Saori Hayami, une voix que tout le monde connaît, une chanteuse encore à découvrir

Saori Hayami

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 mai 1991 Tokyo, Japan
Profession	Comédienne de doublage et chanteuse
Connu pour	Silent Voice, Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba – Le film : Le train de l'Infini, Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba La Forteresse Infinie
Récompenses	Seiyu Awards

La plupart des gens qui connaissent Saori Hayami ne l’ont jamais entendue parler en son nom. Ils connaissent Yor Forger, la douce assassine de Spy × Family qui s’excuse avant de briser le bras d’un homme, et Shinobu Kocho, dans Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba, qui sourit tout en dissimulant une haine qu’elle ne nomme jamais à voix haute. Certains connaissent Shōko Nishimiya, la jeune fille sourde au cœur de Silent Voice, dont les quelques mots prononcés portent tout le film. Toute sa carrière pose la même question : que devient une voix, associée aux personnages préférés de tous, lorsqu’elle veut exprimer quelque chose qui lui appartient ?

La question est concrète, et non théorique. Hayami écrit des paroles et compose de la musique, a sorti trois albums studio sous son nom et remplit des salles de concert. Pourtant, les performances qui voyagent le plus loin restent celles qu’elle livre dans la peau de ses personnages. Un récent sondage national mené par Oricon, la société japonaise des classements musicaux, l’a désignée comme la comédienne de doublage préférée des Japonais, devant Masako Nozawa, la voix de Goku depuis les années 1980. La chanteuse qui se cache derrière cette voix reste une histoire plus discrète, moins connue.

Tout a commencé par la voix de quelqu’un d’autre. Fille unique, Hayami est née à Tokyo le 29 mai 1991 et a grandi en regardant avec sa mère les films d’Audrey Hepburn doublés en japonais par Masako Ikeda. Vers sa quatrième année d’école primaire, elle a compris que la voix d’Hepburn qu’elle entendait était celle d’une autre actrice, derrière l’écran, et que le doublage était si juste qu’elle ne s’en était jamais rendu compte. En 2004, elle a intégré la classe junior de l’école de formation Nihon Narration Engi Kenkyūjo, puis réussi l’audition de l’agence I’m Enterprise en 2006. Elle a fait ses débuts dans l’animation en 2007, dans le rôle principal de Momoka Kawakabe, dans Touka Gettan. De 2010 à 2014, elle a étudié à la faculté des sciences humaines de l’université Waseda, tandis que les rôles s’accumulaient déjà.

Sa première décennie a dessiné les contours d’un profil. Les producteurs entendaient une voix claire, posée, et lui confiaient des héroïnes qui semblaient venues d’ailleurs : l’ange androïde Ikaros dans Sora no Otoshimono, des esprits et des sirènes, une prêtresse, une fée qui devient Cure Felice dans la franchise Pretty Cure. Les rôles qui l’ont fait connaître dans les années 2010 déclinaient cette même sérénité. Yukino Yukinoshita, dans My Teen Romantic Comedy SNAFU, était une intelligence froide enveloppant la solitude ; Miyuki Shiba, dans The Irregular at Magic High School, alliait l’assurance à une pointe de menace. En mars 2016, Hayami a reçu le prix de la meilleure actrice dans un second rôle lors de la 10e édition des Seiyu Awards. En septembre de la même année, elle a prêté sa voix à Shōko dans Silent Voice de Naoko Yamada, une interprétation fondée sur l’effort physique d’une jeune fille qui ne peut pas s’entendre former des mots.

La décennie suivante a fait voler ce profil en éclats. À partir de 2017, dans le rôle de Yumeko Jabami, dans Kakegurui, elle a incarné une joueuse prise d’euphorie à l’idée de tout perdre, sa voix claire basculant vers une forme d’extase. Shinobu Kocho, la chasseuse de démons de Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba, à partir de 2019, lui a offert un personnage dont la politesse est une arme. Yor Forger, apparue dans Spy × Family en 2022, réunissait ces deux facettes : une tueuse professionnelle incapable de tenir une conversation anodine, mais dévouée à une famille bâtie sur un mensonge. En 2025, Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba – La Forteresse infinie a mis en scène le combat tant attendu de Shinobu contre le démon Dōma. Hayami a ensuite raconté à un public de Tokyo que le claquement de langue qui échappe à Shinobu au milieu du combat venait de l’émotion du personnage, et non d’une décision réfléchie.

À côté de l’animation, une deuxième carrière se dessine dans le doublage. Hayami est la voix japonaise régulière d’Elle Fanning, notamment dans le rôle de Catherine dans The Great. En 2022, elle a bouclé la boucle, une occasion rare pour une interprète : Nippon TV a diffusé Vacances romaines avec Hayami dans le rôle de la princesse Ann, celui d’Hepburn qui l’avait mise sur la voie de ce métier.

Elle s’est lancée publiquement dans la chanson en 2015, en l’annonçant dans Hayami Saori no Free Style, l’émission de radio qu’elle anime depuis 2011. Son premier single, « Yasashii Kibou », dont elle a écrit les paroles, a servi de générique à Shirayuki aux cheveux rouges, où elle prêtait aussi sa voix à l’héroïne Shirayuki. Le titre s’est classé 11e du classement hebdomadaire d’Oricon. L’album Live Love Laugh a suivi en 2016 et atteint la sixième place. Shiro to Hanataba est paru en 2023, et la tournée qui l’a accompagné s’est achevée au Hall A du Tokyo International Forum. En janvier 2025, elle a donné un concert avec orchestre à Kawasaki, puis sorti en décembre le single numérique « Last breath, Last record ».

Cette version confortable de son histoire — une voix adorée à laquelle s’ajouterait une agréable carrière musicale — passe à côté de quelque chose. Ses singles ont culminé entre la 10e et la 21e place du classement Oricon, tandis que certaines des chansons les plus étroitement associées à sa voix sont interprétées par ses personnages, comme les titres de HoneyWorks enregistrés sous le nom de Chuu-tan pour Heroines Run the Show. Le risque d’être enfermée dans un type de rôle n’a pas disparu non plus. Les ouvrages de référence japonais la décrivent encore à travers la transparence de sa voix et sa série de rôles d’anges, d’esprits et de fées. Sa charge de travail est devenue si importante qu’elle figure au générique de plus d’une douzaine de séries télévisées rien qu’en 2026, dont beaucoup sont des adaptations de romans légers fantastiques qui lui demandent peu, en dehors de qualités que les producteurs savent déjà qu’elle possède. La même clarté qui lui vaut de remporter des sondages fait d’elle un choix sûr pour le casting ; or, ce choix sûr est rarement le plus révélateur.

Cette année a davantage mis à l’épreuve l’étendue de son registre que sa popularité. En janvier, Netflix a mis en ligne Kaguya, princesse cosmique, dans lequel elle prête sa voix à Yachiyo Runami et chante le générique, « Ex-Otogibanashi », écrit par ryo, de supercell. Le même mois, elle a décroché le rôle-titre de Kunon the Sorcerer Can See, où elle incarne un garçon né aveugle, bien loin des héroïnes sereines de ses débuts. En mai, elle a retrouvé Miyuki Shiba dans un nouveau film de The Irregular at Magic High School. En juillet, elle était à Los Angeles pour l’Anime Expo : sur scène, elle a parlé de La Forteresse infinie et a assisté à la première mondiale du nouveau Magic Knight Rayearth, dans lequel elle prête sa voix à la princesse Emeraude. La série a commencé à être diffusée au Japon le 7 octobre.

Hayami préserve sa vie privée des regards. À la place, elle propose son émission de radio et ses concerts, les seuls endroits où sa voix est clairement la sienne.

Deux autres films doivent sortir avant la fin de l’année : Grotesqqque, le 6 novembre, puis, une semaine plus tard, Expelled from Paradise: Resonance from the Heart, dans lequel elle joue Alma. Aucun des deux ne permettra de trancher entre le personnage et la chanteuse. Hayami semble prête à laisser ces deux questions ouvertes, un rôle et une chanson à la fois.