Laver Cup : Alexander Zverev offre le titre à l’équipe Europe, un jour après avoir laissé filer une balle de match

La Laver Cup s’est achevée comme si souvent pour Team Europe : Alexander Zverev était sur le court et le dernier point dépendait de sa raquette. Si cette victoire mérite qu’on s’y attarde davantage que pour le seul résultat, c’est à cause de ce qui lui était arrivé la veille — et de la manière dont il a su laisser cet épisode derrière lui avant le match décisif.

La plupart des comptes rendus présentent l’Allemand comme celui qui a une nouvelle fois fait le travail pour conclure. C’est vrai, mais cela passe à côté de l’essentiel. Zverev est arrivé à Londres avec le plus grand nombre de victoires de la saison, auréolé de deux titres du Grand Chelem cette année, et pourtant, dans cette compétition qu’il avait longtemps dominée, il ne parvenait plus à gagner en simple. Puis, alors qu’il avait une balle de match face à Alex de Minaur, il l’a vu s’envoler.

Cette défaite est le point de bascule. D’après le compte rendu du match publié par la Laver Cup, Zverev a remporté le premier set 6-2 en dominant depuis le fond du court, avant que de Minaur ne renverse la rencontre en montant au filet et en le poussant à la faute. L’Australien a remporté le jeu décisif du deuxième set 7-5, sauvé une balle de match à 9-8 dans le super tie-break décisif, puis converti sa propre occasion pour s’imposer 11-9 et donner l’avantage à Team World, 5-3. Sky Sports va plus loin et écrit que Zverev a laissé filer plusieurs balles de match ; le compte rendu de la compétition n’en retient qu’une. Quoi qu’il en soit, de Minaur a reconnu avoir été « dans une situation très difficile, et le scénario s’annonçait plutôt sombre ».

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Pendant une grande partie de sa carrière, le scénario de Zverev a été le même : prendre l’avantage, puis manquer la conclusion. La page la plus célèbre reste la finale de l’US Open 2020, perdue face à Dominic Thiem après avoir mené deux sets à zéro. Cette année, il a changé la donne. Il a remporté son premier tournoi du Grand Chelem à Roland-Garros en juin, atteint la finale de Wimbledon, puis battu Ben Shelton 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 pour gagner l’US Open, devenant ainsi le deuxième Allemand à s’imposer dans le tournoi après Boris Becker. L’ATP Tour le classe parmi les 12 joueurs depuis 1978 à avoir atteint, au cours d’une même saison, les finales de tournois du Grand Chelem sur terre battue, gazon et surface dure. « À Paris, j’étais submergé par le stress ; maintenant, je suis submergé de bonheur », a-t-il déclaré à New York, selon deutschland.de.

Dimanche, la question était de savoir si ce changement se confirmerait au-delà des grandes scènes. Learner Tien, l’Américain qui faisait ses débuts avec Team World, avait déjà battu Flavio Cobolli au super tie-break plus tôt dans le week-end. Ses longs échanges et la variété de ses coups ont frustré Zverev, rapporte The Big Lead. À 5-5 dans le premier set, Tien a sauvé trois balles de break consécutives. À 5-6, Zverev a dû écarter une balle de set sur son service. Il l’a sauvée, a remporté le jeu décisif 7-3 et n’a eu besoin que d’un break dans le deuxième set pour s’imposer 7-6(3), 6-3 en une heure et 49 minutes.

Cette balle de set résume le week-end. Le lendemain du jour où la victoire lui avait échappé, il s’est retrouvé au service à un point de perdre un set qu’il avait maîtrisé ; cette fois, il a su conclure. C’est le fil conducteur de toute sa saison : ne pas laisser un dernier raté décider du point suivant.

Cette victoire a mis Team Europe hors de portée, à 13-5, à The O2, après que Cobolli et Jakub Mensik eurent battu de Minaur et Taylor Fritz 7-5, 6-3 en double dans la journée. Zverev a ainsi scellé le sort de la Laver Cup pour la quatrième fois, après Chicago en 2018, Genève en 2019 et Boston en 2021. La compétition le présente désormais comme son meilleur marqueur de tous les temps, avec 26 points en sept éditions. L’Europe a remporté six des neuf éditions disputées. Pour le capitaine Yannick Noah, c’était un premier titre, un an après sa défaite face à la Team World d’Andre Agassi, à San Francisco.

Zverev, lui, a fait simple. « Je n’avais pas gagné de match ici depuis deux ans, alors je suis heureux d’y être arrivé aujourd’hui », a-t-il déclaré, selon l’ATP Tour. « Un immense bravo à toute la Team World. Ils nous ont encore poussés jusqu’au bout. » Il a dit à Sky Sports que l’Europe « avait eu trois occasions de conclure en simple », avant d’ajouter : « Je pense que Carlos est lui aussi très heureux que j’aie conclu », en référence à son coéquipier Carlos Alcaraz. Noah a remercié ses joueurs et plaisanté : « Pour une fois, vous avez gagné pour moi. »

Les chiffres de la semaine vont dans le même sens. Selon le compte rendu de la Laver Cup, Zverev, numéro 2 mondial, est en tête de l’ATP Tour avec 56 victoires en match cette saison ; The Big Lead estime que la première place mondiale est à sa portée. Pendant des années, la question était de savoir s’il saurait conclure. À Londres, il y a répondu deux fois en un week-end : une première fois de la mauvaise manière, puis une seconde fois pour de bon, moins d’un jour après la première.

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