Elio Germano, l’acteur primé à Cannes qui collectionne les insoumis de l’Italie

Elio Germano

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 septembre 1980 Rome, Italie
Profession	Acteur
Connu pour	Suburra, L'incroyable histoire de l'Île de la Rose, Crime Novel
Récompenses	Festival de Cannes · Festival international du film de Berlin · 6 David di Donatello

Elio Germano a bâti sa carrière en incarnant des hommes en désaccord avec l’Italie qui les entourait. Il a été Giacomo Leopardi, le poète bossu qui raillait l’optimisme de son siècle, et Antonio Ligabue, le peintre que les villages du bord du Pô considéraient comme le fou du coin. Il a aussi incarné Enrico Berlinguer, le dirigeant communiste qui a tenté de mener son parti au pouvoir, mais qui est mort avant d’y parvenir. Cet automne, il joue Galileo Galilei en Toscane pour le réalisateur Roan Johnson. Pourtant, l’acteur n’est pas un spécialiste des perruques d’époque. En ce moment sur Netflix, il est Simone, un Romain qui veut avoir un enfant avec sa compagne, qui n’en a jamais voulu, dans la comédie de Daniele Luchetti Toi, moi, nous.

La première chose à comprendre à son sujet, c’est l’étendue de son registre ; la seconde, c’est qu’il n’a jamais semblé très à l’aise avec ce que cette carrière lui a apporté. Germano a grandi à Rome dans une famille originaire de Duronia, un village du Molise, et rêvait de dessiner des bandes dessinées. Après avoir été refusé par une école d’arts graphiques, il s’est essayé au métier d’acteur. Petit garçon, il avait déjà chanté dans une publicité télévisée pour les gâteaux de Noël Bauli. À douze ans, il tenait pour la première fois un rôle principal dans un long métrage, la comédie familiale Ci hai rotto papà du duo Castellano et Pipolo. À l’adolescence, alors qu’il fréquentait un lycée à dominante scientifique, il a passé un an à l’école de théâtre Teatro Azione et cofondé Bestierare, un groupe de rap dont les textes parlent de précarité au travail, de prisons et de violences fascistes.

Né le 25 septembre 1980, il a pris à dix-neuf ans la décision qui allait donner un cap à sa carrière. En 1999, il a quitté une tournée théâtrale avec le metteur en scène Giancarlo Cobelli pour jouer dans le film de Carlo Vanzina Il cielo in una stanza. Les six années suivantes ont été une période d’apprentissage au sein des distributions des autres : Concorrenza sleale d’Ettore Scola, Respiro d’Emanuele Crialese, la mini-série télévisée Paolo Borsellino, puis la bande de Romanzo criminale de Michele Placido, où il incarnait Sorcio, le membre le plus nerveux d’un gang criminel romain.

La percée a eu lieu en 2007, et elle s’est faite en deux temps. Au Festival de Venise, Nessuna qualità agli eroi de Paolo Franchi a provoqué le scandale avec une scène de nudité frontale que Germano a tournée sans doublure. Quelques mois plus tard, il a remporté son premier David di Donatello du meilleur acteur pour Mon frère est fils unique de Luchetti. Il y jouait Accio, le cadet rebelle d’une famille ouvrière de Latina, qui rejoint les néofascistes tandis que son frère se tourne vers la gauche. Le film lui a donné un modèle auquel il est revenu depuis : un personnage dont les opinions politiques relèvent du tempérament et s’expriment d’abord par le corps, avant de se formuler avec des mots.

Trois ans plus tard, Luchetti l’a de nouveau choisi, cette fois pour incarner un ouvrier du bâtiment veuf, dans la périphérie de Rome, dans La nostra vita. À Cannes, en 2010, le jury présidé par Tim Burton a partagé le prix d’interprétation masculine entre lui et Javier Bardem. Aucun Italien ne l’avait remporté depuis Marcello Mastroianni, en 1987. Germano a profité de la cérémonie pour dédier son prix à l’Italie et aux Italiens qui tentent d’améliorer leur pays malgré sa classe dirigeante. Il répondait ainsi, a-t-il expliqué, à un gouvernement qui accusait les artistes de dire du mal de leur propre pays. Interrogé à ce sujet deux ans plus tard, il a affirmé qu’il le referait.

Il a ensuite enchaîné une série de rôles plus constante que celle de tout autre acteur italien de sa génération. Il a joué un homme homosexuel hanté par une troupe de fantômes dans Magnifica presenza de Ferzan Özpetek, puis un journaliste pris dans le raid policier contre l’école Diaz, à Gênes, pendant le G8 de 2001, dans Diaz : un crime d’État de Daniele Vicari. Dans Leopardi : Il giovane favoloso de Mario Martone, il a infléchi sa posture pour adopter celle du poète et a remporté un troisième David. Je voulais me cacher de Giorgio Diritti l’a mené encore plus loin : dans le rôle de Ligabue, peintre de tigres et de léopards ballotté entre la Suisse, l’Italie et les asiles du pays, il a livré une performance faite de dos courbés et de silences. La Berlinale lui a décerné l’Ours d’argent du meilleur acteur en 2020. La même année, il a incarné Bruno Placido, père rancunier d’une famille de banlieue, dans Storia di vacanze des frères D’Innocenzo.

Les récompenses dessinent un récit bien ordonné ; la carrière, elle, l’est beaucoup moins. Germano compte aujourd’hui six David di Donatello, et les institutions qui les décernent ont fini par compter sur lui pour un certain type de film : le portrait d’un grand Italien soutenu par l’État et financé par RAI Cinema. Leopardi, Ligabue, Berlinguer et désormais Galileo composent une galerie de personnages ; une telle galerie peut faire d’un acteur un monument avant même ses cinquante ans. Lui ne se comporte pas comme tel. Lors de la présentation des nominations aux David 2025 au palais du Quirinal, il a dit au ministre de la Culture Alessandro Giuli que le gouvernement devait cesser de placer ses proches aux postes culturels clés « comme le font les clans », et a réclamé l’ouverture d’un dialogue avec le secteur du cinéma. Le quotidien de droite Libero l’a ensuite décrit comme de plus en plus isolé parmi ses collègues. Ce soir-là, il a tout de même remporté le prix du meilleur acteur.

Le prix décerné ce soir-là récompensait Berlinguer, la grande ambition d’Andrea Segre, dans lequel Germano incarne Berlinguer au fil des années où le Parti communiste a tenté de partager le pouvoir avec la Démocratie chrétienne. Le film lui avait déjà valu le prix du meilleur acteur au Festival du film de Rome 2024. À côté de celui-ci, on trouve des œuvres plus modestes et plus âpres. Palazzina Laf de Michele Riondino, sur les ouvriers condamnés à l’inactivité à l’aciérie Ilva de Tarente, lui a valu un cinquième David, celui du meilleur acteur dans un second rôle, en 2024. Dans Lettres siciliennes, il a joué le chef mafieux en fuite Matteo Messina Denaro, avant de retrouver Luchetti pour le drame psychologique Confidenza. Sur scène, il travaille avec le compositeur Teho Teardo ; dernièrement, ils ont présenté une pièce conçue à partir des écrits de Gino Strada, le chirurgien fondateur de l’organisation humanitaire Emergency.

Toi, moi, nous, présenté en octobre dans la section Grand Public du Festival du film de Rome avant d’arriver sur Netflix le 29 octobre 2026, est le cinquième film de Germano avec Luchetti. Face à Maria Chiara Giannetta, il joue un homme en couple qui ne partage pas le désir d’enfant de sa compagne et tente avec elle d’adopter. Il tournera ensuite dans The Man Who Could Have Changed the World d’Anne Paulicevich, où il incarnera Ranuccio Bianchi Bandinelli, l’archéologue antifasciste chargé de guider Hitler et Mussolini dans les musées de Rome et de Florence en 1938. Le tournage de Galileo se poursuit jusqu’en novembre en Toscane et en Vénétie. Le film est produit par Bibi Film avec RAI Cinema et HBO Max, tandis que Fandango en assure la vente à l’étranger. Les producteurs le décrivent comme un biopic atypique, qui s’achève sur un homme contraint de choisir entre la foi et la raison. Pour un acteur qui, depuis deux décennies, refuse de dire seulement ce qu’on attend de lui, ce portrait pourrait bien être le plus personnel de toute la galerie.