Cody Rhodes, le catcheur qui a claqué la porte de la WWE pour mieux y revenir en héros

Cody Rhodes

Photo: diegofernandophotography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 juin 1985 Charlotte
Profession	Catcheur professionnel et acteur
Récompenses	Championnat Undisputed de la WWE (3 fois) · Gagnant du Royal Rumble Masculin (2023, 2024) · King of the Ring (2025) · Championnat WWE Crown Jewel (2024, inaugural) · Championnat du Monde de ROH (2017) · Championnat du Monde des Poids Lourds de la NWA (2018) · Championnat AEW TNT (3 fois, inaugural) · Championnat IWGP United States Heavyweight (2018)

La WWE a un jour maquillé le visage de Cody Rhodes, l’a enfermé dans une combinaison intégrale et l’a envoyé perdre dans des émissions que personne ne regardait. Il a claqué la porte, contribué à prouver qu’une fédération de catch pouvait remplir des salles sans celle qui l’avait laissé partir, puis il est revenu pour jouer le rôle le plus classique du métier : le fils qui achève l’histoire inachevée de son père. Depuis, il a remporté trois fois le titre suprême de la WWE. Aujourd’hui, il n’a plus de ceinture, vient de signer un nouveau contrat pour plusieurs années, incarne Guile au cinéma dans Street Fighter et entend Randy Orton lui répéter chaque vendredi soir qu’il n’a pas le cran d’être cruel.

Son nom l’a précédé. Son père était Dusty Rhodes, l’autoproclamé American Dream, et son demi-frère Dustin a fait carrière sous le maquillage doré de Goldust. Né à Charlotte, en Caroline du Nord, Cody a grandi en Géorgie. Au lycée Lassiter de Marietta, il a remporté deux titres de lutte amateur de l’État, décliné une place à Penn State et passé une année à la Howard Fine Acting School, à Los Angeles. Adolescent, il avait légalement ajouté le nom de ring de son père au nom de famille Runnels.

Sa première période à la WWE a duré dix ans, sans jamais parvenir à définir qui il était. Il a fait ses débuts en mai 2006 dans Ohio Valley Wrestling, le territoire de développement de la fédération, sept semaines avant ses 21 ans, puis a rejoint Orton au sein du clan Legacy. Il a remporté sept titres mondiaux par équipes avec quatre partenaires différents, ainsi que deux titres de champion intercontinental. Puis est arrivé Stardust, déclinaison du personnage de son frère devenue un méchant de bande dessinée. Il a raconté par la suite avoir supplié les scénaristes pendant plus de six mois de l’abandonner. En mai 2016, il a demandé à être libéré de son contrat. Dave Meltzer, du Wrestling Observer, a résumé sans détour cette période : sa carrière « n’était allée nulle part ».

Hors de la WWE, il a abandonné son nom de famille, s’est fait appeler simplement Cody et est devenu l’American Nightmare. Il a remporté le championnat du monde de la Ring of Honor en 2017, son premier titre mondial, ainsi que le titre des États-Unis de l’IWGP au sein de New Japan Pro-Wrestling, en tant que membre du Bullet Club. Lorsque Meltzer a avancé qu’aucun spectacle indépendant ne pouvait vendre dix mille places aux États-Unis, Rhodes et The Young Bucks y ont vu un défi. All In, en septembre 2018, a affiché complet en trente minutes : depuis 1993, aucun événement organisé dans le pays par un promoteur autre que la WWE ou la WCW n’avait écoulé autant de billets. Le premier jour de 2019, ils ont annoncé la création d’All Elite Wrestling, dont Rhodes est devenu vice-président exécutif puis, peu après, le tout premier champion TNT.

Il a quitté l’AEW en février 2022 après l’échec des négociations contractuelles et, quelques semaines plus tard, a fait une entrée surprise à WrestleMania 38 comme adversaire mystère de Seth Rollins. Son objectif annoncé : le championnat de la WWE, le seul titre que son père n’avait jamais remporté. En juin, il a affronté Rollins dans Hell in a Cell avec le grand pectoral droit arraché de l’os ; le bleu s’étalait sur sa poitrine sous les caméras. Il a pourtant gagné, avant qu’une opération ne l’éloigne des rings pendant huit mois. De retour, il a remporté le Royal Rumble 2023, puis s’est incliné face à Roman Reigns à WrestleMania 39, après l’intervention de Solo Sikoa, une fin qui a divisé autant les fans que les catcheurs. Il a ensuite remporté un deuxième Royal Rumble consécutif, une première depuis Steve Austin à la fin des années 1990. En avril 2024, à WrestleMania XL, il a plaqué Reigns et décroché le titre.

Ses règnes suivants ont été plus courts. Le premier a duré 378 jours et s’est achevé à WrestleMania 41, lorsque John Cena l’a battu avec l’aide du rappeur Travis Scott. Rhodes a remporté le tournoi King of the Ring, repris le titre à Cena à SummerSlam en août 2025, puis s’est absenté un mois pour tourner Street Fighter. Drew McIntyre le lui a pris à Berlin en janvier 2026. Rhodes a reconquis la ceinture en mars, battu Orton dans le combat principal de la première soirée de WrestleMania 42, à Las Vegas, puis l’a perdue à Riyad en juin : Sami Zayn l’a battu par tombé dans un match à trois avec Gunther, au terme d’un règne de 113 jours.

Voilà le paradoxe au cœur de sa carrière. L’homme qui a contribué à bâtir une alternative à la WWE, et dont l’AEW se présentait comme l’option anti-corporatiste, incarne aujourd’hui le gentil le plus sincère de la fédération, celui qui parle d’achever l’histoire de son père. Son surnom d’American Nightmare promet un côté rebelle que le personnage a rarement laissé paraître. Début 2024, les fans se sont insurgés en ligne lorsque la WWE a semblé prête à confier à The Rock le match de WrestleMania contre Reigns qui devait revenir à Rhodes : un rappel du peu de contrôle qu’il exerce sur sa propre histoire. Une partie du public réclame depuis longtemps un Cody plus dur, et la WWE a davantage suggéré ce virage qu’elle ne l’a réellement amorcé. L’intrigue actuelle autour d’Orton repose précisément sur ce doute. Cette semaine, à SmackDown, à Sacramento, Rhodes a enfin porté le coup de pied signature d’Orton, mais contre Baron Corbin, pas contre Orton.

Hollywood lui a offert une porte de sortie. Il a joué Derek Sampson, un trafiquant de drogue insensible à la douleur, dans deux saisons d’Arrow, partagé avec son épouse Brandi l’affiche de la série de téléréalité de TNT Rhodes to the Top, puis fait une apparition en barman dans Y a-t-il un flic pour sauver le monde ?, sorti l’an dernier. Street Fighter, l’adaptation des jeux Capcom réalisée par Kitao Sakurai, lui confie son plus grand rôle à ce jour : celui de Guile, officier de l’armée de l’air américaine, aux côtés de Reigns dans le rôle d’Akuma et de Jason Momoa dans celui de Blanka. Le film est sorti le 16 octobre, recueillant davantage de critiques négatives que positives, mais les estimations du week-end le plaçaient toujours en tête du box-office nord-américain. « J’espère pouvoir rester Guile pour toujours », a confié Rhodes à Extra, ajoutant qu’il voulait décrocher des rôles plus difficiles « parce que sans les films et les projets de ce genre, je ne vais pas progresser ».

Rhodes a épousé Brandi Reed, annonceuse sur le ring et ancienne catcheuse, en 2013. Ils ont deux filles, et il a expliqué vouloir être présent pour elles comme ses propres parents l’étaient à chaque match et à chaque événement scolaire.

Cette ambition s’inscrit désormais dans un contrat de longue durée avec la WWE. « Je viens de renouveler avec la WWE », a-t-il déclaré ce mois-ci dans le podcast Flagrant d’Andrew Schulz. « Alors, je terminerai ma carrière de catcheur à la WWE. » Le New York Times a fait état d’une prolongation de cinq ans, qui lui permettrait de partir tourner des films puis de revenir. Mais le calendrier n’attend pas la fin de la tournée promotionnelle : la WWE a annoncé qu’il affronterait Zayn pour le championnat incontesté de la WWE à Raw, à San Diego, le 19 octobre. Sur SmackDown, Orton attend de voir si le héros le plus irréprochable du catch saura apprendre à se battre salement.

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