Rhianna Pratchett, la scénariste de Tomb Raider qui adapte The Wee Free Men en roman graphique

Rhianna Pratchett

Photo: Official GDC / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 décembre 1976 Rowberrow, Somerset, Angleterre
Profession	Écrivaine
Récompenses	Prix de la Guilde des écrivains de Grande-Bretagne du meilleur scénario de jeu vidéo · Temple de la renommée des femmes européennes dans le jeu vidéo · Prix de la Guilde des scénaristes d'Amérique pour la réalisation exceptionnelle en écriture de jeu vidéo · Golden Romics

Dans REKA, une jeune femme devient l’apprentie de Baba Jaga et découvre l’art ancestral des herbes, des potions et de la sorcellerie discrète, dans une chaumière qui se déplace sur des pattes de poulet. Après plus de deux ans en accès anticipé, le jeu est sorti sur Steam cette semaine. Sa scénariste principale est Rhianna Pratchett, l’autrice anglaise qui a donné sa voix à une Lara Croft plus jeune et bien plus vulnérable dans le reboot de Tomb Raider. Pour quelqu’un dont l’enfance a été peuplée de sorcières de fiction, le sujet tombe à point nommé.

Son prochain projet la rapproche plus que jamais de ces sorcières. Elle adapte The Wee Free Men, le roman dans lequel son père, Terry Pratchett, a créé la jeune sorcière Tiffany Aching, sous la forme d’un roman graphique pour Puffin, dans le cadre d’une nouvelle collection de romans graphiques Discworld. « J’ai grandi dans le Wiltshire, le “pays des collines crayeuses” d’Angleterre, et ma grand-mère était bergère : ce livre revêt donc un caractère très personnel pour moi », a-t-elle déclaré à l’annonce du projet, en le qualifiant de l’un de ses livres préférés de son père. Au printemps, le festival Romics de Rome lui a remis son prix Golden Romics, qui récompense une carrière partagée entre jeux vidéo et bande dessinée.

Pratchett est née le 30 décembre 1976, fille de Terry Pratchett et de Lyn Purves. Elle a étudié le journalisme au London College of Printing et a débuté en rédigeant des critiques de jeux pour le magazine Minx. Elle a ensuite rejoint PC Zone, où elle est passée d’assistante éditoriale et de rédactrice à la direction d’une rubrique. Elle a également écrit pour The Guardian, entre autres publications.

En 2002, elle est passée de l’autre côté de la barrière en écrivant pour Beyond Divinity, chez Larian Studios, en Belgique ; elle a aussi signé une novella accompagnant le jeu. Son premier grand crédit est arrivé en 2007 avec Heavenly Sword, pour Ninja Theory. Cette histoire, écrite avec Tameem Antoniades et Andy Serkis, lui a valu une nomination aux BAFTA. La même année est sorti Overlord, une comédie sur le fait d’incarner le méchant, qui a remporté en 2008 le prix du meilleur scénario de jeu vidéo décerné par la Writers’ Guild of Great Britain. Elle a ensuite écrit la majeure partie des suites et des déclinaisons de la série, de Overlord II à Overlord: Fellowship of Evil.

Sorti chez DICE en 2008, Mirror’s Edge lui a posé un tout autre défi : raconter, à la première personne, l’histoire d’une coursière qui court sur les toits d’une ville aseptisée, dans un jeu où le récit devait suivre le rythme des pas de la joueuse. La même année, elle a écrit le jeu et une mini-série en six numéros de Mirror’s Edge pour DC Comics. Depuis, elle travaille dans la bande dessinée avec la même régularité que dans le jeu vidéo, signant des textes pour Dark Horse, Dynamite, Marvel et Kodansha, notamment un numéro de Legends of Red Sonja.

Le plus grand défi l’attendait chez Crystal Dynamics. Scénariste principale de Tomb Raider en 2013, elle a réinventé Lara Croft en jeune femme effrayée qui devient une survivante : un récit des origines qui a transformé l’une des icônes les plus caricaturales du jeu vidéo en un personnage dont les joueurs pouvaient craindre pour le sort. La même année, elle a été intronisée au Hall of Fame européen des femmes dans le jeu vidéo. Elle a écrit la suite, Rise of the Tomb Raider, qui a remporté en février 2016 le prix de la Writers Guild of America pour une réalisation exceptionnelle en écriture de jeu vidéo, devant The Witcher 3: Wild Hunt, Pillars of Eternity et Assassin’s Creed Syndicate. Elle a aussi fait passer Lara sur papier avec Tomb Raider: The Beginning et les numéros 7 à 18 de la bande dessinée Tomb Raider publiée par Dark Horse.

Les livres sont venus plus tard, et à ses conditions. En 2020, Scholastic a publié Crystal of Storms, sa contribution à la relance de la série de livres-jeux Fighting Fantasy. Elle est devenue la première femme à écrire l’une de ses aventures. Le lecteur rejoint la Sky Watch, les gardiens de l’archipel flottant de Pangaria, et doit faire surgir des flots une île engloutie dans l’Ocean of Tempests. Pratchett a décrit le livre comme un peu plus léger que les autres titres de la série, avec une intrigue policière inédite dans cet univers. Un an plus tard, elle a publié avec Andi Ewington Campaigns & Companions: The Complete Roleplaying Guide for Pets, chez Rebellion.

Et puis, enfin, Discworld. Tiffany Aching’s Guide to Being a Witch, écrit avec l’autrice jeunesse Gabrielle Kent et illustré par Paul Kidby, a été publié par Penguin en novembre 2023 pour célébrer les vingt ans du personnage. L’ouvrage se présente comme un manuel compilé par Tiffany, annoté dans les marges par Granny Weatherwax, Nanny Ogg, Miss Tick et Rob Anybody. C’est aussi le premier livre Discworld dont l’action se déroule après The Shepherd’s Crown, le dernier roman de la série. Indira Varma, qui prête sa voix aux livres audio de Tiffany Aching, en a fait la lecture, tandis que Pratchett elle-même interprète Mrs Letice Earwig. HarperCollins en a publié une édition américaine en 2025.

Ce livre est le fruit de plusieurs années de travail plus discret, consacré à la préservation de l’héritage de son père. Depuis 2012, elle est codirectrice de Narrativia, la société qui détient les droits multimédias sur l’œuvre de Terry Pratchett. Après sa mort, en 2015, elle a annoncé que The Shepherd’s Crown serait le dernier roman Discworld et qu’aucun texte inachevé ne serait publié. Elle avait déjà écrit un scénario pour The Wee Free Men, achevé en 2014, qui n’a jamais été porté à l’écran. En 2019, elle a précisé qu’elle ne participait plus depuis de nombreuses années à la série télévisée The Watch. En décembre 2023, elle a présenté sa première série radiophonique, Mythical Creatures : dix épisodes consacrés aux créatures du folklore britannique, diffusés sur BBC Radio 4.

Voilà pourquoi son nom compte bien au-delà des jeux qu’elle a écrits. Peu d’autrices passent avec autant d’aisance de la manette aux planches de bande dessinée, puis à la page imprimée ; et plus rares encore sont celles qui ont dû le faire tout en veillant sur l’un des univers les plus aimés de la fantasy britannique. Elle a protégé cette œuvre en refusant davantage de projets qu’elle n’en a acceptés. Les livres Discworld qu’elle a choisi d’écrire — d’abord un manuel de sorcellerie, aujourd’hui le roman graphique de The Wee Free Men — la ramènent dans le pays crayeux de son enfance. Une sorcière dans une chaumière ambulante est un signe de plus qu’elle ne l’a jamais vraiment quitté.

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