Gillian Anderson, l’actrice qui a fait du mythe Scully son meilleur matériau

Gillian Anderson

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 août 1968 Chicago, Illinois, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Le Dernier Roi d'Écosse, Un oeil bleu pâle, The X-Files : le film
Récompenses	2 Emmy · 2 Golden Globe · 2 SAG · OBE (Officer of the Order of the British Empire) · Theatre World · British Independent Film Award, Best Actress · Irish Film and Television Award, Best International Actress · Broadcasting Press Guild Award, Best Actress · Evening Standard Theatre Award, Best Actress · Prix Saturn

Dans Teenage Sex and Death at Camp Miasma de Jane Schoenbrun, Gillian Anderson incarne Billy, une recluse que le public associe à un seul rôle : celui de la dernière survivante d’une ancienne franchise de films d’horreur, dont elle ne parvient plus à s’affranchir et dont elle ne sait pas vraiment si elle le souhaite. Dans la salle, personne ne manque la plaisanterie. Depuis trois décennies, Anderson est cette actrice que l’on croit déjà connaître, le visage impassible et sceptique de Dana Scully ; le moment le plus révélateur de sa carrière est celui où elle a cessé de lutter contre cette image pour commencer à s’en servir. Brian Tallerico, de RogerEbert.com, a qualifié le résultat de « performance de Norma Desmond véritablement glorieuse ». Le film a ouvert la section Un Certain Regard à Cannes et est reparti avec la Queer Palm.

Cette double vie a commencé tôt. Anderson est née à Chicago de Rosemary Lane, analyste informatique, et d’Edward Anderson, qui a ensuite dirigé une société de postproduction cinématographique. Ses parents ont passé quinze mois à Porto Rico, avant de s’installer à Londres pour que son père puisse étudier à la London Film School. Elle a grandi à Crouch End et Haringey et fréquenté la Coleridge Primary School. À onze ans, elle a été renvoyée à Grand Rapids, dans le Michigan, où ses camarades se moquaient de son accent anglais, jusqu’à ce qu’elle adopte un accent du Midwest. Elle passe encore de l’un à l’autre sans effort. Elle a confié que Londres lui donnait le sentiment d’être chez elle, tandis que la question de savoir si elle se sent davantage britannique ou américaine la laisse perplexe.

Née le 9 août 1968, Anderson a trouvé à Grand Rapids le chemin qui allait faire d’elle une actrice. Adolescente, elle se teignait les cheveux, se rasait les côtés du crâne, portait un anneau dans le nez et écoutait les Dead Kennedys. Elle suivait une thérapie à quatorze ans, et ses camarades l’ont élue « la plus susceptible de se faire arrêter ». Elle leur a donné raison le soir de la remise des diplômes : prise en flagrant délit d’effraction dans son lycée, où elle voulait coller les serrures, elle a finalement vu l’accusation réduite à une simple violation de propriété. Le théâtre amateur et un stage au Grand Rapids Civic Theatre l’ont entraînée dans une autre direction. En 1990, elle a obtenu un BFA à The Theatre School de DePaul University, à Chicago, puis participé au programme d’été du National Theatre of Great Britain à Cornell. Pour financer ses études, elle servait de la bière au Goose Island brewpub, qui a plus tard donné son nom à une bière de ferme de style belge.

À vingt-deux ans, elle est partie pour New York, où elle a enchaîné les services de serveuse et décroché son premier rôle professionnel dans Absent Friends d’Alan Ayckbourn, au Manhattan Theatre Club, aux côtés de Brenda Blethyn. Cette prestation lui a valu le Theatre World Award de la meilleure révélation. Elle s’était juré de ne jamais s’installer à Los Angeles et de ne jamais faire de télévision. Une année sans travail à Los Angeles l’a fait revenir sur ces deux résolutions. Une apparition dans Class of ’96, sur Fox, l’a mise sous les yeux de la chaîne, qui lui a ensuite envoyé le pilote d’une série consacrée à deux agents du FBI enquêtant sur des phénomènes inexpliqués.

Fox voulait quelqu’un de plus expérimenté à la télévision et, selon l’expression qui a circulé, de plus séduisant. Chris Carter a insisté pour qu’Anderson obtienne le rôle jusqu’à avoir gain de cause. Elle est ainsi devenue l’agent spécial Dana Scully, médecin dont le refus de croire quoi que ce soit sans preuves constitue l’ossature de The X-Files. En 1997, elle a remporté pour ce rôle l’Emmy, le Golden Globe et le Screen Actors Guild Award, devenant la première actrice à décrocher les trois distinctions la même année. Le personnage a aussi laissé une trace mesurable hors de la télévision : des chercheurs parlent désormais de « l’effet Scully » pour désigner le nombre de jeunes femmes qui citent le personnage comme une raison de s’être orientées vers les sciences, la médecine ou les forces de l’ordre. Anderson est également devenue la première femme à écrire et réaliser un épisode de la série, « all things », et s’est battue à deux reprises pour obtenir le même salaire que David Duchovny : une première fois dans les années 1990, puis au retour de la série, en 2015.

Le choix qui a déterminé la suite de sa carrière s’est fait plus discrètement. À la fin de la série, en 2002, elle est retournée à Londres avec sa fille et a tout recommencé sur les planches. Elle a fait ses débuts dans le West End la même année, dans What the Night Is For de Michael Weller, avant de jouer dans The Sweetest Swing in Baseball au Royal Court. Le cinéma avait déjà entrevu ce qu’elle pouvait faire loin du tailleur du FBI : en 2000, Terence Davies l’a choisie pour incarner Lily Bart dans The House of Mirth, une prestation qui lui a valu le British Independent Film Award de la meilleure actrice.

La télévision britannique lui a ensuite offert une série de rôles de femmes qui exercent leur pouvoir en se gardant de le montrer. Lady Dedlock, dans Bleak House de la BBC, en 2005, lui a valu des nominations aux BAFTA, aux Emmy et aux Golden Globes. Elle a ensuite incarné Wallis Simpson dans Any Human Heart, puis Miss Havisham dans Great Expectations. À partir de 2013, dans The Fall, elle a joué Stella Gibson, une enquêtrice sur la piste d’un tueur en série à Belfast, et est devenue productrice exécutive à partir de la deuxième saison. Dans Hannibal, sur NBC, elle était Bedelia Du Maurier, la psychiatre qui soigne Hannibal Lecter et finit par se rapprocher de lui plus que quiconque ne le devrait. Ces femmes ont en commun une même température : froides, précises, et d’autant plus inquiétantes.

C’est sur scène qu’elle a pris les risques les plus importants. Son interprétation de Nora dans A Doll’s House, au Donmar Warehouse en 2009, lui a valu sa première nomination aux Olivier Awards. Elle a ensuite incarné Blanche DuBois dans la mise en scène de A Streetcar Named Desire signée Benedict Andrews au Young Vic, en 2014. Cette performance lui a apporté l’Evening Standard Theatre Award de la meilleure actrice et une deuxième nomination aux Olivier Awards ; le spectacle est devenu celui qui s’est vendu le plus rapidement dans l’histoire du théâtre. Sa retransmission par National Theatre Live a été diffusée dans plus de 1 100 salles en une seule soirée. En 2016, la production a été reprise au St. Ann’s Warehouse, à Brooklyn. Trois ans plus tard, elle a joué Margo Channing dans All About Eve, au Noël Coward Theatre, décrochant une troisième nomination aux Olivier Awards.

Margaret Thatcher a fait son apparition dans la quatrième saison de The Crown. Anderson est devenue la deuxième actrice américaine, après Meryl Streep, à incarner la Première ministre dans une production d’envergure, face à la reine interprétée par Olivia Colman. En 2021, sa performance lui a valu un deuxième Emmy et un deuxième Golden Globe, vingt-quatre ans après la première série de récompenses. Durant ces mêmes années chez Netflix, elle a joué Jean Milburn, la mère sexologue de Sex Education, pendant les quatre saisons de la série, qui s’est achevée en 2023. Ce rôle a révélé un sens du comique que peu de réalisateurs lui avaient jusque-là demandé de déployer. Elle a ensuite incarné Eleanor Roosevelt dans The First Lady, la journaliste Emily Maitlis dans Scoop, consacré à l’interview du prince Andrew par la BBC en 2019, puis Elisabeth Dillinger dans Tron: Ares, produit par Disney.

Son parcours connaît aussi des passages moins convaincants. Les deux saisons de reprise de The X-Files, en 2016 et 2018, ont reçu un accueil bien plus tiède que la série originale, et elle a annoncé qu’elle en avait définitivement fini avec Scully. Elle a quitté American Gods après le départ de ses showrunners. The Abandons, western de Netflix dans lequel elle incarnait Constance Van Ness, propriétaire d’une mine d’argent affrontant Lena Headey, a perdu son créateur Kurt Sutter en cours de production et a été annulé après une seule saison, en janvier 2026, malgré deux semaines dans le top 10 de la plateforme. Le coup le plus dur est venu d’un projet auquel elle croyait. The Salt Path, le film de Marianne Elliott adapté du récit autobiographique de Raynor Winn, qui raconte comment un couple entreprend le South West Coast Path, dans le sud-ouest de l’Angleterre, après avoir perdu son logement, avait été présenté à Toronto en 2024 et rencontrait un franc succès dans les salles britanniques lorsqu’une enquête de l’Observer, en juillet 2025, a affirmé que le livre présentait de façon trompeuse les circonstances de la perte de la maison et a mis en doute le diagnostic au cœur du récit. Winn a contesté ces informations. Anderson a déclaré au Sunday Times que ces accusations lui avaient fait l’effet d’« une trahison », après le temps passé par l’équipe avec les Winn, et qu’elles avaient éclaté au moment même où un accord de distribution aux États-Unis était en cours de signature. Le film est finalement sorti dans les salles américaines grâce à Rialto, le 28 août 2026.

À côté de son travail d’actrice, elle mène une seconde carrière d’autrice et de productrice. Avec Jeff Rovin, elle a écrit la trilogie de science-fiction The EarthEnd Saga ; avec la journaliste Jennifer Nadel, elle a publié WE: A Manifesto for Women Everywhere en 2017. En 2023, elle a invité des femmes à lui envoyer des lettres anonymes sur leurs fantasmes sexuels. Le livre qui en est né, Want, est devenu numéro un des ventes du Sunday Times en 2024. Sa suite, More, a été publiée par Bloomsbury le 10 septembre 2026. Elle anime le podcast What Do I Know?!, dirige Fiddlehead Productions, qui a signé un accord de priorité avec Netflix, et a lancé en 2023 G Spot, une gamme de boissons sans alcool.

Cette année, ses propres désirs ont pris place dans la conversation. Dans un entretien accordé à The Times en août, elle a raconté avoir caché une relation avec une fille plus âgée lorsqu’elle était à l’école. En septembre, elle a déclaré à The Australian qu’elle se définissait comme pansexuelle. Elle est en couple avec le dramaturge Peter Morgan depuis 2016. En 1994, elle a épousé Clyde Klotz, assistant directeur artistique sur The X-Files ; leur fille Piper est née en septembre de la même année. Son deuxième mariage, avec le documentariste Julian Ozanne, s’est achevé par une séparation en 2006. Elle a deux fils avec l’homme d’affaires Mark Griffiths. Son frère Aaron, atteint de neurofibromatose, est mort d’une tumeur cérébrale en 2011, à trente ans. Anderson avait témoigné devant le Congrès américain sur cette maladie en 1996 et reste porte-parole honoraire du Neurofibromatosis Network. En 2008, elle a cofondé SAYes, une association sud-africaine de mentorat pour les jeunes, et a été nommée OBE honoraire en 2016 pour services rendus au théâtre.

Son automne ressemble à un panorama de tous les registres qu’elle a façonnés. Trespasses, la série en quatre épisodes de Channel 4 adaptée du roman de Louise Kennedy, a été diffusée sur PBS aux États-Unis à partir du 20 septembre 2026. Anderson y joue Gina, mère portée sur la boisson d’une jeune enseignante catholique à Belfast, en 1975, et en a également été productrice exécutive. Le 21 septembre, elle a fait ses débuts dans Who’s Afraid of Virginia Woolf? d’Edward Albee, à @sohoplace, à Londres. Elle y incarne Martha face au George de Billy Crudup, dans une mise en scène en arène signée Marianne Elliott, la réalisatrice de The Salt Path. Martha est une femme qui joue son propre rôle devant trois spectateurs et ne sait pas s’arrêter. Anderson l’interprète jusqu’au 19 décembre ; on entendra ensuite sa voix dans le film d’animation fantastique The Turning Door. L’actrice qui a passé des années à veiller à ce que Scully ne soit pas son dernier mot semble aujourd’hui heureuse de laisser l’ancien rôle occuper sa place, à condition de choisir elle-même la suite.

Le 9 octobre 2026, elle arrive sur Netflix avec Animals, le thriller criminel réalisé par Ben Affleck, qui y tient aussi le rôle de Mark Kimball, candidat à la mairie de Los Angeles dont le fils est kidnappé, face à Kerry Washington dans le rôle de sa femme, Abigail. Anderson y incarne Dayle, une spécialiste de la gestion de crise, dans une distribution qui compte aussi Steven Yeun.