Masako Nozawa, la voix japonaise de Son Goku, entre honneurs d’État et colère contre l’IA

Masako Nozawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	25 octobre 1936 Arakawa, Tokyo, Japan
Profession	Comédienne de doublage
Connu pour	Dragon Ball Super – Broly, Dragon Ball Super : Super Hero, Les Enfants du temps
Récompenses	Person of Cultural Merit · Kikuchi Kan Prize · Mainichi Art Award, Special Prize · Prix de l’Académie japonaise · Seiyu Awards, Achievement · Guinness World Records: longest video game voice acting career

Quelque part sur Internet, en ce moment même, Son Goku chante une chanson qu’il n’a jamais enregistrée. Sa voix est une copie, reconstituée par un logiciel à partir de décennies de cris et de rires captés par les micros de Toei Animation. La femme à qui elle a été empruntée a clairement fait savoir ce qu’elle en pensait. À NHK, Masako Nozawa a déclaré qu’elle ne pouvait pas pardonner à quiconque d’utiliser sa voix sans lui demander son accord. « Sans cœur, ça ne vaut rien, quel que soit le rôle », a-t-elle dit. « Même un cri de douleur n’est pas le même quand on pleure avec une émotion véritable. »

Cette question — à qui appartient une voix ? — traverse toute sa carrière. Nozawa est la voix japonaise de Goku, de ses fils Gohan et Goten, ainsi que de son père Bardock : toute une famille qu’elle interprète seule depuis que Dragon Ball est arrivé à la télévision. Avant cela, elle était Kitarō, le garçon fantôme borgne, et Tetsurō Hoshino, le garçon qui voyage à bord du train spatial de Leiji Matsumoto ; elle a aussi prêté sa voix à Doraemon pendant un temps. Peu d’interprètes, où que ce soit, ont passé autant d’années à jouer des garçons. Et ils sont encore moins nombreux à approcher les 90 ans alors qu’une nouvelle série de Goku est diffusée chaque dimanche.

Le peintre Ryoshu Nozawa, éminent élève du maître du Nihonga Kawai Gyokudō, n’a eu qu’un enfant : Masako, née en octobre 1936 dans le quartier de Nippori, à Arakawa, un arrondissement de Tokyo. Sa tante, l’actrice de cinéma chez Shochiku Kiyono Sasaki, l’a mise devant une caméra à l’âge de trois ans. Évacuée à Numata, dans la préfecture de Gunma, pendant la guerre, elle s’apprêtait à entrer au lycée lorsqu’elle a consulté le registre familial et découvert que Tsuru, la femme qui l’avait élevée, n’était pas sa mère biologique. Des décennies plus tard, en entretien, elle résumait ainsi sa réaction : pour elle, il n’y avait jamais eu d’autre mère.

Le théâtre est venu en premier. Élève au collège, elle a rejoint la compagnie Tougei. À la fin de son adolescence, elle s’est mise au doublage pour aider la troupe à joindre les deux bouts. La télévision en était à ses débuts, les séries étrangères étaient doublées en direct, on ne pouvait pas compter sur de vrais enfants devant un micro en direct et les voix des hommes adultes avaient depuis longtemps mué : les producteurs se sont donc tournés vers les femmes. À 19 ans, elle a décroché son premier rôle, celui d’un garçon indien dans un film importé. Dès que l’équipe a compris qu’elle savait jouer un garçon, les propositions ont afflué.

L’animation est arrivée avec Wolf Boy Ken et une participation à Astro Boy en 1963. Son premier grand rôle, Kitarō dans GeGeGe no Kitarō en 1968, lui a été confié à la demande du créateur du manga, Shigeru Mizuki ; une décennie plus tard, Matsumoto lui-même l’a choisie pour incarner Tetsurō dans Galaxy Express 999. En 1973, elle a repris à Kōsei Tomita le rôle-titre de la première série Doraemon. Le tournant qui allait la définir est né d’un refus. Fuji TV appliquait une règle non écrite selon laquelle un même acteur ne pouvait pas tenir deux premiers rôles à la fois. Elle n’a donc pas été rappelée pour la série Kitarō de 1985, ce qui lui a laissé le champ libre pour auditionner pour Dragon Ball. Akira Toriyama, qui connaissait peu le métier de comédien de doublage, l’a choisie à l’écoute d’une bande dont les noms avaient été retirés. Il a raconté par la suite qu’en dessinant, il entendait sa voix dans sa tête.

Une partie de Goku, c’est elle qui l’a inventée. « Ossu ! Ora Goku ! », la formule que tous les fans de l’anime savent imiter, est née d’une improvisation destinée à faire rire l’équipe. Elle a fait remarquer, avec un humour pince-sans-rire, que Toei Animation en a finalement récolté les honneurs. Quand le père et ses fils partagent une scène dans Dragon Ball Z et ses suites, elle enregistre les trois voix en une seule prise, passant de l’une à l’autre sur le vif. Son collègue Toshio Furukawa affirme que personne d’autre n’en est capable ; de jeunes acteurs lui ont même demandé d’arrêter, parce qu’elle donnait l’impression que le travail était facile. Elle ne prépare aucune voix avant une audition et regarde chaque épisode deux fois : d’abord en fan, puis en critique de son propre travail.

On connaît la version rassurante de Nozawa : la grand-mère adorée de l’animation japonaise, souriante et couverte de distinctions. Mais cette image passe sous silence son tempérament combatif. Elle a mené 361 comédiens de doublage dans une action en justice contre Nippon Animation et sa filiale d’enregistrement Onkyo Eizo, au sujet de redevances jamais versées lors de la vente en vidéo d’anciennes séries. En 2003, un tribunal de district a ordonné à Onkyo Eizo de verser 87 millions de yens, tout en mettant Nippon Animation hors de cause. En 2004, la Haute Cour de Tokyo a jugé les deux sociétés responsables, et la Cour suprême a confirmé cette décision l’année suivante. Elle n’a pas non plus mâché ses mots à propos de son propre métier. En 2016, elle a estimé que les jeunes acteurs étaient devenus interchangeables, tous cherchant à adopter la même voix de « fille mignonne », et en a rendu les écoles responsables.

Sa position sur l’IA est également plus nuancée que ne le laissent entendre les gros titres. En 2024, son agence, Aoni Production, a signé un accord avec la plateforme CoeFont pour créer des voix synthétiques à partir des enregistrements de dix de ses acteurs, dont Nozawa, destinées à des assistants virtuels et à des appareils médicaux. Leur utilisation pour des prestations d’interprétation était explicitement exclue. Ce qu’elle conteste aujourd’hui, c’est l’absence d’autorisation : le même principe que la Japan Actors Union, dont elle est vice-présidente, cherche à faire respecter dans ses recommandations en matière de consentement. Une voix utilisée avec licence dans un appareil hospitalier et un Goku sans licence qui lit des mèmes sont, à ses yeux, deux actes différents. Les extraits réalisés par des fans se trouvent du mauvais côté de cette ligne.

La reconnaissance officielle du Japon est venue tardivement. En 2017, Guinness World Records a reconnu que sa carrière de comédienne de doublage de Goku dans les jeux vidéo était la plus longue de l’histoire du média. En 2023, pour sa 71e édition, elle est devenue la première comédienne de doublage à recevoir le prix Kikuchi Kan. En octobre 2025, le gouvernement l’a nommée Personne de mérite culturel, une première pour sa profession. Lors de la fête des jardins du printemps, dans les jardins impériaux d’Akasaka, en avril 2026, l’empereur lui a confié qu’enfant, il regardait GeGeGe no Kitarō à la télévision.

Elle a été mariée au comédien de doublage Masaaki Tsukada jusqu’à la mort de celui-ci, en 2014 ; ils ont eu une fille. Elle dirige toujours sa propre compagnie de théâtre, Gekidan Moonlight.

Les projets continuent d’affluer. Dragon Ball Super: Beerus, une version remaniée de la série diffusée pour la première fois entre 2015 et 2018, a commencé sur Fuji TV le 11 octobre 2026, avec Nozawa dans les rôles de Goku et Goten, deux ans après Dragon Ball Daima. Lorsqu’une nouvelle série démarre, a-t-elle expliqué dans l’entretien de lancement, sa réaction se résume à un « Oui ! », parce qu’elle pense déjà comme Goku. Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, annoncé lors de l’événement organisé en janvier pour le 40e anniversaire de la franchise, est en cours de production. Elle aura 90 ans le 25 octobre. Après avoir reçu le prix Kikuchi Kan, elle a déclaré vouloir continuer le doublage pendant encore cent ans. Sa querelle avec les clones se résume à une exigence simple : tant que l’original est toujours au micro, personne ne peut emprunter sa voix sans lui demander.