Mickey Reece, quarante films hors des radars — et maintenant Sitges, Fantasia et BeyondFest

Mickey Reece

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	1982 Newcastle, Oklahoma, United States
Profession	Réalisateur, scénariste, acteur

Il y a quelque chose de vertigineux dans les chiffres. Plus de quarante longs métrages depuis 2008, presque tous tournés à Oklahoma City ou dans ses environs, la plupart avec des budgets qui n’auraient pas couvert une semaine de restauration sur un plateau hollywoodien. Quand Strike, Dear Mistress, and Cure His Heart a été sélectionné au Fantastic Fest en 2018 — la première fois que Mickey Reece mettait les pieds dans un festival international — il avait déjà réalisé plus d’une vingtaine de films dans une quasi-obscurité totale. L’industrie a traité cette sélection comme une découverte. Reece travaillait depuis dix ans.

Il a grandi à Newcastle, un bourg au sud d’Oklahoma City, et a découvert la caméra de ses parents à l’âge de treize ans avec l’ambition de devenir acteur. Ses collaborateurs se sont révélés de meilleurs comédiens, et il a donc basculé de l’autre côté de la caméra sans vraiment revenir. Une parenthèse de musicien en tournée sous le nom d’El Paso Hot Button a occupé quelques années. Puis la paternité est arrivée à vingt ans, réglant définitivement la question géographique. Ses pairs partaient pour Los Angeles ou New York. Reece est resté en Oklahoma parce que c’est ce que la vie lui imposait, et il a décidé d’en faire quelque chose.

Son premier long métrage, Le Corndog Du Désespoir, a été projeté à l’Opolis, une salle de concerts à Norman, Oklahoma, en mai 2008, devant une quarantaine de spectateurs. Il a projeté ses films dans cette même salle environ trois fois par an pendant des années, construisant de toutes pièces une structure micro-institutionnelle parce qu’il n’existait aucun circuit cinématographique formel susceptible de soutenir ce qu’il faisait. En 2010, les spectateurs debout étaient déjà trop nombreux. Il a déménagé vers l’Oklahoma City Arts Center aux alentours de 2016. Sans être encore passé par le moindre festival.

La campagne de financement participatif pour Mickey Reece’s Alien (2017) l’a présenté à un cercle légèrement plus large. Strike, Dear Mistress, and Cure His Heart (2018) l’a présenté aux critiques. Ses influences — Brian De Palma, Ingmar Bergman, Robert Altman, Hal Hartley — étaient perceptibles pour quiconque y prêtait attention, mais ce qui distinguait son travail, c’est qu’il puisait dans ces cinéastes par la mémoire plutôt que par l’étude systématique. Les critiques l’ont comparé à Soderbergh. Lui décrit ce qu’il fait comme «des gens qui parlent dans des pièces».

Climate of the Hunter (2019), une comédie vampirique de chambre, lui a valu une sortie en salles limitée. Agnes (2021) a été présenté au Tribeca et a divisé la critique. Country Gold (2022), fantaisie surréaliste sur la dernière nuit de la légende country George Jones avant sa cryogénisation, est passé par Fantasia à Montréal. La production impliquait l’ancien directeur de Blumhouse Zac Locke et le programmateur de la section Midnight Madness du TIFF, Peter Kuplow.

L’argument en faveur de Reece comporte une nuance qu’il validerait probablement lui-même : beaucoup de ces quarante films ne sont pas réussis. Il l’a dit sans détour en interview. L’argument pour faire des films à cette échelle et à ce rythme n’est pas que chaque résultat vaille la peine — c’est que la pratique elle-même est ce qui produit les œuvres qui comptent.

Every Heavy Thing (2025) est à ce jour son film le plus formellement maîtrisé — un thriller techno-noir teinté de comédie noire, centré sur un vendeur de publicité pour un hebdomadaire alternatif en déclin qui est témoin d’un meurtre et devient le complice involontaire du tueur. Le casting comprend Josh Fadem (Twin Peaks, Better Call Saul), Barbara Crampton (Re-Animator), James Urbaniak (American Splendor) et Vera Drew (The People’s Joker). Le film a eu sa première à Fantasia 2025 à Montréal, puis a été sélectionné à BeyondFest, Sitges, FrightFest et le MOTELX de Lisbonne.

L’Oklahoma Film Exchange a organisé en janvier 2026 une rétrospective de trois jours en partie comme hommage à Dustin Sanchez, le meilleur ami de Reece depuis leurs quatorze ans et son collaborateur créatif sur des décennies de travail. Sanchez est décédé en août 2025.

Every Heavy Thing poursuit sa circulation en festivals et devrait bénéficier d’une distribution plus large au cours de 2026. Reece affirme qu’il travaille toujours sur quelque chose. La carrière qui s’est construite sans le soutien institutionnel de personne est aussi celle qui n’en a jamais eu besoin.

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