Emma Stone, l’actrice qui a misé sa carrière sur l’étrangeté de Yorgos Lanthimos

Emma Stone

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 novembre 1988 Scottsdale, Arizona, États-Unis
Profession	Actrice et productrice
Connu pour	Pour l'amour d'Hollywood, La Couleur des sentiments, Cruella
Récompenses	2 Oscar · 2 BAFTA · 2 Golden Globe · Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine · Coupe Volpi de la meilleure actrice · SAG

Dans les mois qui ont suivi le moment où elle s’est rasé la tête pour Bugonia, Emma Stone est apparue en public avec des perruques. Elle voulait que le public découvre dans une salle obscure cette dirigeante d’une entreprise pharmaceutique, chauve et impassible, plutôt que dans un cliché de paparazzi devant un café. Ainsi, l’une des femmes les plus photographiées d’Hollywood a passé ces mois à se dissimuler tranquillement sous les traits d’elle-même. Ce détail peut sembler anodin. Il en dit pourtant plus sur elle que n’importe quel palmarès. Peu de stars de son rang maîtrisent leur image avec autant de réflexion, et presque aucune ne met ce contrôle au service d’une transformation aussi déroutante. Le record qui a suivi — celui de la plus jeune femme à totaliser sept nominations aux Oscars, un record jusque-là détenu par Meryl Streep — est le fruit d’une carrière menée comme une longue et patiente réflexion sur ce qu’une actrice américaine célèbre est autorisée à faire de son visage.

Ce besoin de contrôle est d’abord venu de la peur. Stone a raconté que ses crises de panique avaient commencé à l’âge de sept ans, qu’elle avait traversé des périodes où elle se coupait complètement des autres et que la thérapie l’avait aidée, mais que la scène l’avait davantage encore. Enfant, elle était bruyante et autoritaire, avec une voix rauque due à des nodules apparus sur ses cordes vocales après une petite enfance marquée par les coliques. Elle voulait devenir actrice depuis l’âge de quatre ans. Son premier rôle fut celui d’Otter dans une production locale de The Wind in the Willows. Elle a ensuite suivi deux années d’enseignement à domicile et participé à seize productions au Valley Youth Theatre de Phoenix, ainsi qu’à sa troupe d’improvisation. C’est là que la fillette qui ne parvenait pas toujours à sortir de chez elle a appris qu’une représentation pouvait l’en faire sortir.

Elle est née Emily Jean Stone le 6 novembre 1988 à Scottsdale, en Arizona. Son père, Jeffrey Stone, avait fondé une entreprise de construction générale, et sa mère s’appelle Krista Stone. Elle a passé une partie de son adolescence sur le domaine du complexe hôtelier Camelback Inn. L’école l’ennuyait, même si son besoin de tout diriger lui valait des notes excellentes. À quatorze ans, elle s’est inscrite à Xavier College Preparatory, un établissement catholique réservé aux filles, qu’elle a quitté après un seul semestre. Pour préparer son départ, elle a réalisé une présentation PowerPoint intitulée « Project Hollywood », sur la chanson « Hollywood » de Madonna, afin de convaincre ses parents de la laisser partir à Los Angeles. Sa démarche a fonctionné. En janvier 2004, elle s’y est installée avec sa mère dans un appartement. Entre les auditions ratées pour des sitcoms et des émissions de Disney Channel, elle suivait des cours de lycée en ligne et travaillait à temps partiel dans une boulangerie de friandises pour chiens. Quand elle s’est inscrite à la Screen Actors Guild, le nom Emily Stone était déjà pris. Elle a essayé Riley quelque temps, détesté ce prénom, puis choisi Emma, en référence à Emma Bunton, des Spice Girls.

La télévision est venue en premier : le concours de talents de VH1 In Search of the New Partridge Family, des apparitions dans Medium et Malcolm in the Middle, puis une série dramatique de Fox, Drive, qui n’a pas duré. Elle a fait ses débuts au cinéma dans SuperGrave de Greg Mottola, en 2007, dans le rôle de la jeune femme que le personnage de Jonah Hill cherche à impressionner. Elle a ensuite joué dans The House Bunny et Bienvenue à Zombieland de Ruben Fleischer, où elle incarnait une escroc qui tente de survivre à l’apocalypse. C’est Easy Girl de Will Gluck, en 2010, qui l’a révélée au premier plan : son premier rôle principal, dans une libre adaptation de The Scarlet Letter où une lycéenne laisse une fausse rumeur sur sa vie sexuelle lui échapper jusqu’à ne plus pouvoir la maîtriser. Le film a rapporté 75 millions de dollars pour un budget de 8 millions, et valu à Stone une nomination aux Golden Globes ainsi qu’une nomination au BAFTA Rising Star. Cet automne-là, elle a présenté Saturday Night Live pour la première fois et décrit l’expérience comme « la meilleure semaine de ma vie ».

La comédie l’a rendue célèbre, avant de commencer à l’enfermer dans un rôle. Elle a expliqué avoir été consternée d’être sans cesse choisie pour incarner « l’intérêt amoureux sarcastique du gars ». Pour sortir de ce schéma, elle a cherché à décrocher le rôle de Skeeter Phelan dans La Couleur des sentiments de Tate Taylor, apprenant l’accent du Sud et se plongeant dans l’histoire du mouvement des droits civiques. À la même période, elle a joué dans Crazy, Stupid, Love avec Ryan Gosling, puis incarné Gwen Stacy dans L’extraordinaire Spider-Man de Marc Webb et sa suite de 2014, qui ont fait d’elle une figure connue dans le monde entier au box-office. Alejandro González Iñárritu lui a ensuite confié le rôle de Sam dans Birdman, la fille de Michael Keaton, ancienne star sur le déclin, qui se remet d’une addiction. Le monologue qu’elle y prononce lui a valu sa première nomination aux Oscars, dans la catégorie du meilleur second rôle féminin.

Alors que le film était encore à l’affiche, elle était à Broadway : de novembre 2014 à février 2015, elle a repris le rôle de Sally Bowles dans la reprise de Cabaret, une expérience qu’elle a qualifiée de « la chose la plus angoissante qui soit ». Damien Chazelle l’y a vue et lui a confié le rôle de Mia Dolan dans La La Land, une aspirante actrice à Los Angeles qui obtient ce qu’elle voulait au prix de l’homme qu’elle aimait. Stone a enregistré six chansons pour la bande originale. Le film a ouvert la Mostra de Venise 2016, où elle a remporté la Coupe Volpi de la meilleure actrice. Au cours des mois suivants, elle a reçu l’Oscar, le BAFTA, le Golden Globe et le Screen Actors Guild Award de la meilleure actrice. En 2017, Forbes l’a désignée comme l’actrice la mieux payée au monde, avec 26 millions de dollars de revenus annuels, et Time l’a inscrite sur sa liste des 100 personnalités les plus influentes.

Ce contrôle a un prix, et sa filmographie montre ce qu’il lui a coûté. En 2015, elle a incarné une pilote de l’armée de l’air d’ascendance asiatique, hawaïenne et suédoise dans Welcome Back de Cameron Crowe, un choix de casting largement critiqué comme relevant du whitewashing. Elle a ensuite dit le regretter et reconnu que cette pratique était un problème répandu à Hollywood. Le partenariat qui définit la suite de sa carrière a lui aussi ses détracteurs. À la première de Kinds of Kindness à Cannes, Robert Daniels, de Mashable, a qualifié le film de plus faible de ceux qu’elle a tournés avec Yorgos Lanthimos et estimé qu’elle n’était pas faite pour son rôle. Dans Eddington d’Ari Aster, Ben Croll, de TheWrap, a jugé que son personnage existait surtout comme une image à laquelle Joaquin Phoenix pouvait aspirer. Une interprète qui prépare les choses avec autant de soin peut se fondre dans la vision d’un réalisateur ; au sein des films choraux d’autres auteurs, elle a parfois eu l’air d’une invitée. À y regarder de près, sa réputation repose désormais largement sur une seule relation créative, un risque qu’elle a choisi de prendre en toute connaissance de cause.

Cette relation a commencé avec La Favorite, en 2018, dans lequel Stone jouait Abigail Masham, une cousine désargentée qui s’attire les faveurs de la reine Anne en se montrant servile par calcul, tandis que Sarah Churchill, incarnée par Rachel Weisz, se bat contre elle pour l’affection de la reine et le pouvoir qui l’accompagne. Le film lui a valu une troisième nomination aux Oscars. La même année, elle a été productrice exécutive et a joué aux côtés de Jonah Hill dans la minisérie Netflix Maniac de Cary Joji Fukunaga. En 2021, elle a incarné Cruella de Vil dans Cruella de Craig Gillespie, pour Disney : le film a rapporté 233 millions de dollars et lui a valu une nouvelle nomination aux Golden Globes. Après le court métrage Bleat, Lanthimos lui a confié le rôle de Bella Baxter dans Pauvres créatures, celui d’une femme de l’époque victorienne ramenée à la vie avec le cerveau d’un nourrisson, qui découvre le monde à toute vitesse et refuse ses conventions. Stone a également produit le film. Elle a décrit l’expérience d’incarner une femme affranchie des pressions sociales comme « extrêmement libératrice ». Le film a remporté le Lion d’or à Venise, et Stone a décroché son deuxième Oscar, son deuxième BAFTA et son deuxième Golden Globe de la meilleure actrice.

Hors caméra, ce contrôle a pris la forme d’une société de production. En 2020, Stone et son mari, Dave McCary, ont fondé Fruit Tree, qui a travaillé en étroite collaboration avec A24. Leur premier long métrage a été When You Finish Saving the World, le premier film de Jesse Eisenberg comme réalisateur, suivi de Problemista de Julio Torres. Deux autres productions de la société ont été présentées en 2024 au Festival du film de Sundance : le film d’horreur I Saw the TV Glow et A Real Pain d’Eisenberg, qui a ensuite valu à Kieran Culkin l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. À la télévision, elle a été productrice exécutive et a joué dans The Curse, aux côtés de Nathan Fielder et Benny Safdie. Elle y incarnait Whitney, une influenceuse spécialisée dans la rénovation de maisons dont l’image éthique relève surtout de la mise en scène. Ce rôle lui a valu une nomination aux Golden Globes.

En 2024, Kinds of Kindness lui a demandé d’incarner trois femmes différentes au fil de trois histoires. Eddington, présenté à Cannes en 2025 avec Phoenix, Pedro Pascal et Austin Butler, l’a plongée dans le Nouveau-Mexique de l’époque pandémique d’Aster. Puis est venu Bugonia, sa cinquième collaboration avec Lanthimos si l’on compte Bleat, remake du film culte coréen de Jang Joon-hwan, Save the Green Planet!. Elle y joue Michelle, une dirigeante d’entreprise pharmaceutique enlevée par deux hommes, dont l’un est interprété par Jesse Plemons, convaincus qu’elle est une extraterrestre. Le film est sorti en octobre 2025. En janvier 2026, l’Académie l’a nommée deux fois pour ce film : dans la catégorie de la meilleure actrice et, en tant que productrice, dans celle du meilleur film. Elle est ainsi devenue la première femme nommée à la fois comme productrice et comme actrice pour chacun de deux films différents, et a porté son total à sept nominations à l’âge de trente-sept ans, dépassant le rythme établi par Streep. Lors de la cérémonie du 15 mars 2026, Jessie Buckley a remporté l’Oscar de la meilleure actrice pour Hamnet, et celui du meilleur film est revenu à One Battle After Another.

Stone a rencontré McCary en 2016, alors qu’elle présentait Saturday Night Live et qu’il en réalisait certains segments. Ils se sont mariés lors d’une cérémonie privée en 2020, leur fille est née en 2021 et la famille a vécu à New York. Sa vie privée reste privée par choix ; le public n’a accès qu’à son travail et à une poignée d’entretiens soigneusement choisis.

Son automne a été bien rempli loin des écrans. Elle a discrètement apporté son aide à You Can See Everything, le documentaire d’A24 consacré à Elizabeth Holmes, réalisé par Lance Oppenheim avec Nathan Fielder, son partenaire dans The Curse. Oppenheim a raconté que, lorsque l’équipe n’arrivait pas à convaincre des proches de Holmes de participer, Stone l’avait mise en contact avec Amanda Seyfried, qui incarne Holmes dans les scènes de reconstitution. Le nom de Stone figure au générique dans les remerciements spéciaux. La prochaine sortie de Fruit Tree sera The Debut, réalisé par Eisenberg, avec Julianne Moore dans le rôle d’une femme au foyer timide de banlieue qui passe une audition pour la comédie musicale de son théâtre amateur local. Le film est attendu en décembre.

La prochaine mise à l’épreuve du système qu’elle a bâti l’éloignera de Lanthimos plus qu’elle ne l’a fait depuis les comédies qui l’ont rendue célèbre. The Catch est une comédie romantique d’Universal réalisée par McCary, écrite par Jen Statsky et Travis Helwig, dans laquelle elle partage l’affiche avec Chris Pine et que produit Fruit Tree. Universal a fixé sa sortie au 21 mai 2027. Une suite de Cruella est en développement, et Stone et Jennifer Lawrence sont associées à la production d’un film sur Miss Piggy, écrit par Cole Escola. La jeune fille qui avait autrefois plaidé sa cause pour quitter l’Arizona à l’aide d’une présentation est désormais en mesure de produire ses propres arguments ; le prochain consiste à montrer qu’une double lauréate des Oscars, qui a passé des années à jouer des femmes que personne ne pouvait domestiquer, peut encore porter la plus classique des comédies de studio.