Park Seo-jun, l’acteur qui a quitté son propre mythe romantique

Park Seo-jun a construit la carrière exacte que la télévision coréenne attendait d’un acteur comme lui — puis, l’ayant parfaitement édifiée, il a commencé à la démolir.

Quand il a fini de tourner What’s Wrong with Secretary Kim? en 2018, il était le leader incontesté de la comédie romantique coréenne. Quatre succès consécutifs, chacun plus retentissant que le précédent. Le demi-sourire contrôlé, l’aveu retenu calé sur l’avant-dernier épisode, l’aisance physique qui transformait chaque scène en séduction — il avait maîtrisé la grammaire d’un genre comme certains acteurs maîtrisent Shakespeare. Puis il a arrêté.

Il est né Park Yong-kyu le 16 décembre 1988 à Séoul. Il s’est inscrit au Seoul Institute of the Arts pour étudier le théâtre, a trouvé les exigences sociales d’une école d’arts du spectacle insupportables, et a pris la décision inhabituelle de s’engager pour le service militaire obligatoire avant d’avoir obtenu son diplôme — travaillant comme agent de sécurité dans un centre de détention à Cheongju. Il en est revenu plus posé. Une relation par l’acteur Kim Soo-hyun l’a conduit à sa première agence, et dès 2011 il apparaissait dans des clips vidéo et des rôles télévisés mineurs. Il a remporté un prix du Meilleur Nouvel Acteur en 2013 pour Pots of Gold, puis un second aux SBS Drama Awards pour A Warm Word en 2015 — tout en présentant Music Bank pendant plus d’un an, incarnant exactement ce genre de figure présentable et énergique que les entreprises de divertissement coréennes cultivent.

Kill Me, Heal Me (2015) lui a offert son premier drama vedette, jouant un homme atteint de trouble dissociatif de l’identité dont les multiples personnalités exigeaient différents registres à chaque épisode. She Was Pretty la même année l’a confirmé comme lead de rom-com. Hwarang: The Poet Warrior Youth a étendu sa palette au drama historique.

Fight for My Way (2017) a été le premier signe d’un registre différent — un ancien athlète de taekwondo dont la frustration pesait vraiment. La même année, Midnight Runners, une comédie d’action sur une académie de police, a prouvé qu’il pouvait porter une production de studio sur sa seule physicalité, lui valant le prix du Meilleur Nouvel Acteur aux Grand Bell Awards et à l’Association coréenne des critiques de cinéma. What’s Wrong with Secretary Kim? (2018) est devenu son sommet commercial : un hit qui a fait de lui un export Hallyu au moment précis où les plateformes de streaming internationales découvraient ce dont la télévision coréenne était capable.

Ce qui a suivi, c’est Itaewon Class (2020), un drama JTBC dans lequel il incarnait Park Sae-ro-yi — exclu du lycée, emprisonné pour homicide involontaire, et consumé par une vendetta de quinze ans contre le conglomérat qui a détruit sa famille. Le rôle exigeait une rage soutenue. Park Seo-jun était connu pour sa capacité à adoucir une scène d’un demi-sourire ; Itaewon Class exigeait qu’il la durcisse. Les audiences ont validé le choix. La critique a reconnu ce que les sociétés de production n’avaient peut-être pas pleinement anticipé : que la marque rom-com avait un plafond, et qu’il entendait le dépasser.

La controverse publique qui mérite d’être notée est survenue en 2021, quand une interview de 2014 a refait surface dans laquelle Park exprimait des vues traditionnelles sur les rôles de genre — les femmes à la maison, les mères comme principales pourvoyeuses de soins. Les réactions ont été cinglantes : il s’était constitué un public parmi les jeunes femmes coréennes qui associaient ses personnages à l’écran à une forme de disponibilité émotionnelle qu’elles lisaient comme progressiste. L’écart entre la projection publique et la position privée déclarée est resté irrésolu. Il n’a présenté aucune excuse formelle ; la controverse s’est éteinte sans conclusion. Cet écart — entre l’image que les écrans coréens ont faite de lui et le dossier privé qui refait surface occasionnellement — est la tension vivante dans laquelle sa carrière évolue.

En 2023, il a rejoint l’univers cinématographique Marvel dans le rôle du Prince Yan dans The Marvels, un rôle que la réalisatrice Nia DaCosta a dit avoir conçu après avoir regardé Itaewon Class pendant la pandémie. Le film a sous-performé mondialement, mais la présence de Park a attiré l’attention de critiques peu familiers avec son travail coréen. La même année, Dream, une comédie dramatique sportive sur un footballeur qui entraîne une équipe nationale de sans-abri, a fait ses débuts numéro un au box-office coréen.

Gyeongseong Creature (Netflix, décembre 2023 – janvier 2024), une série d’horreur historique en deux parties située en 1945 sous la domination coloniale japonaise, a étendu sa palette dramatique au thriller physique. Surely Tomorrow (Prime Video/JTBC, décembre 2025) a marqué un retour partiel à la romance — bien que construite sur la perte accumulée et la mémoire longue plutôt que sur les premières rencontres.

Born Guilty, une série de crime-noir Disney+ située dans le Séoul des années 1980 pendant le réaménagement urbain de l’ère olympique, le présente comme un pur criminel — un méchant, pour la première fois de sa carrière. Elle est prévue pour 2027. Pour un acteur qui a passé une décennie à refuser systématiquement le rôle que son public voulait qu’il continue de jouer, c’est, désormais, exactement le genre de choix auquel on s’attend.

Films notables

Étiquettes: acteurs, acteurs coréens, Hallyu, Han So-hee, Itaewon Class, La créature de Gyeongseong

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