Romesh Ranganathan, l’humoriste qui voulait ralentir et n’a jamais autant dit oui

Romesh Ranganathan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	27 mars 1978 Crawley, Sussex de l'Ouest, Angleterre, Royaume-Uni
Profession	Humoriste, animateur de télévision et acteur
Connu pour	Moi, moche et méchant 4, Chicken Run : La menace nuggets, Cendrillon
Récompenses	2 BAFTA · ARIA Award du meilleur programme musical spécialisé · ARIAS d'or, meilleur divertissement musical

Romesh Ranganathan a passé l’essentiel de sa carrière à répondre à une question : pourquoi accepte-t-il tout ce qu’on lui propose ? Le jeu télévisé, l’émission de voyage, le jeu de plateau, la chronique à la radio, la sitcom qu’il écrit lui-même : il est rare qu’une semaine de télévision britannique se déroule sans qu’il figure quelque part dans la grille. Dans Desert Island Discs, il a confié à Lauren Laverne qu’il n’avait jamais eu de plan de carrière, qu’il faisait simplement « ce qui lui plaît », avant d’ajouter une phrase qui sonnait comme un changement de cap. « Je vais sans doute me montrer un peu plus mesuré dans mes choix à l’avenir », a-t-il déclaré, avant de préciser, au cas où quelqu’un serait déjà en train de rédiger son hommage : « Ce n’est pas une annonce de départ à la retraite. »

Et pourtant, c’est la période la plus chargée de sa carrière qui a suivi. Il a fait ses débuts dans le West End aux côtés de Sheridan Smith, présenté un jeu-concours pour Prime Video, rejoint la distribution de The Celebrity Traitors sur BBC One et annoncé une tournée dans les arenas qui promet, très sérieusement, de changer votre vie. Son humour a toujours reposé sur la réticence, sur le soupir d’un homme qu’on traîne quelque part où il n’avait pas envie d’aller. La question qui se pose aujourd’hui à propos de Ranganathan, c’est ce que signifie cet air impassible chez quelqu’un qui ne peut s’empêcher de dire oui.

Il est né Jonathan Romesh Ranganathan à Crawley, dans le West Sussex, le 27 mars 1978. Ses parents, Ranga et Shanthi, sont des Tamouls sri-lankais qui avaient émigré en 1970. Il a grandi dans la religion hindoue, dans cette ville dont il ferait plus tard le titre de ses mémoires, Straight Outta Crawley. Quand il avait 12 ans, les finances de son père se sont effondrées. Ranga a ensuite été reconnu coupable de fraude et emprisonné un peu moins de deux ans ; la famille a quitté son domicile pour une chambre dans un bed and breakfast trouvé par un conseiller. Le père et le fils se sont réconciliés avant la mort de Ranga, en 2011. Shanthi, que son fils qualifie de « l’une de mes héroïnes », est devenue une habituée de ses émissions de télévision.

Il a étudié les mathématiques à Birkbeck, University of London, puis les a enseignées à Hazelwick School, à Crawley, où il avait lui-même été élève. C’est là qu’il a rencontré sa femme, Leesa, qui enseignait le théâtre. Pendant son temps libre, il était Ranga, un rappeur freestyle qui a atteint la finale d’une compétition britannique de freestyle. Le hip-hop reste ce qu’il y a de plus sincère chez lui : son émission sur BBC Radio 2, For The Love of Hip-Hop, a ensuite remporté un ARIA dans la catégorie de la meilleure émission musicale spécialisée. Il a commencé le stand-up alors qu’il était encore en classe. « Aucun jour de ma carrière d’humoriste n’a jamais approché le niveau de stress que je ressentais comme enseignant », a-t-il déclaré en 2025.

Les émissions de plateau comme Mock the Week ont vite adopté son humour impassible, et il a participé à la première saison de Taskmaster. Dans Asian Provocateur, sur BBC Three, sa mère, qui lui avait dit qu’il était un « coconut », l’a envoyé au Sri Lanka rencontrer sa famille. Cette identité de « coconut », comme il la décrivait lui-même, a nourri ses premiers spectacles de stand-up. Sa première grande tournée, Irrational Live, l’a conduit au Hammersmith Apollo en 2016. En 2018, il a rejoint A League of Their Own sur Sky, publié ses mémoires et déménagé avec sa famille à Los Angeles pour la docu-série de Showtime Just Another Immigrant, centrée sur sa tentative de remplir le Greek Theatre.

La BBC lui a donné la latitude nécessaire pour satisfaire sa curiosité. The Misadventures of Romesh Ranganathan l’a envoyé en Haïti, en Éthiopie et en Albanie, des pays rarement présentés comme des destinations de vacances, et lui a valu le BAFTA de la meilleure émission de divertissement en 2020. The Ranganation, son émission d’actualité sur BBC Two avec 25 membres du public, dont sa mère, lui a permis de remporter le BAFTA de la meilleure performance de divertissement en 2021. Dans Rob & Romesh Vs, sur Sky, il faisait équipe avec son ami Rob Beckett et, en décembre 2021, il a remplacé Anne Robinson à la présentation de la nouvelle version de The Weakest Link sur BBC One. Il s’est ensuite tourné vers la comédie de fiction : King Gary, puis Avoidance, la comédie dramatique de BBC One qu’il a créée avec Benjamin Green. Il y incarne Jonathan, un homme qui préfère se cacher chez sa sœur avec son fils plutôt que de lui annoncer que ses parents se séparent. En 2023, il a prêté sa voix à Nick, le rat cynique, dans Chicken Run : La menace nuggets d’Aardman, et, en avril 2024, il a repris la case du samedi de Claudia Winkleman sur BBC Radio 2.

Cette omniprésence est aussi ce qu’on peut lui reprocher. Chortle a relevé sa réputation d’accepter presque n’importe quel travail, et tout ne fait pas mouche. Would You Rather: Decide to Survive, un jeu-concours en six épisodes pour Prime Video opposant deux équipes de stars d’Internet, a été lancé en juin 2026 et aurait été annulé après une seule saison. Le Sun a rapporté : « Les critiques de l’émission étaient mauvaises, et les chiffres d’audience le confirmaient. » Prime Video n’a pas souhaité commenter. Ses débuts sur scène dans le rôle de Bill, dans Woman in Mind d’Alan Ayckbourn, aux côtés de Smith au Duke of York’s Theatre, lui ont valu des critiques qui réservaient leurs compliments à sa partenaire : Time Out a trouvé Smith « merveilleuse » et Ranganathan « correct ». Le numéro du « coconut » qui l’a fait connaître ne résonne pas de la même manière chez un homme devenu un visage familier de la télévision britannique. Il est à son meilleur quand il se montre curieux, et tous les projets qu’on lui propose ne lui en laissent pas l’occasion.

Il s’est montré particulièrement ouvert au sujet de sa santé. Dans Desert Island Discs, en juin 2025, il a évoqué « plusieurs périodes d’idées suicidaires », expliqué que la course à pied, la lecture et les exercices de respiration l’aidaient, et confié à Laverne qu’il se trouvait « dans l’une des meilleures périodes de [sa] vie ». Il a couru le marathon de Londres 2024 au profit de Calm, une association de prévention du suicide. Leesa et lui se sont mariés en 2009 et ont trois fils. Végétalien depuis 2013, il soutient Arsenal.

À l’automne, il revient sur BBC One parmi les 21 célébrités de la deuxième saison de The Celebrity Traitors, aux côtés de Rob Beckett et de Julie Hesmondhalgh, la narratrice de The Weakest Link. Son émission sur Radio 2 a remporté le prix de la meilleure émission musicale de divertissement aux ARIAS 2026. Le stand-up, lui, ne s’est jamais arrêté : sa dernière tournée, Hustle, l’a emmené aux États-Unis, au Canada, en Europe, en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Dubaï. Elle a été enregistrée à The O2 pour la série de Sky Can’t Knock the Hustle.

Son prochain spectacle est actuellement rodé dans de petites salles, avec des dates de travail en cours prévues à Brighton, Crawley et Swindon à la fin du mois d’octobre. La tournée à proprement parler, Romesh Ranganathan Will Change Your Life, débutera au Cambridge Corn Exchange le 7 novembre et passera par les arenas, notamment The O2, en 2027. Le texte de présentation affirme que le spectacle est « scientifiquement prouvé pour améliorer votre estime de vous-même », en s’appuyant sur un échantillon de trois personnes qui vivent avec lui. De toutes les choses auxquelles il continue de dire oui, c’est la seule qu’il n’a jamais semblé prêt à abandonner.