Patrick Hughes, de Melbourne au plus grand succès Netflix de 2026

Patrick Hughes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	13 mai 1978 Melbourne, Australia
Profession	Réalisateur
Connu pour	Hitman & Bodyguard, La machine de guerre, Expendables 3
Récompenses	Grand Prix du Tropfest · Prix CinEuphoria, Meilleur Court Métrage · Nomination au Prix AFI, Meilleur Montage en Film Non-Fictionnel · Nomination au Prix AACTA, Meilleur Scénario Original

Chaque réalisateur qui passe une décennie en territoire de franchise finit par être rangé dans une case. On devient celui que les studios appellent quand ils ont besoin d’un produit commercial fiable, pas celui qu’ils sollicitent quand ils croient vraiment en un projet. Patrick Hughes a passé la majeure partie des années 2010 à conclure ce pacte avec Hollywood et à le tenir. The Hitman’s Bodyguard est resté trois semaines consécutives numéro un au box-office mondial. La suite a rapporté 70 millions de dollars. Rien de tout cela n’a vraiment poussé les critiques à s’intéresser à ce que Hughes pourrait faire ensuite. War Machine les a forcés à revoir leur jugement.

Le point de départ est plus court que ce que l’on imagine. Né à Melbourne en 1978 et formé au Victorian College of the Arts, Hughes a fait ses armes en réalisant des courts-métrages tout en accumulant les crédits de réalisateur publicitaire. Son court-métrage de 2001, The Lighter — une comédie noire de trois minutes sur un conducteur qui tente en vain d’allumer une cigarette — a remporté le Grand Prix de Tropfest, la plus prestigieuse récompense de court-métrage en Australie. Puis est venu Signs (2008), un morceau d’action plus nerveux qui a remporté le prix CinEuphoria du meilleur court-métrage. Sylvester Stallone l’a vu, a appelé Hughes, et lui a proposé The Expendables 3.

Être engagé par l’une des figures les plus emblématiques du cinéma d’action hollywoodien pour diriger le troisième volet d’une franchise qui avait déjà fait ses preuves commercialement est à la fois une opportunité et une sorte de verdict : on obtient le budget, mais on perd une partie du contrôle créatif. The Expendables 3 (2014) a réuni un casting comprenant Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger et Mel Gibson dans le rôle du méchant, et a livré exactement ce que la franchise exigeait. Les critiques sont restés de marbre — 32 % sur Rotten Tomatoes — mais le film a rapporté 214 millions de dollars dans le monde, assez pour confirmer que Hughes savait gérer les grosses productions.

The Hitman’s Bodyguard (2017) est allé plus loin. Ryan Reynolds et Samuel L. Jackson dans un road-movie mêlé de comédie d’action sur un garde du corps disgracié qui escorte un tueur à gages jusqu’à La Haye — le pitch ressemble à une dizaine d’autres projets, mais l’exécution était assez tranchante pour rester trois semaines consécutives numéro un au box-office mondial. 176 millions de dollars de recettes mondiales. 44 % sur Rotten Tomatoes. Les mathématiques critiques et les mathématiques commerciales pointaient dans des directions totalement différentes, et la carrière de Hughes s’est installée dans l’espace entre les deux.

La suite, Hitman’s Wife’s Bodyguard (2021), a élargi le casting avec Salma Hayek et Morgan Freeman, et a livré des résultats nettement en baisse : 70 millions de dollars dans le monde et 26 % sur Rotten Tomatoes. The Man from Toronto (2022), un film Netflix associant Kevin Hart et Woody Harrelson autour d’une intrigue d’identité échangée, a atterri à 23 %. Le récit critique autour de Hughes était devenu une prophétie auto-réalisatrice : si l’on s’attendait à un travail de franchise jetable, c’est à peu près ce que l’on trouvait.

Ce que la critique a manqué — ou choisi de ne pas examiner — c’est que Hughes avait passé toute cette période à construire quelque chose en parallèle. En 2021, il a cofondé Huge Film avec le producteur Greg McLean et son partenaire créatif régulier James Beaufort. L’intention était de développer des projets dans lesquels Hughes avait un investissement d’auteur dès les premières étapes : non pas le réalisateur engagé pour exécuter l’idée de quelqu’un d’autre.

War Machine en est le résultat. Co-écrit avec Beaufort et co-produit via Huge Film, le film met en scène Alan Ritchson dans le rôle d’un spécialiste militaire qui rencontre une machine à tuer extraterrestre lors d’un exercice d’entraînement des Rangers dans le Colorado. Hughes a filmé les séquences de rencontre avec l’extraterrestre comme un film d’horreur — en utilisant la terreur et la tension atmosphérique plutôt que l’approche spectaculaire riche en CGI que des concepts similaires avaient déployée auparavant. Netflix l’a sorti dans le monde entier en mars 2026. En 91 jours, il a atteint 147 millions de vues, devenant le film Netflix le plus regardé du premier semestre et le dixième le plus regardé de l’histoire de la plateforme à ce moment-là. L’accueil critique a été nettement plus chaleureux que tout ce que Hughes avait reçu en une décennie : 66 % sur Rotten Tomatoes.

Une suite, intitulée War Machines selon les rapports, est confirmée en développement chez Netflix, avec le retour de Hughes et Ritchson. Parallèlement, Hughes a commencé le tournage d’un biopic Amazon MGM sur Mike Thornton, Navy SEAL et récipiendaire de la Medal of Honor du Congrès — produit par Stallone et tourné dans le Queensland — l’État où Hughes a grandi en regardant l’industrie cinématographique australienne qu’il finirait par quitter pour travailler à Hollywood.

Le réalisateur qui a débuté avec un court-métrage de trois minutes à Tropfest a maintenant deux grandes productions en cours simultanément. Le pacte qu’il a conclu avec la machine à franchises s’est avéré contenir une clause qu’il avait écrite lui-même.

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