Jordan Love, trois qualifications en play-offs et une seule victoire avec les Packers

Jordan Love

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	2 novembre 1998 Bakersfield, California
Profession	Quarterback de football américain
Récompenses	MVP du New Mexico Bowl · Deuxième équipe All-Mountain West

Le poste de quarterback à Green Bay s’inscrit dans une lignée que peu de franchises de la NFL peuvent revendiquer. Brett Favre a cédé sa place à Aaron Rodgers, qui l’a occupée pendant quinze saisons, puis Jordan Love en a hérité, avec l’idée que la succession se poursuivrait sans accroc. Les Packers l’ont rémunéré comme si c’était déjà le cas, avant même qu’il ait disputé une saison complète en tant que titulaire en playoffs. Depuis, ils n’ont pas obtenu de réponse claire. Love a été assez bon pour mener Green Bay en playoffs chaque année où il a dirigé l’attaque, mais aussi assez irrégulier pour que chaque élimination relance le même débat : est-il la raison pour laquelle l’équipe y arrive, ou celle pour laquelle elle s’arrête ?

Love a grandi à Bakersfield, en Californie, auprès de deux parents travaillant dans les forces de l’ordre. Son père, Orbin, était policier à Bakersfield et a entraîné plusieurs équipes de son fils ; sa mère, Anna, travaillait pour la California Highway Patrol. Orbin s’est suicidé alors que Jordan avait quatorze ans, et le garçon a failli abandonner le football. Sa mère lui a demandé de jouer encore une année avant de prendre sa décision. Des années plus tard, il a raconté cette période dans un essai publié par The Players’ Tribune, None of This Was Supposed to Happen.

Rien, à l’adolescence, ne laissait présager qu’il serait choisi au premier tour de la draft. À la Liberty High School de Bakersfield, la ville où il est né le 2 novembre 1998, il a commencé comme remplaçant dans l’équipe des freshmen et n’a pris les commandes de l’attaque de l’équipe première qu’au milieu de sa saison junior. Utah State était la seule université de premier plan à lui proposer une bourse. Entre sa première année de lycée et sa première année à Logan, il a grandi de 23 centimètres et pris près de 36 kilos ; le bras que lui a donné cette nouvelle carrure a changé ses perspectives. En 2018, il a lancé pour 3 567 yards, un record de l’université, avec 32 touchdowns et six interceptions. Il a mené les Aggies à une saison à 11 victoires et deux défaites, et a été élu MVP du New Mexico Bowl.

L’année suivante explique en grande partie ce qui a suivi. Utah State a changé d’entraîneur principal et de coordinateur offensif, perdu quatre titulaires de sa ligne offensive, et Love a lancé 17 interceptions — le plus grand total du football universitaire de première division — tandis que l’équipe chutait à sept victoires et six défaites. Il s’est tout de même présenté à la draft. L’évaluation de Lance Zierlein pour NFL.com résumait bien les avis partagés des recruteurs : ses qualités pouvaient constituer « une main gagnante, capable de mener une équipe vers l’avenir, ou le chant d’une sirène annonçant un jeu erratique et un potentiel inexploité ».

Green Bay a choisi de miser sur la première moitié de cette phrase. Lors de la draft 2020, les Packers ont conclu un échange avec Miami pour sélectionner Love au 26e rang, une décision qui a stupéfié les observateurs puisque l’équipe comptait déjà dans ses rangs Rodgers, ancien MVP, qui allait ensuite remporter le trophée chacune des deux saisons suivantes. Love a passé trois ans à regarder. Il n’a été actif pour aucun match de sa saison rookie, a effectué son premier départ à Kansas City en novembre 2021, lorsque Rodgers a été testé positif au COVID-19, et a lancé sa première passe de touchdown à Allen Lazard lors d’une défaite 13-7. Un an plus tard, entré en jeu à Philadelphie, il a trouvé Christian Watson pour un long touchdown.

Les Packers ont échangé Rodgers aux New York Jets en 2023, et Love est devenu le troisième quarterback différent seulement à débuter une saison pour Green Bay depuis 1993. Sa première année comme titulaire s’est achevée avec 4 159 yards, 32 touchdowns, 11 interceptions et une qualification en playoffs obtenue le dernier dimanche, face à Chicago. Au tour des wild cards, à Dallas, il a lancé pour 272 yards et trois touchdowns, avec une évaluation de 157,2, dans une victoire 48-32 qui a fait de Green Bay la première équipe tête de série no 7 à remporter un match de playoffs. Une semaine plus tard, à San Francisco, une interception dans les dernières minutes a scellé une défaite 24-21. En juillet 2024, il a signé une prolongation de contrat de quatre ans et 220 millions de dollars, soit 55 millions par an, ce qui représentait alors le salaire annuel moyen le plus élevé de la ligue, à égalité avec un autre joueur.

Le contrat a changé la façon dont chaque défaut est interprété. En 2024, Love s’est fait une entorse ligamentaire au genou lors du match d’ouverture à São Paulo, première rencontre de la NFL au Brésil ; il a lancé au moins une interception lors de chacun de ses huit premiers matchs, puis aucune lors des sept suivants. La saison s’est terminée par trois interceptions dans une défaite 22-10 au tour des wild cards, à Philadelphie. En 2025, il a connu sa saison la plus efficace, avec 3 381 yards, 23 touchdowns, six interceptions et une évaluation de 101,2. Pourtant, l’équipe a perdu ses quatre derniers matchs de saison régulière, dont deux disputés sans Love, écarté après une commotion cérébrale. Puis, face à Chicago, elle a laissé filer une avance de 21-6 au quatrième quart-temps et s’est inclinée 31-27 au tour des wild cards ; Love avait lancé quatre passes de touchdown et aucune interception. Trois participations aux playoffs n’ont donné qu’une seule victoire. Ses partisans mettent en avant la défense et l’attaque de Matt LaFleur, qui s’est beaucoup appuyée sur le jeu au sol ; ses détracteurs rappellent le salaire, celui d’un joueur censé conclure ce genre de matchs. Le bilan justifie un verdict plus nuancé que celui de l’un ou l’autre camp : Love a cessé de perdre les matchs de playoffs à lui seul, mais il n’en a pas encore remporté un à lui seul non plus.

Sa quatrième saison comme titulaire a débuté comme un test de ce verdict. Green Bay s’est incliné 39-22 face au Minnesota lors du match d’ouverture, a péniblement battu les Jets 20-17 dans une rencontre où Love n’a lancé que pour 145 yards, puis a été dominé 35-14 par Atlanta. Au terme de trois semaines, Pro Football Focus estimait qu’il avait été sous pression sur 44,4 % de ses passes en retrait, un record personnel, et la direction a recruté trois joueurs de ligne expérimentés : Kevin Zeitler, Laken Tomlinson et Mekhi Becton. Une victoire 17-14 à Tampa Bay a remis le bilan à flot. Puis, le 11 octobre, au Lambeau Field, il a réussi 25 de ses 31 passes pour 367 yards et deux touchdowns dans une victoire 31-7 contre Chicago. Son évaluation de 137,5, un record personnel en saison régulière, lui a valu le prix FedEx Air and Ground Player of the Week. Green Bay affiche un bilan de trois victoires et deux défaites.

Depuis 2020, il partage sa vie avec Ronika Stone, volleyeuse professionnelle dont le père, Ron Stone, a joué douze saisons en NFL. Ils se sont fiancés en Italie en 2024 et se sont mariés en juin 2025. Leur fille, Rayna, est née au printemps 2026. Sa fondation, Hands of 10ve, rend hommage à son père : elle fournit de nouvelles chaussures à crampons à des équipes de football jeunesse et mène des campagnes de sensibilisation à la santé mentale et au suicide.

Le prochain test sera Dallas, qui se rendra au Lambeau Field dimanche 18 octobre pour le Sunday Night Football. C’est contre cette franchise qu’il a remporté son seul match de playoffs, et celle qui avait fait match nul 40-40 contre Green Bay un an plus tôt. Une victoire offrirait aux Packers une troisième victoire consécutive ; si la saison se termine comme les trois précédentes, la question des 220 millions de dollars de Green Bay restera exactement entière.

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