Name: Campeón Gabacho
Director: Jonás Cuarón
Genre: Drama, Romance
Released: 2026-10-29T00:00:00+00:00
Duration: 108 min
Cast: Juan Daniel García Treviño, Leslie Grace, Rubén Blades, Eddie Marsan, Rosario Dawson

Liborio est un jeune Mexicain dont le seul talent avéré consiste à encaisser les coups. Il franchit le Rio Grande, échoue dans un quartier latino de New York, balaie une librairie pour un homme qu’il appelle « Chief » et dort dans la mezzanine, au-dessus des rayonnages. Puis une bagarre de rue, un incendie et une salle de boxe font de lui ce que la ville n’avait jamais prévu : un prétendant au titre. Voilà le point de départ de Campeón Gabacho, adaptation par Jonás Cuarón du roman d’Aura Xilonen. Son titre concentre à la fois la plaisanterie et la blessure : campeón signifie « champion » ; gabacho est le terme méprisant employé au Mexique pour désigner quelqu’un venu des États-Unis.

L’histoire commerciale du film reflète presque à l’identique celle de son intrigue. Il a remporté le prix du public dans la section Narrative Spotlight de SXSW, ouvert le Festival international du film de Morelia, où Alfonso Cuarón a foulé le tapis rouge en tant que producteur du film de son fils, et Cinépolis Distribución s’apprête désormais à le sortir dans les salles mexicaines. Aux États-Unis, où se déroule l’histoire et où une grande partie des dialogues est en anglais, aucune sortie en salles n’a été confirmée. Un film sur un Mexicain qui doit conquérir l’Amérique arrive d’abord chez lui.

Le casting révèle comment le film entend voyager. Dans le rôle central, Juan Daniel García Treviño, que Moveable Fest distingue pour l’assurance dont il a fait preuve dans La Civil de Teodora Mihai et Lost in the Night d’Amat Escalante : un premier rôle confié à un acteur issu du cinéma d’auteur mexicain plutôt que d’Hollywood. Autour de lui, une galerie de visages bien connus du cinéma latino-américain aux États-Unis. Leslie Grace incarne Aireen, la jeune femme que Liborio protège des petites frappes du quartier. Rosario Dawson joue Doble-Ú, une influenceuse qui filme sa bagarre de rue et veut le rendre célèbre. Rubén Blades dirige le foyer pour enfants qui l’accueille, Cheech Marin est le grand-père d’Aireen, cloué au lit, et Eddie Marsan le propriétaire de la librairie. Un casting pensé pour vendre la même histoire des deux côtés de la frontière.

Pour Jonás Cuarón, c’est un retour à la frontière, mais sur un mode moins tendu. Dans son précédent film, Desierto, le passage de la frontière était traité comme un thriller où, selon les mots de Moveable Fest, il n’y avait aucune négociation possible avec un Américain qui décidait de faire respecter les lois sur l’immigration par ses propres moyens. Campeón Gabacho adopte, selon le même critique, « une approche plus douce d’idées similaires ». L’atelier familial est au complet : Alfonso Cuarón produit aux côtés de Gabriela Rodríguez, Nicolás Celis et Jonás lui-même, tandis que Mateo Cuarón signe la musique originale. Les critiques ont déjà relevé cette filiation. Christopher Llewellyn Reed, de Film Festival Today, décrit une scène où Liborio s’élève dans le ciel avec celle qui pourrait devenir sa petite amie et reconnaît qu’il est difficile de ne pas penser à Gravity, coécrit par Jonás avec son père.

Le matériau d’origine confère au film une crédibilité qu’aucun directeur de casting ne peut acheter. Xilonen a écrit Campeón Gabacho à 19 ans et remporté avec ce roman le Premio Mauricio Achar de Literatura Random House. Le livre s’inspire de la vie de son grand-père, lui aussi prénommé Liborio, et a été traduit en anglais sous le titre The Gringo Champion, ainsi qu’en français, en italien, en néerlandais et en allemand. Elle a cosigné le scénario avec Cuarón, ce qui permet à la voix de l’autrice de rester présente plutôt que de la reléguer aux remerciements.

La musique constitue le deuxième moteur commercial du film. Le producteur et auteur-compositeur Edgar Barrera a supervisé une bande originale qui, selon Plano Informativo, a fini par réunir une quinzaine de chansons sur la migration, écrites pour le film plutôt que puisées dans des catalogues préexistants. La liste des artistes ressemble à une stratégie de label visant l’ensemble du marché hispanophone : Los Tigres del Norte, Santa Fe Klan, Grupo Frontera, Alemán et Edén Muñoz côté mexicain ; Maluma, Anitta, Arcángel, Eladio Carrión, Bomba Estéreo et Rawayana au-delà de la frontière. « Después de un Knockout » de Rawayana accompagne les scènes de boxe, tandis que « Pal Nord » d’Arcángel est une chanson sur la migration construite comme un huapango. Barrera a expliqué que chaque morceau devait avoir une raison narrative d’être là. Quelles que soient les recettes du film en salles, les chansons pourront continuer à tourner dans les playlists bien après qu’il les aura quittées.

Les critiques sont pour l’instant plutôt favorables, mais assorties de réserves nettes. Reed lui a attribué trois étoiles et demie sur cinq et l’a qualifié de « réalisme à la fois magique et rugueux », tout en prévenant que ses monologues face caméra, ses rapides zooms avant et ses effets de ralenti « en font presque trop, et deviennent distrayants à force de répétition », et que le combat final « n’a rien que nous n’ayons déjà vu ». Moveable Fest a trouvé le New York du film si idéalisé qu’il « manque de détails distinctifs » et estimé que le film ne sait jamais vraiment quoi faire du personnage de Dawson. Dans sa critique de l’ouverture de Morelia pour Paloma y Nacho, Luis Ángel H. Mora a salué García Treviño, mais jugé que le scénario accumule les personnages et les intrigues secondaires sans leur donner le développement nécessaire, avant de conclure sur une dernière partie qui verse dans le sentimentalisme.

C’est la question à laquelle le film ne répond pas. L’arc de rédemption par la boxe est l’un des ressorts les plus éprouvés du cinéma précisément parce qu’il résout tout sur le ring. Or, raconter l’histoire d’un migrant sous la forme d’une fable fédératrice risque de laisser le combat tenir lieu des systèmes qu’elle décrit : le travail, les insultes, l’expulsion provoquée par l’incendie. Un prix du public à Austin prouve qu’un public de festival a été touché. Il ne prouve pas qu’un distributeur croit le film capable de trouver un public payant aux États-Unis ; tant qu’aucun ne s’engage, c’est au Mexique, et non dans le pays dont il parle, que le film met à l’épreuve son propos sur l’appartenance.

Juan Daniel García Treviño dans le rôle de Liborio dans Campeón Gabacho, réalisé par Jonás Cuarón — Juan Daniel García Treviño dans le rôle de Liborio dans *Campeón Gabacho* (2026)

Campeón Gabacho dure 108 minutes. Le film est parlé en anglais et en espagnol ; cette production mexicaine a été réalisée avec Esperanto Filmoj et Pimienta Films. Juan Daniel García Treviño, Leslie Grace, Rubén Blades, Eddie Marsan, Rosario Dawson, Cheech Marin, Marvin Jones III, Carlos Carrasco et Dolores Heredia tiennent les rôles principaux. Après sa première mondiale à SXSW en mars 2026 et une projection au Festival international du film de Busan, il a ouvert le 24e Festival international du film de Morelia le 16 octobre.

Cinépolis le sort dans les salles mexicaines le 29 octobre 2026. Aucune sortie en salles aux États-Unis n’a été confirmée à l’heure où nous écrivons ces lignes. Le Mexique est le bon premier ring pour ce boxeur ; le véritable combat consiste à faire programmer le film dans le pays qu’il appelle gabacho.