Jorge Jesus, l’entraîneur qui a fait gagner Ronaldo avant de le laisser sur le banc du Portugal

Jorge Jesus

Photo: Palácio do Planalto / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 juillet 1954 Amadora
Profession	Entraîneur de football
Palmarès	Copa Libertadores 2019 · Primeira Liga ×3 · Saudi Pro League ×2 · Turkish Cup 2022-23 · Saudi league · Intertoto Cup 2008-09 · league ×3 · League Cups ×5 · Portuguese Cup · Super Cup ×2 · Copa Libertadores final 2019 · Brazilian champions 2019
Distinctions individuelles	Entraîneur de l'Année de la Primeira Liga · Entraîneur de la Saison de la Ligue Professionnelle Saoudienne · Ordre du Prince Henri, Commandeur · Championnat Brésilien Série A

Quatre mois plus tôt, Jorge Jesus était l’entraîneur qui avait enfin offert à Cristiano Ronaldo un titre de champion d’Arabie saoudite. Puis, lors de son deuxième match à la tête du Portugal, il l’a envoyé s’échauffer le long de la ligne de touche pendant près d’une demi-heure, avant de le laisser là. Gonçalo Ramos, préféré au capitaine, a inscrit le but de la victoire à Oslo. Trois jours plus tard, en conférence de presse, Jesus a assuré qu’il n’y avait eu « aucun incident » et que Ronaldo ne jouerait pas le match suivant. Quelques heures plus tard, Ronaldo annonçait sur Instagram qu’il quittait le rassemblement.

L’épisode en dit long sur le poste que Jesus a accepté alors que sa carrière est déjà bien avancée. Il a toujours été un entraîneur de club particulièrement présent sur le terrain : longues séances, schémas de jeu répétés jusqu’à devenir des automatismes, entraînements interrompus encore et encore pour corriger le placement d’un joueur. Avec une sélection nationale, il ne dispose que de quelques jours entre les matches de club. Sa nomination pose la question de savoir si une méthode fondée sur la répétition quotidienne peut résister à un tel calendrier, et si un entraîneur qui tient à tout contrôler peut se permettre de se brouiller avec le seul footballeur portugais qui dépasse tout entraîneur en notoriété.

Le football était déjà une affaire de famille avant de devenir la sienne. Son père, Virgolino António de Jesus, a joué au Sporting dans les années 1940, et son fils a suivi la même filière de jeunes après avoir grandi à Amadora, au nord-ouest de Lisbonne, où il est né le 24 juillet 1954. Sa grand-mère maternelle est née à Recife, au Brésil. Milieu de terrain, il a disputé une douzaine de matches avec l’équipe première du Sporting, puis a poursuivi une longue carrière de joueur itinérant à Belenenses, União de Leiria, Vitória de Setúbal, Farense et dans le club de sa ville natale, Estrela da Amadora, entre autres, avant de raccrocher à 36 ans.

Il a commencé à entraîner en 1990 à Amora, dans les divisions inférieures, et a passé près de deux décennies dans le versant peu glamour du football portugais. Il a obtenu la montée avec Felgueiras, Vitória de Setúbal et Estrela da Amadora, connu la relégation avec Moreirense et mené Belenenses à la cinquième place ainsi qu’en finale de la Coupe en 2007. À Braga, en 2008-2009, il a remporté la dernière édition de la Coupe Intertoto, un trophée qu’aucun autre club portugais n’a jamais soulevé. Il avait 54 ans et n’avait encore jamais dirigé un grand club.

Benfica l’a recruté en juin 2009. À l’issue de sa première saison, le club mettait fin à cinq années d’attente en remportant le championnat, avec un 4-1-3-2 qui a inscrit 78 buts en championnat. En six saisons, il a remporté dix trophées, un record du club pour un même entraîneur : trois championnats, cinq Coupes de la Ligue, une Coupe du Portugal et une Supercoupe. En 2013-2014, son équipe a réalisé le triplé national — championnat, Coupe du Portugal et Coupe de la Ligue — une première dans le football portugais. La même équipe de Benfica a atteint deux finales consécutives de Ligue Europa, perdues 2-1 contre Chelsea en 2013, puis contre Séville aux tirs au but à Turin l’année suivante.

En juin 2015, il a traversé la ville pour rejoindre le Sporting, le plus ancien rival de Benfica. Pour sa première saison, le club a totalisé 86 points, un record, mais a tout de même terminé à deux longueurs de Benfica. Trois années lui ont permis de remporter une Supercoupe et une Coupe de la Ligue, avant de s’achever dans la violence : en mai 2018, une cinquantaine de supporters ont forcé l’entrée du centre d’entraînement du club et agressé les joueurs ; Jesus a lui aussi été blessé. Cinq jours plus tard, le Sporting a perdu la finale de la Coupe du Portugal contre Aves, le troisième club avec lequel Jesus échouait dans cette finale.

À l’étranger, sa réputation a pris une autre dimension. Après un premier passage écourté à Al-Hilal, Flamengo l’a recruté en 2019, suscitant un accueil hostile au Brésil, où des commentateurs et d’anciens joueurs le jugeaient trop vieux, tandis que des entraîneurs rivaux attribuaient les succès de Flamengo à ses joueurs et à l’argent du club. Le 23 novembre 2019, à Lima, Flamengo a renversé la situation dans les dernières minutes pour battre River Plate 2-1 en finale de la Copa Libertadores ; dans les 24 heures qui ont suivi, l’équipe est aussi devenue championne du Brésil. Il est devenu le premier entraîneur étranger à remporter un trophée international avec un club brésilien. En décembre, le président de la République portugaise, Marcelo Rebelo de Sousa, l’a fait commandeur de l’Ordre de l’Infant Dom Henri.

Son palmarès présente aussi une constante que ses admirateurs ont tendance à passer sous silence. Presque tous ses titres de champion ont été remportés avec les clubs les mieux dotés financièrement de leur compétition, et son projet le plus coûteux a été le moins fructueux. De retour à Benfica en 2020, après un investissement d’environ 105 millions d’euros dans l’effectif — le plus important de l’histoire du football portugais —, l’équipe a été éliminée lors des qualifications pour la Ligue des champions, n’a remporté aucun trophée cette saison-là et a perdu la finale de la Coupe. Il est parti d’un commun accord en décembre 2021. Cette défaite portait à quatre le nombre de finales de Coupe du Portugal qu’il avait perdues, un record partagé. Son tempérament lui a également coûté cher : en 2013, il a été suspendu 30 jours après s’être physiquement interposé lorsque la police a tenté d’évacuer du terrain des supporters de Benfica à Guimarães.

L’Arabie saoudite lui a offert ses résultats les plus complets. Après avoir remporté la Coupe de Turquie avec Fenerbahçe en 2023, il est retourné à Al-Hilal, dont l’équipe a enchaîné 34 victoires consécutives toutes compétitions confondues, une série homologuée par Guinness World Records, puis remporté le championnat 2023-2024 avec un record de 96 points. Il est parti en mai 2025 et a rejoint Al-Nassr deux mois plus tard, avec un contrat d’un an, en déclarant qu’il venait aider Ronaldo à gagner le championnat. Le 21 mai 2026, lors de la dernière soirée de la saison, Al-Nassr a battu Damac 4-1, grâce notamment à un doublé de Ronaldo, et terminé devant Al-Hilal, l’équipe que Jesus avait bâtie. Il a qualifié ce défi de projet le plus difficile de sa carrière.

Le parcours du Portugal à la Coupe du monde s’est achevé en huitièmes de finale à Dallas, avec une défaite 1-0 contre l’Espagne sur un but inscrit dans le temps additionnel, et Roberto Martínez a annoncé son départ dans la foulée. La fédération a présenté Jesus le 10 juillet 2026, avec un contrat de quatre ans courant jusqu’à la Coupe du monde 2030, que le Portugal coorganisera. Il a promis qu’il n’y aurait pas de changements radicaux et a déclaré à propos de Ronaldo : « Cris est un joueur comme les autres. » Jusqu’ici, les résultats sont nets : victoire 1-0 contre le pays de Galles à Lisbonne, 2-1 en Norvège avec Ronaldo resté sur le banc, puis succès 4-2 contre le Danemark à Copenhague sans lui, avec quatre buteurs différents.

Il est marié à Ivone, avec qui il a un fils, Mauro. Il a également une fille, Tânia, et un fils, Gonçalo, issus d’un précédent mariage.

Le Portugal conclura cette fenêtre internationale à domicile contre la Norvège, le 4 octobre, en tête de son groupe de Ligue des nations avec trois victoires en trois matches. La question la plus délicate dépasse les résultats. Ronaldo a 41 ans, a laissé entendre que cette saison serait probablement la dernière et a promis de donner au public portugais sa version des raisons de son départ. La façon dont Jesus gérera cette conversation déterminera si l’on se souviendra de ses premières semaines pour le football ou pour le départ fracassant de Ronaldo.

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