Kate Box, l’actrice qui a fait de la flic la plus coincée de Deadloch le cœur comique de la série

Kate Box

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	1979 Adelaide, South Australia, Australia
Profession	Actrice
Connu pour	If You Love Me…, Le transport, Monolith
Récompenses	AACTA Award for Best Lead Actress in a Television Drama · Equity Award, Most Outstanding Performance by an in a Television Movie or Miniseries (partagé) · AACTA Award for Best Acting in a Comedy

Kate Box a sa méthode à elle pour incarner Dulcie Collins, la sergente principale méticuleuse au cœur de Deadloch. Elle lit une scène, imagine les cris, les hurlements et les crises de colère qui agitent le personnage à l’intérieur, puis, comme elle l’explique, elle va « refermer le couvercle là-dessus et jouer la professionnelle, tout en retenue et dans le contrôle ». Toute la comédie de la série tient dans ce couvercle. Une bonne partie de sa carrière aussi. Pendant deux décennies, Box a été l’actrice à qui la télévision australienne faisait confiance pour maintenir une scène sur ses rails pendant qu’une personnalité plus tonitruante récoltait les lauriers ; on la retrouvait régulièrement dans des comédies judiciaires, des séries carcérales et des fictions historiques. Puis deux scénaristes prénommées Kate ont bâti une série autour d’une femme qui garde tout pour elle, lui ont confié le rôle principal et ont fait d’une comédienne que le milieu avait classée parmi les valeurs sûres celle que le public de plusieurs pays a eu envie de retrouver.

Et pourtant, ce n’était même pas le rôle qu’elle convoitait. Box avait d’abord enregistré une audition pour Eddie Redcliffe, la détective grande gueule et grossière venue de Darwin. « Mais qui est cette femme ? C’est un rôle que je ne vois pas souvent passer sur mon iPad », se souvient-elle avoir pensé. Avant qu’elle n’envoie son audition, les producteurs lui ont demandé d’essayer aussi le rôle de Dulcie. Elle avait eu un coup de cœur pour Eddie et avait à peine lu les scènes de Dulcie. Ce changement a donné à Deadloch son duo central : Madeleine Sami en tempête, et Box en femme qui s’efforce de ne pas réagir.

Un théâtre pour jeunes à Adélaïde et un cercle d’amis resté soudé

Box a grandi à Colonel Light Gardens, un quartier verdoyant d’Adélaïde, où elle est née en 1979. Ses parents, Greg et Lorraine, étaient tous deux travailleurs sociaux ; elle a une sœur, Sally. Elle a étudié à Annesley College et, à 13 ans, a commencé à suivre des cours à l’Unley Youth Theatre, la compagnie aujourd’hui appelée Urban Myth. Cette salle a compté davantage que n’importe quelle école d’art dramatique. C’est là qu’elle a rencontré Sophie Hyde et Matthew Cormack, qui allaient fonder la compagnie d’Adélaïde Closer Productions, ainsi que le scénariste Drew Proffitt. Son amitié avec Hyde a traversé toute sa vie professionnelle et l’a menée à plusieurs reprises devant sa caméra.

Au départ, devenir actrice n’était pas dans ses plans. À 17 ans, Box s’est inscrite en licence de lettres à l’Université d’Adélaïde, avec l’intention de se spécialiser en psychologie ; elle en est finalement ressortie avec des études de politique et d’études australiennes. Ce n’est qu’ensuite qu’elle a passé les auditions du Victorian College of the Arts et du National Institute of Dramatic Art. NIDA l’a acceptée et, à 22 ans, elle est partie s’installer à Sydney. Elle en est sortie diplômée en 2003.

La scène d’abord, puis un long apprentissage à l’écran

Son premier rôle professionnel remonte à 2004 : elle interprétait Hélène dans A Midsummer Night’s Dream pour la Bell Shakespeare Company. Les spectacles qui ont suivi l’ont maintenue en bonne compagnie : Dolores à l’Old Fitzroy Theatre, Macbeth pour la Sydney Theatre Company, A Christmas Carol au Belvoir. Des années plus tard, son rôle dans Top Girls de Caryl Churchill, à la Sydney Theatre Company, lui a valu en 2018 une nomination aux Helpmann Awards dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle au théâtre.

La télévision s’est fait attendre, puis tout est arrivé d’un coup. Elle a fait ses débuts à l’écran dans le téléfilm de 2005 Small Claims: White Wedding, et son premier long métrage a été The Black Balloon, en 2008. Elle a ensuite fait des apparitions dans All Saints, Tripping Over et la série jeunesse My Place. En 2011, elle a incarné Germaine Greer dans Paper Giants: The Birth of Cleo, une minisérie consacrée au lancement du magazine Cleo. C’est Rake qui l’a fait entrer dans les salons australiens : cette comédie dramatique de l’ABC, centrée sur l’avocat autodestructeur joué par Richard Roxburgh, lui a permis d’incarner Nicole Vargas pendant les cinq saisons de la série, de 2010 à 2018. Elle a travaillé sans relâche en parallèle, dans Offspring, dans Old School de l’ABC où elle jouait Cath Khoury, ainsi que dans des films comme The Little Death, une comédie chorale sur le sexe qui lui a valu une nomination aux AACTA dans la catégorie meilleure actrice dans un premier rôle, et The Daughter de Simon Stone.

Riot et les rôles qu’elle a choisi de défendre

La performance dont Box a dit être la plus fière, elle l’a livrée dans Riot, le téléfilm de l’ABC réalisé par Jeffrey Walker, diffusé en février 2018 pour le quarantième anniversaire de la première Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras. Elle y incarnait Marg McMann, l’une des militantes qui ont défilé sur Oxford Street en 1978 et se sont heurtées à la police. « J’ai été tellement reconnaissante de pouvoir accompagner ce personnage pendant un moment, parce que le courage dont elle a fait preuve m’a vraiment aidée à vivre ma vie avec plus de vérité et de courage », a-t-elle déclaré par la suite. Ce rôle lui a valu l’AACTA de la meilleure actrice dans un premier rôle dans un drame télévisé ainsi qu’une nomination aux Logie Awards dans la catégorie meilleure actrice ; l’année suivante, elle a également partagé avec ses partenaires Damon Herriman, Xavier Samuel, Jessica De Gouw et Josh Quong Tart un Equity Ensemble Award. Box a expliqué que l’AACTA comptait pour elle parce qu’il lui avait permis de prendre le devant de la scène pour défendre les droits et l’acceptation des personnes LGBTQIA+.

Ces mêmes années, elle a joué dans F*!#ing Adelaide, la minisérie de Closer Productions sur trois frères et sœurs rappelés au pays lorsque leur mère décide de vendre la maison familiale, ainsi que dans Picnic at Hanging Rock, la troisième saison de Wanted, The Unlisted, la comédie de route de Tim Minchin Upright et Les Norton, qui lui a valu une autre nomination aux AACTA. En 2020, elle a rejoint Stateless, le drame produit par Cate Blanchett sur un centre de rétention, puis a fait son entrée dans la dernière saison de Wentworth sous les traits de Lou Kelly, une nouvelle détenue arrivée tard dans l’histoire de la série et rapidement devenue l’une des favorites du public.

Le revers d’être une valeur sûre

On peut lire une carrière comme la sienne de deux façons. La première raconte une ascension régulière. La seconde est moins flatteuse pour le milieu : malgré une solide formation théâtrale et une nomination comme meilleure actrice dès 2015, cette comédienne a passé l’essentiel de la décennie suivante dans des rôles secondaires, des apparitions et des distributions chorales, sans porter une série avant la quarantaine. Box a elle-même mis le doigt sur un problème connexe. Dans un entretien accordé en 2020 au Sydney Morning Herald, elle remarquait qu’il était encore rare que des acteurs queer interprètent des rôles queer ; en 2023, elle confiait au même journal que, même si elle n’avait jamais caché son homosexualité en tant qu’actrice, elle avait ressenti une forme d’instinct de dissimulation. Ses personnages les plus célèbres — Marg McMann, Lou Kelly et Dulcie Collins — sont toutes des femmes queer, incarnées par une actrice ouvertement gay : précisément la combinaison qu’elle disait rare. Lorsqu’elle a remporté l’AACTA de la meilleure interprétation dans une comédie en février 2024, elle a déclaré dans son discours : « Nous sommes les histoires que nous racontons et celles que nous ne racontons pas », avant d’appeler à un cessez-le-feu à Gaza. L’extrait a largement circulé dans les jours qui ont suivi et a fixé une image d’elle que la Dulcie tout en retenue ne laisse pas deviner : celle d’une actrice qui dit les choses à voix haute.

Deadloch et le couvercle qui tient toute la série

Deadloch, créée par Kate McCartney et Kate McLennan, est arrivée sur Prime Video en juin 2023. Dans sa première saison, un corps est retrouvé sur la plage d’une petite ville de Tasmanie, en plein Winter Feastival, et deux détectives sont contraintes de faire équipe sur l’affaire. Dulcie est une ancienne détective qui a renoncé à ses fonctions pour diriger le commissariat local, à la demande de sa femme Cath, jouée par Alicia Gardiner ; Eddie est tout ce qu’elle n’est pas. Box s’est préparée comme elle le fait d’habitude. « J’adore écrire une histoire personnelle pour mes personnages ; j’ai donc des carnets remplis d’événements imaginaires qui seraient arrivés à Dulcie au cours de sa vie », a-t-elle raconté. La série a remporté cinq AACTA Awards, dont celui de Box dans la nouvelle catégorie de la meilleure interprétation dans une comédie, et lui a valu des nominations aux Logie Awards comme meilleure actrice dans une comédie, en 2024 puis en 2026, année où le prix est revenu à Celia Pacquola pour Dog Park.

La deuxième saison a été lancée le 20 mars 2026 et a emmené le duo sur le territoire d’Eddie, dans le Top End. Tout commence par la mort de l’ancien partenaire d’Eddie, Bushy ; l’enquête les entraîne ensuite sur la piste du meurtre d’un exploitant de spectacles de crocodiles. Parmi les suspects figure toute une bande de rivaux du secteur, dont l’un est joué par Luke Hemsworth. Dulcie se plaint de la chaleur presque sans discontinuer, et c’est précisément là tout l’intérêt : cette femme bâtie sur le contrôle a été envoyée dans un endroit où il est impossible de garder le contrôle.

Un agenda chargé entre deux saisons

Box n’a pas attendu que les saisons de Deadloch s’enchaînent. Elle est apparue dans l’anthologie de SBS Erotic Stories, dans l’épisode « The Deluge », qui lui a valu une nomination aux AACTA dans la catégorie meilleure actrice dans un premier rôle dans un drame, ainsi que dans Paper Dolls. Elle a joué la Dre Brennan dans Boy Swallows Universe sur Netflix, adaptation du roman de Trent Dalton, Cheri St Clair dans Ladies in Black de l’ABC, et Gabs dans le drame de SBS Four Years Later. En 2024, elle a également déclaré avoir fait une pause de huit mois dans sa carrière pour s’occuper de ses enfants.

Son ancien cercle d’Adélaïde s’est reformé autour de Jimpa, le film de Sophie Hyde coécrit avec Matthew Cormack et inspiré de l’histoire familiale de la réalisatrice. Box y joue Emily, la sœur de Hannah, le personnage d’Olivia Colman, tandis que John Lithgow incarne le personnage-titre. Le film a été présenté en avant-première au Festival du film de Sundance en janvier 2025, puis est sorti en salles aux États-Unis et en Australie en février 2026. Elle a également joué Ella dans le court métrage Date 3 de Cristabel Sved, dont elle était aussi productrice exécutive. En août 2026, elle est apparue sous les traits de Mrs McSwat dans la nouvelle série Netflix My Brilliant Career ; en septembre, elle était à l’affiche au cinéma de Runner, la comédie d’action de Scott Waugh située à Brisbane, où elle joue la Dre Ainsley aux côtés d’Alan Ritchson et d’Owen Wilson. Le film est sorti chez Angel Studios.

Vie privée

Box partage la vie de l’autrice et actrice Jada Alberts depuis leur rencontre lors d’un colloque de dramaturges en 2009. Alberts a elle aussi joué dans Wentworth, en 2013 et 2014, avant que Box ne rejoigne la série. Elles ont trois filles et vivent à Sydney, dans ce que Box a décrit comme un foyer particulièrement affectueux. En 2020, elles envisageaient de retourner à Adélaïde ; trois ans plus tard, elles vivaient toujours à Sydney.

La suite

La fin de 2026 s’annonce chargée. Dustfall, un drame en six épisodes de l’ABC également acquis par la BBC et adapté du roman de Vikki Petraitis The Unbelieved, débutera le 11 octobre. Anna Torv y joue une détective qui revient dans sa ville natale côtière et découvre un réseau de soumission chimique et d’agressions ; Box fait partie de la distribution et Emma Freeman a réalisé les six épisodes. Viendra ensuite Wentworth: Halfway Home, la série dérivée de Binge dont le tournage a débuté à Melbourne en juillet. Box y retrouve Lou Kelly, aux côtés de Franky Doyle, jouée par Nicole da Silva, et de Boomer, jouée par Katrina Milosevic ; Rachel Griffiths et Sophie Lowe figurent parmi les nouveaux visages. Lou est en liberté sous caution et doit être rejugée : la série raconte combien il est difficile de préserver sa liberté. Le long métrage Croak figure également à son programme. Après des années à garder le couvercle fermé sur les scènes des autres, Box termine 2026 avec deux personnages féminins autorisés à le soulever.