Yuki Kajiura, la compositrice qui fait chanter l’anime dans une langue inventée

Yuki Kajiura

Photo: kajiura yuki / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 août 1965 Tokyo, Japon
Profession	Compositrice, productrice de musique
Récompenses	Prix du cinéma de l'Académie du Japon de la meilleure musique (partagé) · Newtype Anime Award de la meilleure bande originale

Pendant des années, les fans ont tenté de retranscrire le refrain de « nowhere », la chanson qui accompagne les fusillades de l’anime Madlax. Ils entendaient « yanmaani », débattaient de la langue dont il pouvait s’agir et échangeaient leurs théories sur les forums. Lorsque Yuki Kajiura a fini par s’en expliquer dans une émission de radio, la réponse a été qu’il ne s’agissait d’aucune langue. Elle appelle ces paroles le Kajiurago : des mots choisis pour leur sonorité plutôt que pour leur sens. Depuis, elle s’en tient à la même règle : libre à l’auditeur d’entendre ce qu’il veut.

Ce refus de donner des explications traverse l’une des carrières les plus florissantes de la musique d’animation japonaise. Les compositions de Kajiura accompagnent Puella Magi Madoka Magica, Fate/Zero, Sword Art Online et Demon Slayer, tandis que ses projets vocaux, de See-Saw à Kalafina en passant par FictionJunction, ont fait des génériques d’anime un répertoire que les fans suivent pour lui-même. Sa signature s’impose en quelques mesures : un chœur sur des pulsations électroniques, une ligne de cordes classique sous une voix pop, une mélodie qui revient, légèrement remaniée, tout au long d’une série.

Kajiura est née à Tokyo le 6 août 1965 et a appris le piano en accompagnant son père. Le travail de celui-ci a conduit la famille en Allemagne de l’Ouest alors qu’elle était à l’école primaire ; elle y a vécu jusqu’à sa deuxième année de collège. Sa première composition, écrite à l’âge de sept ans, était une chanson d’adieu pour sa grand-mère, qu’elle quittait au Japon. De retour à Tokyo, elle a joué des claviers dans un groupe amateur de filles pendant ses années de lycée, étudié la littérature anglaise à l’université Tsuda puis, après avoir obtenu son diplôme en 1988, rejoint l’entreprise de télécommunications NTT comme ingénieure.

Le groupe a survécu à son emploi de bureau. Un label l’a remarqué et, en 1993, Kajiura a fait ses débuts professionnels avec See-Saw, aux côtés de la chanteuse et parolière Chiaki Ishikawa. Le duo a interrompu ses activités deux ans plus tard, et Kajiura s’est mise à écrire pour d’autres : un film, l’anime Eat-Man, le jeu PlayStation Double Cast et une série de comédies musicales pour une troupe entièrement féminine, où elle a coaché une jeune chanteuse nommée Yuuka Nanri. Deux séries du réalisateur Kōichi Mashimo, Noir en 2001 puis .hack//Sign l’année suivante, ont fixé le son qui reste associé à son nom. Pour .hack//Sign, elle a composé plus de dix chansons pour la chanteuse américaine Emily Bindiger.

Noir a également marqué le retour d’Ishikawa, et See-Saw reformé a livré la chanson qui a changé la place de Kajiura dans le milieu : « Anna ni Issho Datta no ni », le générique de fin de Gundam Seed en 2002. La franchise Gundam est devenue un second foyer. FictionJunction YUUKA, son projet avec Nanri, a signé des succès parmi les chansons de SEED, comme « Akatsuki no Kuruma ». En 2008, elle a lancé Kalafina, un groupe vocal féminin conçu autour des chansons des films de la série The Garden of Sinners, puis, l’année suivante, FictionJunction, un projet ouvert réunissant des chanteuses différentes, qui demeure aujourd’hui son principal véhicule scénique.

La décennie qui a suivi a été la plus prolifique de sa carrière. Puella Magi Madoka Magica, une série de magical girls qui vire à la tragédie, est arrivée en 2011 avec des incantations que les spectateurs prenaient pour du latin ou de l’italien ; Kajiura a expliqué plus tard qu’il s’agissait de mots inventés, dépourvus de sens. Fate/Zero a suivi la même année, puis Sword Art Online en 2012, dont elle a décrit le thème de combat « swordland » comme la musique des grands moments du héros. La NHK lui a confié la musique de l’émission historique Historia et celle du feuilleton matinal Hanako and Anne en 2014, entendue chaque jour par un public bien éloigné des conventions d’anime. Puis est arrivé Demon Slayer, en 2019, composé avec Go Shiina. Pour le film Mugen Train, elle a écrit avec la chanteuse les paroles de « Homura », interprétée par LiSA. Le titre a remporté le grand prix du Japan Record Award en 2020, et la musique du film a valu à Kajiura et Shiina le prix de la meilleure musique au Japan Academy Film Prize.

Cette réussite a aussi son revers. En décembre 2017, le quotidien sportif Sponichi a annoncé que Kajiura quittait Space Craft Produce, l’agence qui la représentait depuis vingt-cinq ans, à la suite d’un différend contractuel. Elle a confirmé son départ en février 2018 et cessé de produire Kalafina. Deux des trois chanteuses ont quitté l’agence plus tard cette année-là et, en mars 2019, Space Craft a annoncé la dissolution du groupe. Kajiura a fondé sa propre société de management, FictionJunction Music, et a poursuivi son travail. Les crédits de ces dernières années soulèvent une question légitime sur la paternité des œuvres : ses plus grandes musiques récentes sont des collaborations — Demon Slayer avec Shiina et le nouveau Magic Knight Rayearth avec deux autres compositeurs —, et le son Kajiura passe de plus en plus souvent à l’écran par l’intermédiaire d’une équipe qui porte son nom.

Les projets de 2026 illustrent ces deux facettes. En août, sa musique pour Puella Magi Madoka Magica: Walpurgisnacht: Rising, suite longtemps attendue du film de 2013 Rebellion, est arrivée dans les salles japonaises, avec « Kanata » de FictionJunction pour chanson thème. Kajiura a expliqué qu’elle avait eu carte blanche et qu’elle avait essayé d’éviter une musique qui donnerait des réponses au public, en laissant des silences où les spectateurs pourraient réfléchir par eux-mêmes. En octobre, une nouvelle adaptation télévisée de Magic Knight Rayearth de CLAMP a débuté sur TV Asahi, avec une musique signée Kajiura, Takumi Ozawa et Shiho Terada. Plus tôt dans l’année, elle a donné son premier concert en solo à Anime Central, près de Chicago, participé à tiny desk concerts JAPAN sur la NHK et fait étape dans les salles japonaises, au cours de l’été, avec sa tournée Yuki Kajiura LIVE vol.#22.

En dehors des studios, elle suit avec passion le cyclisme professionnel sur route, un intérêt ravivé par le manga de cyclisme Yowamushi Pedal. En 2017, elle a fait le déplacement pour assister en personne au Tour de France.

La tournée asiatique s’ouvrira à Taipei le 31 octobre, avant de passer par Hong Kong le 15 novembre, Séoul le 22 novembre et l’Anime Festival Asia de Singapour le 27 novembre. En janvier, le label FlyingDog publiera SEED SONGS, une compilation autour de Gundam SEED composée principalement de ses chansons, tandis qu’Aniplex of America sortira le nouveau film Madoka dans les salles nord-américaines. Les dates de la prochaine tournée, vol.#23, sont déjà annoncées jusqu’en septembre 2027. Dans les salles, le public reprendra en chœur des refrains en Kajiurago ; elle continuera, elle, à lui laisser le soin d’en trouver le sens.

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