Jordan Love, payé 55 millions par an par les Packers, reste libre en fantasy football

Jordan Love vient de livrer le genre de match qu’on attend d’un quarterback de franchise, mais le marché qui juge les quarterbacks semaine après semaine ne sait toujours pas s’il veut miser sur lui. Après avoir démoli les Chicago Bears à Lambeau Field, le service fantasy d’ESPN l’a placé en tête de sa liste des joueurs à récupérer, juste à côté de son propre running back, MarShawn Lloyd. Le quarterback que Green Bay rémunère comme l’un des meilleurs de la ligue reste sans équipe dans plus de la moitié des ligues ESPN.

La lecture la plus simple, c’est un conseil pour le waiver : un adversaire abordable se profile, récupérez-le. La lecture plus complexe concerne le joueur lui-même. La carrière de Love n’a jamais suivi une trajectoire rectiligne. Elle avance par séquences, avec des passages à vide qui mettent la patience de tout le monde à l’épreuve, puis des périodes fastes qui font paraître cette patience évidente. Les managers fantasy ne font pas abstraction de son talent. Ils évaluent son irrégularité, et dimanche en a offert un nouvel exemple.

Jordan Love face aux Bears : le match qui a répondu à celui de janvier

Les Bears n’étaient pas un adversaire comme un autre. Green Bay avait laissé filer des avances de plus de dix points au quatrième quart lors de ses deux dernières défaites contre Chicago, selon ESPN, dont celle de 31-27 au tour des wild cards la saison dernière, après avoir mené 21-3 à la mi-temps. Love avait lancé quatre passes de touchdown lors de ce match de playoffs, mais était tout de même reparti bredouille. Cette fois, il a complété 25 de ses 31 passes pour 367 yards, trouvé Christian Watson pour des touchdowns de 42 et 53 yards et n’a lancé aucune interception dans une victoire 31-7 qui porte le bilan des Packers à 3-2. C’est le plus grand total de yards jamais atteint par un quarterback des Packers contre les Bears à Lambeau, et sa note de 137,5 est un record en carrière en saison régulière.

« On a continué à appuyer sur l’accélérateur », a déclaré Love après le match. « C’est comme ça que ça doit se passer. » Prononcés par le quarterback d’une équipe qui a laissé deux fois cet adversaire revenir dans le match, ces mots tiennent moins de la célébration que du constat : voilà ce qui avait manqué.

Packers.com a relevé que Love rejoignait Aaron Rodgers parmi les seuls quarterbacks des Packers à avoir réussi, au cours d’un même match, plus de 350 yards, plusieurs touchdowns, aucune interception et un taux de passes complétées supérieur à 80 %. Rodgers l’a fait deux fois. Love a passé trois saisons dans son ombre avant de prendre les commandes.

Pourquoi les managers fantasy doutent encore de Jordan Love

Les statistiques par période expliquent ces hésitations. Matt Okada, de NFL.com, a souligné que Love n’avait complété que 52,4 % de ses passes lors des trois premières semaines, contre 77 % sur les deux dernières, avec quatre touchdowns et 9,2 yards par tentative. Eric Karabell, d’ESPN, qui l’a placé en tête de sa liste, résume la situation sans détour : le quarterback manque de régularité, ce qui explique qu’il soit encore disponible dans autant de ligues. Michael Fabiano, de Sports Illustrated, indique qu’il est inscrit dans 63 % des équipes sur Sleeper, à peine au-dessus du seuil qu’il s’est fixé pour recommander un joueur.

Cette tendance ne date pas de cette saison. À Utah State, Love a lancé 17 interceptions lors de sa dernière année universitaire, le total le plus élevé du football universitaire de première division, et les Packers ont tout de même échangé des choix avec Miami pour le sélectionner au 26e rang en 2020. En 2024, il a lancé une interception lors de chacun de ses huit premiers matchs, puis aucune au cours de ses sept dernières rencontres de saison régulière. Avant même cette saison, Green Bay avait déjà répondu à la question que se posent sans cesse les managers fantasy : une prolongation de quatre ans pour 220 millions de dollars, soit 55 millions par saison, dont 155 millions garantis.

C’est là que les deux marchés divergent. Les Packers ont payé pour son plafond, pour les périodes où il joue comme contre Chicago. Les effectifs fantasy, eux, paient pour son plancher, et celui de Love s’est manifesté dans les premières semaines poussives de la saison. Aucune de ces lectures n’est fausse. Elles mesurent simplement deux facettes différentes du même quarterback.

MarShawn Lloyd et le backfield déserté des Packers

Lloyd est l’autre nom en tête de la liste d’ESPN, et son ascension doit autant à un tableau de profondeur dégarnie qu’à un seul après-midi réussi. La NFL a placé Josh Jacobs sur la liste d’exemption du commissaire à la fin du mois d’août, ce qui l’empêche de s’entraîner ou de jouer pendant que la ligue examine son dossier. Le même week-end, Green Bay a fait venir Kaleb Johnson de Pittsburgh dans le cadre d’un échange. Choisi au troisième tour en 2024, Lloyd n’avait disputé qu’un seul match au cours de ses deux premières saisons en raison de blessures.

Contre Chicago, il a inscrit deux touchdowns au sol, dont le premier sur une course de 7 yards, qui constitue le premier touchdown à la course de sa carrière. Son volume de jeu était plus modeste : 31 yards en 10 courses. Karabell a écrit qu’il reste difficile de recommander Lloyd, ou n’importe quel running back des Packers, tandis que Fabiano a reconnu ne pas lui faire confiance, tout en estimant qu’il peut dépanner en fantasy. Il figure dans 48,7 % des équipes sur ESPN.

Jordan Love face aux Cowboys dimanche soir

Le prochain test ne se fera pas attendre. Green Bay reçoit les Dallas Cowboys dimanche soir, une défense que Karabell a qualifiée d’exécrable et que Fabiano a jugée mauvaise après que Bucky Irving l’a traversée. Dallas est aussi l’équipe que Love a battue pour décrocher sa première victoire en playoffs : lors de sa première saison comme titulaire, il avait lancé trois passes de touchdown et signé une note de 157,2 dans une victoire 48-32 au tour des wild cards contre les Cowboys, tête de série numéro 2.

Rodgers, le quarterback derrière lequel Love a attendu, figure lui aussi cette semaine sur la liste d’ESPN. Désormais chez les Steelers, il est inscrit dans 19,3 % des ligues. Love, lui, est tout en haut de la liste. Face à Dallas, il aura une nouvelle occasion de rendre la question du waiver presque absurde ; mais sa carrière montre qu’un bon dimanche n’a jamais suffi à la faire disparaître.

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