Judd Tully, un demi-siècle à contraindre le marché de l’art à se justifier

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 avril 1947 Chicago, Illinois, United States
Profession	Critique d’art, journaliste et cinéaste

Le marché de l’art n’aime pas être observé. Il préfère le langage de la rareté, des ventes privées, des conversations discrètes dans des pièces aux murs blancs. Judd Tully a passé cinquante ans à le faire parler quand même.

Il n’est pas arrivé à la critique d’art par la voie conventionnelle. Né Judd Goldstein dans le North Side de Chicago, il a d’abord mis ses instincts de journaliste au service d’un contexte bien éloigné des galeries et des salles des ventes : The Berkeley Barb, le journal underground où il a couvert les procès des Soledad Brothers, de George Jackson et d’Angela Davis dans les années 1970 politiquement chargées. Les sujets étaient différents — droits civiques, pouvoir d’État, justice contestée — mais la méthode était la même : trouver ce que l’institution veut taire, et écrire dessus avec précision.

Quand il est arrivé à New York vers 1972, le monde de l’art entrait dans l’une de ses manies périodiques, et Tully était en position de la documenter. Pigiste pour Flash Art, le New Art Examiner et le SoHo Weekly News, il a commencé à bâtir ce genre de connaissance institutionnelle qui prend une décennie à acquérir et une vie à appliquer. En 1985, The Washington Post l’employait comme correspondant pour couvrir le marché des enchères — une rubrique qui allait devenir l’un des récits déterminants de la vie culturelle américaine.

Le boom du milieu des années 1980 a rendu les prix de l’art impossibles à ignorer. Tully était là pour les premières œuvres d’après-guerre franchissant les seuils de plusieurs millions de dollars, rapportant des chiffres que la plupart des journalistes écartaient comme des aberrations et qu’il reconnaissait comme un changement structurel. Ses deux décennies comme rédacteur en chef de Art & Auction — à travers le boom, la crise et l’ère controversée des fonds d’art et de la spéculation — lui ont donné une plateforme qu’aucun autre journaliste de sa spécialité n’a égalée en continuité.

La dimension critique de son travail n’a jamais été accessoire. Quand le Cincinnati Contemporary Arts Center et son directeur ont été inculpés en 1990 pour la rétrospective photographique de Robert Mapplethorpe, Tully l’a couvert non comme une escarmouche de guerre culturelle mais comme un test de courage institutionnel — qui plie sous la pression et qui ne plie pas. Quand la fraude du marchand d’art Larry Salander a été dévoilée, le reportage de Tully est apparu dans le documentaire de CNBC American Greed: The Art of the Steal. Quand le scandale de contrefaçon de quatre-vingts millions de dollars de la Knoedler Gallery a éclaté — une fraude passée inaperçue aux plus hauts niveaux de l’establishment artistique — il a fait partie du documentaire Driven to Abstraction. Le schéma était cohérent : les institutions sur lesquelles il écrivait n’étaient pas corrompues de l’extérieur. Elles se corrompaient de l’intérieur, par leur propre expertise.

Le documentaire qu’il a co-réalisé avec Harold Crooks, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, représente un autre type de travail. Hammons est l’artiste que le monde de l’art veut le plus revendiquer et qu’il sait le moins contenir — sa pratique ancrée dans l’ère de la rébellion de Watts, sa présence sur le marché délibérément erratique, sa relation avec les institutions qui l’exposent un acte de distance contrôlé. Pour Tully, qui avait passé des décennies à documenter comment le marché de l’art traite la valeur, Hammons présentait la limite logique de ce projet : que faire d’un artiste qui refuse d’être traité ? Le film a été présenté en première au Sheffield DocFest en juin 2022 et est sorti en salles au Film Forum à New York en mai 2023.

Parallèlement à son journalisme, Tully préside la Reuben Kadish Art Foundation à New York, dédiée à l’héritage du muraliste et sculpteur expressionniste abstrait Reuben Kadish. Ce rôle mesure la distance parcourue depuis The Berkeley Barb — il fait désormais partie de l’appareil institutionnel qu’il contournait autrefois de l’extérieur. Il continue de couvrir les marchés internationaux des enchères et des foires d’art pour Artsy, The Art Newspaper et The Robb Report, apparaissant régulièrement sur BBC Radio, CNN et MSNBC.

La relation du monde de l’art avec sa propre histoire a toujours été ambivalente : il génère des archives et une documentation qu’il met simultanément en avant et obscurcit. Tully a passé sa carrière à travailler contre cette tendance. À 79 ans, il ne montre aucun signe d’arrêt.

Étiquettes: realisateurs, cinéastes documentaires, David Hammons, journalisme artistique, Judd Tully, marché de l’art

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