Le jour où sa femme a disparu, Salvatore Parolisi a parcouru le plateau de Colle San Marco, au-dessus d’Ascoli Piceno, leur bébé dans les bras, à sa recherche. La scène a presque aussitôt fait le tour des médias nationaux : l’Italie a vu un jeune père désespéré. La justice a ensuite conclu qu’il l’avait tuée. Nouvelle mini-série italienne de HBO Max, « Melania Rea » est un drame inspiré d’une affaire criminelle réelle, bâti sur l’écart entre cette image et le verdict. Maria Esposito y incarne Melania, face à Daniele Rienzo dans le rôle de son mari.

La réalisation est signée Stefano Mordini, qui s’est déjà aventuré sur ce terrain : son long métrage La scuola cattolica revenait sur le massacre du Circeo, l’un des crimes contre les femmes les plus tristement célèbres de l’histoire italienne. La série est produite par Stand By Me pour HBO, avec Simona Ercolani et Teresa Carducci à la production. Esposito s’est fait connaître du grand public dans Mare Fuori, où elle incarnait Rosa Ricci ; Rienzo est apparu dans Parthenope, de Paolo Sorrentino. À leurs côtés, on retrouve Michela Cescon, Carmen Pommella, Antonio Buonanno, Francesco Rungi et Giulia Ercolini.

Une affaire suivie en direct par toute l’Italie

Melania Rea était originaire de Somma Vesuviana, près de Naples, et vivait avec son mari et leur fille à Folignano, aux abords d’Ascoli. Parolisi était caporal-major dans l’armée italienne et instructeur au 235e régiment Piceno. Au printemps 2011, elle a disparu lors d’une sortie à Colle San Marco ; selon son mari, elle s’était éloignée pour aller aux toilettes et n’était jamais revenue. Deux jours plus tard, son corps a été découvert dans un bois à Ripe di Civitella, dans la province de Teramo, à une quinzaine de kilomètres de là. Elle avait reçu 35 coups de couteau.

Dans les premières heures, c’est le mari qui réclamait justice. L’image n’a pas résisté aux faits. Les procureurs d’Ascoli et de Teramo ont soutenu que sa liaison avec l’une de ses recrues avait déclenché les événements qui ont conduit au meurtre. Parolisi a d’abord été condamné à la réclusion à perpétuité. Après que la circonstance aggravante de cruauté a été écartée, une deuxième procédure en appel a ramené la peine à 20 ans, décision rendue définitive par la Cour de cassation italienne en juin 2016. Il a toujours nié avoir tué sa femme. Il a perdu l’autorité parentale sur leur fille, qui a grandi auprès des parents de Melania, à Somma Vesuviana.

Ce que HBO annonce pour la série

HBO précise clairement qu’il ne s’agit pas d’une série judiciaire classique. Le récit alterne passé et présent. Dans ses documents de presse, la plateforme décrit l’histoire d’une jeune femme, de ses désirs et de ses ambitions, ainsi que celle d’une relation qui, derrière une apparence de normalité, laisse peu à peu apparaître l’emprise, le contrôle et les violences, jusqu’à la reconstitution de la vérité judiciaire. Le parti pris revendiqué est celui d’un thriller psychologique, qui s’intéresse aux mécanismes de la manipulation et des violences conjugales plutôt qu’à l’énigme médico-légale.

La production affirme également avoir bénéficié d’un accès inhabituel. Les parents de Melania et son frère Michele ont collaboré au projet, tout comme l’avocat de la famille, la criminologue et consultante Margherita Carlini, ainsi que plusieurs enquêteurs et journalistes ayant suivi l’affaire. La série bénéficie du soutien de la Fondazione Una Nessuna Centomila, l’une des principales organisations italiennes de lutte contre les violences faites aux femmes. La chanteuse BigMama a composé Cicatrice, un titre original diffusé au générique de fin du dernier épisode. Le scénario est signé Vittoria Garofalo, Doriana Leondeff, Bianca Rondolino, Gloria Mottarelli et Mariano Di Nardo.

Esposito a présenté ce rôle comme une dette plutôt que comme une occasion de briller. « Entrer dans sa vie, dans son silence, dans la douleur qui l’a emportée, est une immense responsabilité », a-t-elle déclaré avant la première, ajoutant qu’elle portait « la voix de Melania et celle de toutes les femmes qui ne peuvent plus se faire entendre ». Dans une interview accordée à Leggo, elle a été plus directe au sujet du mari : « C’était un menteur parfait. » Elle a également raconté que sa mère avait suivi l’intégralité du procès.

Les premières réactions sont venues du Festival du film de Rome, où la série a été présentée dans la section Freestyle consacrée aux séries. Cinefilos, qui a vu les deux premiers épisodes sur place, a salué un récit mesuré qui ne perd jamais de vue la femme derrière l’affaire criminelle.

Pour HBO en Italie, les faits divers sont une voie toute tracée

HBO Max a été lancé en Italie en janvier 2026 et, jusqu’ici, ses productions locales suivent la même direction. Portobello, de Marco Bellocchio, consacré à l’animateur de télévision Enzo Tortora et aux fausses accusations qui ont détruit sa carrière, a ouvert la voie ; « Melania Rea » lui emboîte le pas avec une autre affaire dont la plupart des adultes italiens se souviennent dans les moindres détails. Les concurrents ont exploré le même filon. Netflix a sorti Yara, sur le meurtre de Yara Gambirasio, et Disney+ a adapté l’assassinat de Sarah Scazzi dans Avetrana – Qui non è Hollywood. Pour une plateforme arrivée tardivement sur le marché et en quête d’abonnés, la mémoire collective nationale constitue le moyen de promotion le moins coûteux : le public connaît déjà les noms, les lieux et les visages grâce aux journaux télévisés du soir.

Le risque est celui auquel s’expose toute fiction inspirée d’un fait divers, et il est ici d’autant plus marqué que les personnes impliquées sont vivantes et que la fille au cœur de l’affaire est désormais adolescente. HBO mise sur la collaboration de la famille et sur un récit centré sur la victime ; le contexte donne du poids à ce choix. En novembre 2025, le Parlement italien a voté la création d’un crime spécifique de féminicide, passible de la réclusion à perpétuité, après le meurtre de Giulia Cecchettin. Son histoire a également été racontée cette année au même festival de Rome, dans le film Se domani non torno. « Melania Rea » arrive dans un pays qui vient tout juste d’inscrire ce mot dans son code pénal.

C’est le prisme dont cette affaire avait besoin, et c’est aussi une décision commerciale judicieuse. Il faudra attendre les quatre épisodes pour juger la série. La question la plus difficile se pose en dehors du tribunal. La justice a établi qui avait tué Melania Rea. Elle n’a jamais eu à expliquer pourquoi un pays entier — et, pendant un temps, sa propre famille — a cru l’homme qui portait sa fille sur le plateau. Une fiction peut-elle répondre à une question que le procès n’a jamais posée ?

« Melania Rea » : date de sortie, épisodes et casting

Quand sort « Melania Rea » ? La série sera lancée sur HBO Max le vendredi 6 novembre 2026, à raison d’un nouvel épisode par semaine. Elle en compte quatre au total.

« Melania Rea » est-elle inspirée d’une histoire vraie ? Oui. La série retrace le meurtre de Melania Rea, en avril 2011, dans les bois de Ripe di Civitella. Son mari, Salvatore Parolisi, a été reconnu coupable de son meurtre et condamné définitivement à 20 ans de prison ; il a toujours nié les faits.

Qui fait partie de la distribution ? Maria Esposito (Melania Rea), Daniele Rienzo (Salvatore Parolisi), Michela Cescon, Carmen Pommella, Antonio Buonanno, Francesco Rungi et Giulia Ercolini. La réalisation est signée Stefano Mordini.

Où regarder la série ? Sur HBO Max, où elle est présentée comme une série HBO Original en italien. Elle est également annoncée sous le titre Melania Rea – Oltre il caso, et à l’international sous celui de Melania Rea – Beyond the Case.

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