Jonás Cuarón, le fils qu’Alfonso Cuarón voulait tenir loin du cinéma

Jonás Cuarón

Photo: Dulce Osuna / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1981 Mexico City, Mexico
Profession	Réalisateur et scénariste
Connu pour	Chupa, Desierto, Aningaaq
Récompenses	BAFTA (partagé) · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form (partagé) · Ray Bradbury (partagé) · FIPRESCI Prize, Special Presentations, Toronto International Film Festival · SXSW Audience Award, Narrative Spotlight

Jonás Cuarón a coécrit Gravity, le film qui a valu à son père l’Oscar du meilleur réalisateur. Pourtant, son père lui avait dit de ne pas faire de cinéma. « Mon père m’a toujours dit de ne pas me lancer dans le cinéma », racontait-il à Busan cet automne, assis aux côtés d’Alfonso Cuarón lors d’une conférence de presse commune. Il s’y est lancé malgré tout. Plus révélateur encore, le chemin qu’il a fait prendre depuis à l’héritage familial : quitter l’orbite pour revenir sur cette bande de terre entre le Mexique et les États-Unis.

Son dernier film donne à cette bande de terre une réalité concrète. Campeón Gabacho, adaptation du roman d’Aura Xilonen, raconte l’histoire d’un jeune Mexicain qui traverse le Rio Bravo et finit par boxer pour de l’argent dans un quartier latino de New York. Le film arrive dans les salles mexicaines avant qu’un distributeur américain se soit engagé à le sortir. Une histoire de migrant qui tente de conquérir les États-Unis rentre d’abord au pays.

Bien avant de devenir sa langue à lui, le cinéma était celle de la famille. Fils d’Alfonso Cuarón et de sa première épouse, Mariana Elizondo, et petit-fils de l’écrivain Salvador Elizondo, il est né à Mexico en 1981. Enfant, il fait sa première apparition à l’écran lors d’un mariage dans le premier long métrage de son père, Sólo con tu pareja. Son oncle Carlos Cuarón est scénariste et réalisateur, et son demi-frère Diego Cataño est comédien. Alfonso raconte que Jonás a grandi sur ses plateaux et qu’il l’emmenait de festival en festival, tout en le mettant en garde contre les écoles de cinéma.

Le fils a donc étudié au Vassar College et s’est tourné vers la réalisation par un chemin de traverse, en passant par la photographie. Il a pris des photos de plateau sur des productions françaises, avant que le son et le récit ne l’attirent plus loin dans le cinéma. Son premier long métrage, Año uña, sorti en anglais sous le titre Year of the Nail, est entièrement composé de photographies fixes. Sa compagne de l’époque, Eireann Harper, lui avait fait découvrir La Jetée de Chris Marker. Il a passé un an à photographier sa propre vie, notamment Harper et Diego Cataño, puis a écrit une histoire pour accompagner ces images : celle d’une adolescente mexicaine qui tombe amoureuse d’un étudiant américain louant une chambre chez sa mère. Le film est sorti en 2007.

La même année, il a réalisé et monté The Shock Doctrine, un court métrage accompagnant le livre de Naomi Klein. Le projet a démarré lorsque Klein a envoyé un exemplaire à Alfonso, qui a réuni une équipe autour du livre. Puis un projet père-fils, A Boy and His Shoe, a perdu son financement en 2008, et les deux hommes ont écrit une première version de Gravity en trois semaines. Avant d’opter pour l’espace, ils ont discuté de survie dans des lieux hostiles et isolés. Le désert était l’un d’eux, et Jonás l’a gardé pour lui.

Gravity a remporté sept Oscars en 2014, dont celui du meilleur réalisateur pour Alfonso. Jonás a partagé avec son père et le producteur David Heyman le BAFTA du meilleur film britannique remporté par le film, ainsi que son prix Hugo. Il a également écrit et réalisé Aningaaq, un court métrage complémentaire de sept minutes situé au Groenland. On y découvre l’autre extrémité de l’appel de détresse de Sandra Bullock : un pêcheur inuit entend une inconnue en difficulté, sans comprendre un mot de ce qu’elle dit. La branche vidéo de Warner a financé le film, conçu comme bonus sur un disque. Il a finalement été présenté à Venise et à Telluride.

C’est avec Desierto que le désert a pris forme à l’écran. Gael García Bernal y incarne Moises, l’un des migrants abandonnés dans le désert de Sonora, tandis que Jeffrey Dean Morgan joue Sam, un justicier qui les traque avec un fusil et un chien. Jonás en a coécrit le scénario, l’a réalisé et monté ; Alfonso et Carlos figuraient parmi les producteurs. Le film a remporté le prix de la critique FIPRESCI dans la section Special Presentations à Toronto en 2015. Le Mexique l’a ensuite choisi pour le représenter à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, mais il n’a pas été nommé. Sa sortie américaine, repoussée jusqu’en octobre 2016, est intervenue dans les dernières semaines d’une campagne présidentielle où la frontière était le sujet le plus brûlant de tous.

Les critiques se sont divisés, et cette division résume toute la carrière. Certains ont salué la maîtrise du film, tout en lui reprochant de négliger ses personnages ; le consensus de Rotten Tomatoes évoquait une intrigue prévisible et des « personnages peu développés ». Alfonso, lui, voit dans cette qualité une vertu. À Busan, il a dit que le travail de son fils abordait des thèmes sociaux et « écartait les discours superflus ». Ces deux lectures renvoient à une même méthode. Jonás construit ses récits politiques sur les rouages du cinéma de genre — la chasse à l’homme, le film de créature, le film de boxe — et laisse ces rouages porter le débat. Quand la méthode fonctionne, le propos politique s’impose sans sermon. Quand elle échoue, les personnages à l’écran ne sont plus que des cibles en mouvement.

Avec Chupa, réalisé pour Netflix en 2023, il a mis cette méthode à l’épreuve d’un public enfantin. Un garçon de Kansas City rend visite à des proches qu’il connaît à peine, au Mexique, et finit par protéger un bébé chupacabra d’un scientifique incarné par Christian Slater. Demián Bichir joue le grand-père. Les critiques n’ont cessé de penser à E.T., et Paste a qualifié le film de « sympathique, mais anémique ». C’est aussi le premier film de Jonás Cuarón où le héros part vers le sud, au-delà de la frontière, plutôt que vers le nord.

Campeón Gabacho le fait repartir vers le nord, avec plus de légèreté. Juan Daniel García Treviño, jeune acteur principal de La Civil de Teodora Mihai, incarne Liborio. Il travaille dans une librairie pour un patron irascible, joué par Eddie Marsan, et dort dans la mezzanine au-dessus des rayonnages, jusqu’à ce qu’une bagarre de rue, filmée puis diffusée en ligne, l’entraîne dans une salle de boxe. Leslie Grace, Rosario Dawson, Rubén Blades et Cheech Marin complètent une distribution conçue pour séduire des deux côtés de la frontière. Alfonso produit le film, et Mateo Cuarón en a composé la musique. Après la chasse à l’homme de Desierto, le film, comme l’a écrit le critique de Moveable Fest, « aborde des idées similaires avec plus de douceur ».

Le film a été présenté en première mondiale à SXSW en mars 2026 et a remporté le prix du public dans la section Narrative Spotlight. En octobre, il a fait son arrivée en Asie dans la section World Cinema du 31e Festival international du film de Busan, où le père et le fils ont partagé la scène. Le 16 octobre, il a ouvert le 24e Festival international du film de Morelia. Cinépolis Distribución le sort dans les salles mexicaines le 29 octobre.

Aucune sortie américaine n’a été annoncée. Le dernier round revient donc au pays dans lequel Liborio se bat pour trouver sa place. Jonás Cuarón a bâti sa carrière autour de personnages contraints de faire leurs preuves de l’autre côté d’une frontière ; avec Campeón Gabacho, le public qu’il lui reste à convaincre se trouve au nord du Rio Bravo.