Patrick Brammall, l’acteur qui a mis sa propre infertilité au cœur d’une comédie romantique sans fausse note

Patrick Brammall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	30 mars 1976 Canberra, Australia
Profession	Acteur
Connu pour	Overlord, Le Diable s'habille en Prada 2, If You Love Me…
Récompenses	2 AACTA Award for Best Performance in a Television Comedy · Prix Satellite · AACTA Award for Best Narrative Comedy Series

Pendant la majeure partie de sa carrière, Patrick Brammall a été l’un des hommes les plus drôles dans des pièces où le reste du monde n’a jamais mis les pieds. En Australie, le public le connaît comme un membre d’une famille spectaculairement malheureuse à Noël, comme une sage-femme intarissable ou comme le sergent de police d’une petite ville dont les voisins morts sortent de leurs tombes. Ailleurs, on l’a découvert plus tard, par morceaux : le mari toujours parti faire de l’escalade dans une série d’horreur américaine, l’homme charmant chez qui Anne Hathaway rentre entre deux crises de la mode. Ce mois-ci, les pièces du puzzle ont enfin formé une seule image. Il porte sur ses épaules un thriller Apple TV en six épisodes, dans le rôle d’un père dévasté par le chagrin, et vient de boucler la comédie romantique qui a transformé le fait le plus intime de sa vie en ressort narratif. Ces deux rôles lui demandent la même chose, et c’est ce qu’il fait depuis toujours : prendre une situation qui devrait être insupportable et déterminer, avec une précision remarquable, ce qu’une personne fait ensuite.

Cette situation insupportable est apparue dès sa naissance. Brammall est né à Canberra avec le syndrome du ventre prune, une maladie congénitale rare qui touche les muscles abdominaux et les voies urinaires. Des années plus tard, il a raconté au Sydney Morning Herald que ses médecins ne pensaient pas qu’il vivrait plus de quelques mois. Il a subi plusieurs opérations et passé une grande partie de sa première décennie à faire des allers-retours à l’hôpital. Il a grandi dans le sud de la ville, fréquenté l’école primaire St Thomas the Apostle, à Kambah, puis le Marist College Canberra. La maladie l’a également rendu infertile, une réalité qu’il finirait par cesser de garder pour lui et par transformer en matière à raconter.

Lorsqu’il a obtenu son diplôme du Victorian College of the Arts, à Melbourne, en 2001, le garçon né à Canberra le 30 mars 1976 avait choisi le métier d’acteur. Il a décroché son premier véritable rôle trois ans plus tard dans The Alice, un téléfilm situé à Alice Springs qui a suffisamment bien marché pour devenir une série hebdomadaire en 2005. La série n’a pas duré, mais elle lui a permis d’apparaître régulièrement à l’écran dans le rôle de Matt Marione. C’est sur le tournage qu’il a rencontré sa première épouse, Samantha Nield, membre de l’équipe technique. Ils se sont mariés en 2013 et ont divorcé en 2017. La suite a pris la forme de l’apprentissage ordinaire d’un acteur australien : un rôle récurrent dans Home and Away, un premier rôle dans le drame Canal Road en 2008, des apparitions le temps d’un épisode dans All Saints, Rush et East West 101, ainsi que du théâtre entre deux tournages.

Deux rôles de cette période témoignent de l’étendue de son registre, qu’il étoffait discrètement. Dans le téléfilm Hawke, en 2010, il a incarné le responsable travailliste Kim Beazley ; dans la minisérie Power Games: The Packer–Murdoch Story, en 2013, il a joué Rupert Murdoch. Interpréter des figures de pouvoir bien réelles exige surtout de la retenue, et il s’en est acquitté sans faire de bruit. Au cinéma, il était Tim, le frère du super-héros en devenir interprété par Ryan Kwanten, dans Griff the Invisible. Autrement dit, les directeurs de casting le connaissaient bien mieux que les spectateurs.

C’est par la comédie que le public l’a découvert. En 2012, il a incarné Sean Moody dans A Moody Christmas, la série d’ABC créée par Trent O’Donnell et Phil Lloyd, qui suit les Noëls désastreux d’une même famille sur six ans. Il a remporté l’AACTA Award de la meilleure interprétation dans une comédie télévisée. Il a repris son rôle dans la suite, The Moodys, et écrit l’un des épisodes, ce qui lui a valu une nomination de l’Australian Writers’ Guild. Cette période l’a aussi vu au générique de la comédie surnaturelle The Strange Calls, où il jouait un sergent de police dans une petite ville, de l’émission de sketches The Elegant Gentleman’s Guide to Knife Fighting et d’Upper Middle Bogan, dans le rôle de Danny Bright. En 2014, il a rejoint la série de Network Ten Offspring pour y interpréter Leo Taylor, une sage-femme, et y est resté jusqu’en 2016.

La plus utile de ces comédies s’est révélée être la plus modeste. No Activity, une comédie de planque où deux détectives tuent le temps dans une voiture, a été la toute première commande de fiction originale du service de streaming Stan, en 2015. Sa prestation dans le rôle de Hendy lui a valu un deuxième AACTA Award de la meilleure comédie. Le concept a ensuite voyagé. Lorsque CBS All Access en a réalisé une version américaine en 2017, Brammall l’a développée avec le créateur de la série, Trent O’Donnell, et s’est installé sur le siège passager dans le rôle du détective Nick Cullen, aux côtés de Tim Meadows. Will Ferrell et Adam McKay figuraient parmi les producteurs délégués. La série a duré quatre saisons, dont la dernière était animée. Pour un acteur australien, c’était une nouvelle forme d’ancrage : travailler dans l’industrie américaine à un projet qu’il avait contribué à bâtir, plutôt que d’y entrer à force d’auditions. Il a ensuite fait des apparitions dans New Girl et Life in Pieces, puis obtenu en 2021 un rôle régulier dans la sitcom d’ABC Call Your Mother, celui d’un thérapeute qui loue une chambre à la mère envahissante jouée par Kyra Sedgwick. La série a été annulée après une saison. Les plus jeunes, eux, reconnaissent sa voix sans connaître son visage : il interprète l’oncle Radley, le frère de Bandit, dans Bluey.

Le drame a suivi son cours en parallèle. Dans Glitch, la série surnaturelle d’ABC où les morts reviennent dans une petite ville rurale du Victoria, en parfaite santé et sans aucun souvenir, il a incarné pendant trois saisons le sergent James Hayes, le policier local qui retrouve sa défunte épouse parmi eux. La première saison a remporté l’AACTA Award de la meilleure série dramatique, et Netflix a fait découvrir la série à un public mondial. À partir de 2019, il a également joué Andy Bouchard, le mari de la psychologue médico-légale incarnée par Katja Herbers, dans Evil, la série de Robert et Michelle King. Guide professionnel d’escalade, Andy est généralement ailleurs. Ce rôle récurrent l’a accompagné dans les foyers américains jusqu’à la fin de la série, en 2024. Au cinéma, ses rôles sont restés réguliers mais secondaires : la comédie chorale de Josh Lawson The Little Death, la comédie hollywoodienne Fun Mom Dinner et le film d’horreur de guerre Overlord.

Le rôle à l’écran qui annonçait le plus clairement ce qu’il fait aujourd’hui était celui de Ruben Guthrie, dans le film de Brendan Cowell sorti en 2015, adapté de sa propre pièce. Brammall y incarnait le personnage-titre, un publicitaire porté sur les fêtes dont la fiancée s’en va après un accident dû à l’alcool. Pour la reconquérir, il promet de ne pas boire pendant un an. Le rôle lui demandait de vivre l’addiction de l’intérieur, sans pouvoir se cacher derrière une chute comique. Dix ans plus tard, Cowell se retrouve face à lui dans Last Seen.

Puis est arrivé le projet qui a tout réorganisé. Colin from Accounts, qu’il a créée, écrite et dans laquelle il joue aux côtés de son épouse, l’actrice Harriet Dyer, a été lancée sur la plateforme australienne Binge en décembre 2022. Tout part d’un accident de voiture : Ashley, étudiante en médecine jouée par Dyer, montre sa poitrine à un automobiliste qui passe ; celui-ci percute un chien. Gordon, le personnage de Brammall, patron d’un bar et brasseur artisanal, se retrouve alors à partager la garde de l’animal blessé avec la femme qui l’a distrait. La série a tiré de cette situation une matière d’une rare justesse. Son intérêt pour les corps, les cicatrices et la question de savoir si le couple peut — ou devrait — avoir des enfants ne sortait pas de nulle part. Brammall est infertile à la suite de la maladie dont il a souffert enfant, et lui et Dyer ont expliqué que cette expérience avait directement nourri l’écriture. Les deux premières saisons ont toutes deux obtenu le score parfait sur Rotten Tomatoes ; la première a remporté l’AACTA Award de la meilleure série comique de fiction, et Paramount+ a proposé la série au public américain à partir de novembre 2023. Aux Satellite Awards, qui récompensaient les programmes télévisés de 2024, il a remporté le prix du meilleur acteur dans une série comique ou musicale, devant Adam Brody, Nathan Fielder et Seth Rogen. En 2025, il a été nommé au Silver Logie.

La visibilité internationale de l’année écoulée s’est accompagnée d’un accueil plus contrasté. Dans Le Diable s’habille en Prada 2, sorti en mai et devenu l’un des plus grands succès de 2026, avec près de 700 millions de dollars de recettes mondiales, il joue Peter, un rénovateur et investisseur immobilier qu’Andy Sachs rencontre alors qu’elle visite des appartements dans un immeuble qu’il vient de rénover. Pour certains spectateurs, il a été une bouffée d’air après le petit ami très discuté du premier film. D’autres ont été plus sévères. Slate a publié un article dont le titre affirmait que, parmi les beaux gosses du film, l’un « détonne », tandis que Cosmopolitan a qualifié Peter de « personnage unidimensionnel ». Sur Instagram, Dyer a répondu que « le montage est impitoyable » et que les scènes visibles sur les photos promotionnelles avaient été coupées. Brammall a confirmé que son rôle avait été réduit et décrit le tournage, constamment sous l’œil des paparazzis, comme surréaliste. Ces critiques passent à côté de la fonction du personnage. Peter est un rouage du récit, l’homme raisonnable qui permet au film de garder les yeux rivés sur Miranda et Andy. C’est le genre de rôle qui peut offrir à un acteur une année pour prendre des risques ailleurs. À la lumière de ses propres projets, il ressemble moins à un tournant dans sa carrière qu’à une présentation au bon moment : le plus vaste public qu’il ait jamais touché l’a découvert quelques mois avant les deux séries qui portent véritablement sa signature.

Last Seen, lancée sur Apple TV le 9 septembre, est la première de ces deux séries à placer tout le poids de son jeu dramatique au centre du récit. Adaptée par Kris Mrksa du roman The Dispatcher de Ryan David Jahn et réalisée par Christian Schwochow, cette série en six épisodes déplace l’intrigue du Midwest américain vers la côte du Victoria. Brammall interprète Ian Ridley, un ancien policier devenu opérateur dans un centre d’appels d’urgence, qui boit pour survivre à la disparition de sa fille de trois ans, onze ans plus tôt. Jusqu’au jour où un appel lui fait croire qu’elle est peut-être encore en vie. Brendan Cowell joue Henry Reid, un fondamentaliste reclus, et Maxine Peake son épouse. C’est la première série Apple TV entièrement produite et tournée en Australie ; le tournage s’est déroulé dans la région du Victoria au début de 2025. Brammall a reconnu que le choix de le distribuer dans ce rôle l’avait déstabilisé. « Quand j’ai été choisi, je me suis dit : formidable, incroyable, quel rôle », a-t-il confié à ABC News. « Mais une petite partie de moi, 5 %, se disait : “Je crois qu’ils se sont trompés.” » Selon lui, ce doute est nécessaire, car « il faut tout risquer chaque fois qu’on incarne un personnage ».

Les critiques ont dans l’ensemble donné raison à ceux qui ont pris ce risque. Luke Buckmaster a attribué cinq étoiles à la série dans The Guardian et l’a qualifiée de « télévision captivante ». D’après Rotten Tomatoes, 86 % des critiques lui sont favorables, et le consensus de la presse estime que sa prestation fait passer la série « au niveau supérieur ». Les avis plus réservés, notamment celui de The Hollywood Reporter, ont reproché à l’intrigue ses ficelles plutôt qu’à l’acteur qui en est le centre. Il a confié à The A.V. Club qu’il n’avait jamais rien fait de semblable, « ni à cette échelle ».

La fin de Colin from Accounts a coïncidé avec tout cela. La troisième et dernière saison a été lancée sur Binge en Australie le 27 juillet, puis est arrivée sur Paramount+ aux États-Unis le 10 septembre, le lendemain du lancement de Last Seen. Brammall et Dyer l’ont écrite alors qu’il tournait la série Apple, et il a présenté leur décision de s’arrêter comme une façon de conclure l’histoire correctement. La série s’était toujours demandé si Gordon et Ashley accepteraient le chaos qui les avait réunis ; « nous voulions y répondre d’une manière vraiment satisfaisante et intéressante, tout en respectant notre public ».

Son histoire personnelle traverse son travail sans jamais pouvoir en être totalement dissociée. Brammall et Dyer ont été présentés pour la première fois comme un couple en 2017 et se sont mariés en mars 2021, cinq jours après s’être fiancés. Ils ont adopté leur première fille en septembre 2021, puis une deuxième en février 2025. La même année, il a participé à l’édition australienne de Who Do You Think You Are?, diffusée sur SBS. L’émission a confirmé la présence, longtemps enfouie, d’un ancêtre asiatique du côté de sa mère. Sa mère et son oncle avaient vaguement entendu cette histoire dans la famille depuis que leurs camarades d’école les taquinaient parce qu’ils avaient l’air asiatiques. « Quand j’ai découvert la vérité, j’ai dû me demander pourquoi cette information s’était perdue », a-t-il expliqué par la suite. Il a rapproché cette découverte de sa propre famille adoptive, disant qu’il aimait qu’il y ait « un écho de cela dans ma propre famille ».

La suite s’annonce ouverte d’une manière peu ordinaire. Colin from Accounts terminée, le duo qu’il forme avec Dyer peut se lancer dans un nouveau projet, et il a promis que « ce que nous ferons sera toujours empreint d’humour ». Last Seen a montré qu’il pouvait porter seul un thriller de prestige, et Le Diable s’habille en Prada 2 l’a fait connaître à davantage de gens que trois décennies de télévision australienne. Le bébé dont les médecins ne pensaient pas qu’il vivrait plus de quelques mois a eu cinquante ans cette année. Pour la première fois, la question n’est plus de savoir si l’industrie lui fera une place, mais dans laquelle il choisira d’entrer.