Serenay Sarıkaya, l’actrice turque qui apprend à jouer au-delà de son image

Pendant près de vingt ans, la télévision turque s’est servie de son visage comme d’un raccourci : la fille riche, l’amoureuse douce, la muse tragique. À la trentaine, elle démantèle ce raccourci en silence, un rôle de plateforme et un film d’auteur à la fois.

Serenay Sarıkaya a passé l’essentiel de sa carrière à être regardée, et le travail patient de sa trentaine consiste à inverser ce regard. Elle a tenu le premier rôle féminin du teen drama turc le plus suivi de sa décennie. Elle a fini deuxième de Miss Turquie avant d’avoir l’âge d’entrer dans un bar. Sur des dizaines de couvertures et de panneaux publicitaires, elle est devenue la femme la plus photographiée de sa génération. La question intéressante porte aujourd’hui sur ce qu’elle fait de la marge que tout cela lui a donnée, parce que ses choix ne sont pas ceux qu’on attend.

Elle est née à Ankara, fille de Seyhan Umran et de Mustafa Sarıkaya, et la famille a vécu à Antalya jusqu’à la séparation de ses parents, alors qu’elle avait sept ans. Son père s’est remarié ; elle est partie à Istanbul avec sa mère. Dans un entretien donné jeune, elle a décrit cette absence sans emphase : pour une petite fille, a-t-elle dit, grandir sans père est une expérience qui marque. Le départ à Istanbul fut un choix : avant l’adolescence, elle avait déjà décidé qu’elle voulait être actrice et mannequin, et Istanbul était l’endroit où ce choix pouvait se vérifier. Elle a été diplômée du département théâtre du lycée des beaux-arts Ataşehir Adıgüzel et n’est pas allée à l’université. Le métier a commencé tout de suite.

Un petit rôle dans Şaşkın à quatorze ans l’a menée, en 2008, au premier rôle d’une série fantastique pour enfants, Peri Masalı, puis à Adanalı, son premier vrai marqueur culturel. Dans le rôle de Sofia, jeune femme gréco-turque, elle a reçu les éloges de la critique pour un accent qu’elle s’était fabriqué seule. À vingt ans, elle était déjà sur Lale Devri ; à vingt et un, sur Medcezir, l’adaptation turque de The O.C., où elle incarnait l’équivalent de Marissa Cooper, Mira Beylice, face à Çağatay Ulusoy. Medcezir l’a transformée en figure nationale. Et l’a enfermée dans un emploi très vite.

Elle a quitté la télévision après les deux saisons de Medcezir et s’en est tenue à l’écart pendant près de sept ans. L’explication officielle qu’elle donne, c’est qu’elle ne voulait pas du rythme épuisant de la guerre des audiences turque. L’explication moins officielle, audible entre les lignes de ses entretiens, c’est qu’elle voulait savoir si son travail comptait quand on ne le mesurait plus à son visage. La pause a produit une pièce maîtresse : Fi, la série de puhutv lancée en 2017, adaptée des romans d’Azra Kohen, où elle incarne Duru, une jeune danseuse prise dans l’orbite manipulatrice d’un psychiatre. Fi a été la première production turque sérieuse pensée pour internet, et un succès avant même que la guerre mondiale du streaming sache que la Turquie était un marché. Depuis 2019, elle joue aussi dans Alice Müzikali, une adaptation théâtrale turque d’Alice au pays des merveilles — un engagement à basse fréquence qui suggère que la scène est l’endroit où elle fait confiance à sa formation.

Son retour à la grande visibilité, quand il a eu lieu, a été irrégulier de manière instructive. Shahmeran est arrivée sur Netflix en janvier 2023 comme une fantasy prestige — un mythe anatolien centenaire revisité, huit épisodes, poussée mondiale, puis une seconde saison en août 2024. La série a accumulé dix-sept millions d’heures de visionnage en trois jours et a divisé la critique : Cumhuriyet a salué la photographie mais pointé une dissonance entre la réalité d’Adana et le comportement des personnages. On attendait un succès turc à la hauteur de The Protector ; Shahmeran n’y est pas tout à fait parvenue. Aile, tournée presque en parallèle, oui. Dans le rôle de Devin, la psychologue qui tente de tenir ensemble la famille mafieuse Aslan, en duo avec Kıvanç Tatlıtuğ et de retour sur la chaîne hertzienne Show TV, Sarıkaya a enfin obtenu le type de personnage adulte, professionnel, mesuré, qu’on ne lui avait jamais permis d’incarner. Les deux projets, ensemble, ont dessiné le vrai choix de sa décennie : portée mondiale plus crédibilité nationale, jamais l’un sans l’autre.

Thank You, Next, lancée sur Netflix en 2024 et classée cinquième au top mondial non-anglophone de la plateforme, a fait quelque chose de plus étrange et de plus utile : elle l’a fait passer à la comédie. Dans le rôle de Avukat Leyla Taylan, une avocate spécialiste du divorce à la vie sentimentale chaotique, la légèreté du personnage était en soi une déclaration après une décennie de souffrance mythique. Netflix a confirmé une troisième et dernière saison, attendue plus tard cette année. En parallèle, la journaliste Birsen Altuntaş a annoncé début 2026 que Sarıkaya tournera un long-métrage du réalisateur indépendant Doğuş Algün, dont les films précédents ont circulé en festivals : un pas vers ce cinéma d’auteur turc qui voyage jusqu’à Berlin et Cannes. Elle est aussi l’égérie 2026 d’une marque mondiale de cosmétiques et a renouvelé son contrat de longue date avec Mavi Jeans. La pub continue de financer le pari artistique.

Le côté personnel, qu’elle a essayé de tenir à la périphérie du cycle médiatique, lui a moins obéi. Depuis 2024, elle est en couple avec le chanteur pop Mert Demir, et la rumeur de mariage repart tous les deux mois. En janvier 2026, elle a reçu le prix ELLE Türkiye Fille de l’année. Elle a remporté deux fois le Altın Kelebek de la meilleure actrice pour Medcezir et a été élue femme de l’année par GQ Türkiye en 2014.

Ce qu’elle fait cette année, c’est le pivot en temps réel : le film de Doğuş Algün, la saison finale de Thank You, Next, et un refus public de confirmer ou de démentir les spéculations matrimoniales que son public préférerait qu’elle tranche. L’industrie turque a transformé son visage en marque bien avant d’être prête à la prendre au sérieux comme actrice. Sa trentaine est le premier moment où elle dispose d’assez de levier pour exiger la deuxième lecture.