurer l’intérim, un vétéran de plus de 40 ans rappelé de sa retraite et un titulaire de retour après une rupture du tendon d’Achille. Sous sa direction, les Colts n’ont toujours pas disputé le moindre match de playoffs.

Il a grandi dans la région de Sacramento, où il est né le 11 mai 1985, et a joué quarterback à Oak Ridge High School, à El Dorado Hills, avec assez de réussite pour être désigné meilleur joueur de la région par The Sacramento Bee après un parcours jusqu’au titre de section. À UNLV, il a obtenu une distinction sportive pendant ses quatre années, mais n’a été titulaire que lors de 13 matchs. Sa meilleure performance est venue du banc, contre New Mexico, en octobre 2006 : il a lancé cinq passes de touchdown, égalant un record de l’université, lors d’une défaite 39-36 après prolongation. Il a quitté Las Vegas avec un diplôme en journalisme et en études des médias.

Son parcours d’entraîneur a été long et peu spectaculaire. Il est resté à UNLV comme assistant diplômé, a passé l’année 2010 comme assistant offensif à Louisville, puis a rejoint la NFL en 2011 comme assistant défensif des San Diego Chargers, sous les ordres de Norv Turner. Le fils de ce dernier, Scott, avait été son coéquipier à l’université. Après le limogeage de Turner, Steichen l’a de nouveau rejoint à Cleveland pour la saison 2013, comme entraîneur chargé du contrôle qualité ; ce staff a lui aussi été entièrement remanié au bout d’un an.

San Diego l’a rappelé en 2014, et c’est là qu’il s’est fait un nom. En tant qu’entraîneur des quarterbacks, de 2016 à 2019, il a travaillé quotidiennement avec Rivers, qui a été sélectionné trois années de suite au Pro Bowl pendant cette période. Lorsque les Chargers ont limogé leur coordinateur offensif Ken Whisenhunt, en octobre 2019, Steichen a pris en charge les appels de jeu. L’année suivante, nommé coordinateur à plein temps, il a hérité de Herbert, choisi en sixième position de la draft, qui a établi des records NFL pour un rookie au nombre de passes complétées et de passes de touchdown, avant d’être élu meilleur rookie offensif de l’année par l’AP.

En 2021, les Philadelphia Eagles l’ont nommé coordinateur offensif de Nick Sirianni, et ses années à Philadelphie constituent le meilleur argument en sa faveur. Pour la première saison de Hurts comme titulaire à plein temps, Steichen a construit l’attaque autour de la mobilité de son quarterback. Les Eagles ont terminé en tête de la ligue avec 2 715 yards à la course, un record pour la franchise. En 2022, ils ont affiché un bilan de 14 victoires pour 3 défaites, inscrit 28,1 points par match et atteint le Super Bowl LVII, où ils se sont inclinés 38-35 face à Kansas City. Deux jours plus tard, le 14 février 2023, les Colts l’ont nommé entraîneur principal, avec un contrat de six ans, selon NFL Network.

Sa première saison à Indianapolis a donné le ton. Anthony Richardson, le quarterback choisi au premier tour de la draft par le club au printemps, a été victime d’une blessure à l’épaule lors de la cinquième semaine. Gardner Minshew a terminé la saison, et l’équipe, avec un bilan de 9-8, a manqué les playoffs en perdant son dernier match contre Houston. En 2024, les Colts ont terminé à 8-9, au milieu de nouvelles controverses autour du poste de quarterback, et le propriétaire Jim Irsay a maintenu en fonction Steichen et le directeur général Chris Ballard. Irsay est mort en mai 2025, et sa fille Carlie Irsay-Gordon lui a succédé au poste de directrice générale.

Est ensuite arrivée la saison qui risque de poursuivre Steichen longtemps. Daniel Jones a devancé Richardson pour le poste de titulaire, et les Colts ont démarré avec un bilan de 8-2, leur meilleur début depuis 2009. En décembre, à Jacksonville, Jones s’est rompu le tendon d’Achille. Ses remplaçants étant blessés, Steichen a appelé Rivers, son ancien quarterback chez les Chargers, âgé de 44 ans et retraité depuis cinq ans. Rivers a perdu ses trois matchs comme titulaire. Les Colts ont terminé sur une série de sept défaites, avec un bilan de 8-9, devenant la première équipe de l’histoire de la NFL à commencer par 8 victoires et 2 défaites et à finir avec un bilan négatif. Irsay-Gordon a malgré tout maintenu l’entraîneur en poste. Elle a ensuite déclaré que le sentiment d’urgence, pour lui comme pour Ballard, « de produire des résultats et d’être à la hauteur n’a jamais été aussi fort ».

L’étiquette d’entraîneur qui fait progresser les quarterbacks mérite un examen plus attentif qu’on ne lui en accorde habituellement. Rivers était déjà une star confirmée lorsque Steichen a commencé à travailler avec lui, Herbert était considéré comme un espoir de premier plan, et Hurts reste la preuve la plus convaincante de son travail. Le seul quarterback encore brut dont il a hérité comme entraîneur principal, Richardson, n’a jamais dépassé le statut de remplaçant et a demandé à être transféré cette année. Jones, qui a re-signé en mars pour deux ans et 88 millions de dollars, a complété 59,6 % de ses passes, son plus faible taux en carrière, et occupe la 30e place de la ligue au QBR. Les choix de jeu de Steichen ont eux aussi été critiqués. En prolongation, lors de la deuxième semaine, à Arrowhead, alors que son équipe était menée de trois points et se trouvait sur les 17 yards de Kansas City, Steichen a fait courir Jonathan Taylor deux fois, pour une perte de terrain. Les Colts se sont contentés d’un field goal pour égaliser, avant de voir les Chiefs l’emporter grâce à un field goal à leur tour. Steichen a expliqué qu’il voulait que Taylor marque. Les blessures ont bouleversé ses plans au poste de quarterback à plusieurs reprises, et sept des neuf défaites de 2025 se sont jouées à huit points d’écart ou moins. Mais c’est dans les matchs serrés que les entraîneurs principaux sont jugés.

Cette saison, les Colts ont perdu contre Baltimore et Kansas City, battu Houston puis Washington à Londres, avant de s’incliner à Pittsburgh, puis à domicile, 26-20, contre une équipe de Tennessee qui n’avait encore remporté aucun match de l’année, après avoir mené 13-0 à la mi-temps. « Il faut qu’on leur donne une raison de nous encourager », a déclaré Steichen au sujet des supporters. « Je ne leur en veux pas le moins du monde de nous huer. » Le lendemain, Ballard a été limogé. Irsay-Gordon a estimé qu’un changement de direction était « nécessaire » pour atteindre l’objectif fixé : se battre pour les titres. Ed Dodds, directeur général adjoint, a pris la tête du département chargé du recrutement et de l’effectif jusqu’à la fin de la saison. Steichen et son staff rendent désormais compte directement aux propriétaires. Son bilan en saison régulière est de 27 victoires et 30 défaites.

Avec son épouse, Nina, il a deux enfants, Hudson et Stella. Son frère aîné, Sean, était punter à Boise State. Son anecdote personnelle la plus connue tient à une occasion manquée : peu après avoir terminé le lycée, il a participé au jeu des candidats de The Price Is Right, en 2003, sans jamais monter sur scène. Il a perdu d’un seul dollar, une histoire qu’il a racontée un jour à Jason Kelce.

Le prochain test aura lieu à Minneapolis, contre les Vikings, le 25 octobre. Jones sera toujours quarterback titulaire et Steichen affirme être « reconnaissant pour chaque jour passé dans ce bâtiment ». Quel que soit le vainqueur de la recherche du prochain directeur général, une décision l’attendra déjà : l’entraîneur recruté par Ballard est-il celui que les Colts veulent garder ?

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