Christina Ochoa, biologiste marine devenue la femme fatale des séries américaines

Christina Ochoa

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 janvier 1985 Barcelona, Spain
Profession	Actrice
Connu pour	Tuer pour survivre

Dès qu’un tournage lui laisse un peu de répit, Christina Ochoa met le cap sur Bimini, aux Bahamas, pendant la saison des requins-marteaux et des requins-tigres. Elle y marque les animaux avec Rogue Expeditions, la petite entreprise qu’elle dirige. Ce qu’elle préfère, a-t-elle expliqué, c’est voir quelqu’un qui n’a jamais plongé se jeter à l’eau avec « ces méga prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire qui terrifient les gens », puis en tomber amoureux. À l’écran, c’est plutôt l’inverse. Formée à l’ingénierie océanographique et à la biologie marine, elle passe depuis dix ans à incarner le genre de personnage que tout le monde devrait craindre : une trafiquante de cocaïne dans Animal Kingdom, une femme fatale dans une course où les voitures roulent au sang. Son dernier film la plonge dans un thriller de plongée avec les requins, où le grand requin blanc tient le rôle du monstre.

Elle a grandi entre Madrid, Barcelone et Miami, dans une famille où la science et l’art occupaient une place de choix. Son père est le sculpteur espagnol Víctor Ochoa ; son grand-oncle, Severo Ochoa, a partagé un prix Nobel de physiologie ou médecine. Née Cristina Ochoa López à Barcelone, elle a terminé sa scolarité au collège Santa Isabel La Asunción de Madrid avant de choisir la mer. Elle a étudié l’ingénierie océanographique à l’Université de Las Palmas de Gran Canaria, puis la biologie marine à un niveau avancé à James Cook University, en Australie, où elle s’est spécialisée dans les élasmobranches, la sous-classe qui comprend les requins et les raies. Elle a commencé des cours de physique des particules à l’université espagnole à distance, l’UNED, mais ne les a pas terminés lorsque le métier d’actrice a pris le dessus.

Le jeu d’actrice lui est venu comme un remède à sa timidité. Ochoa donnait des conférences sur la science et la place des femmes dans les sciences et, de son propre aveu, son introversion l’empêchait de s’en sortir correctement. Elle s’est donc inscrite à un cours de théâtre à Alexandria, en Virginie. La troupe a monté 12 Angry Women, une adaptation du classique du film de procès, et elle a décroché le rôle d’une jurée qui pouvait se montrer explosive et furieuse. « Je vais à Hollywood », se souvient-elle s’être dit. Elle s’est formée à l’école de Cristina Rota, à Madrid, puis a obtenu un rôle dans la sitcom espagnole La que se avecina. À Los Angeles, elle a ensuite accumulé les petits rôles d’une débutante, dont celui d’une infirmière dans un épisode de Modern Family. En 2011, à 26 ans (elle est née le 25 janvier 1985), elle a fondé QE Productions, dont les initiales renvoient à l’intrication quantique. Le court métrage de la société, Stay With Me, a récolté des prix dans plusieurs festivals.

Matador, de Robert Rodriguez, lui a offert en 2014 un rôle récurrent, celui de Karen Morales. Mais c’est Animal Kingdom, la série dramatique de TNT sur la famille criminelle Cody, dans le sud de la Californie, produite par John Wells, qui a fixé son image. Elle y jouait Renn Randall, une trafiquante de drogue et la petite amie en pointillé de Craig Cody, interprété par Ben Robson. Elle est restée dans la série jusqu’à sa conclusion, après six saisons, en 2022. En 2017, elle a tenu le premier rôle de deux séries. Dans Blood Drive, sur Syfy, elle incarnait Grace D’Argento, la dangereuse partenaire du policier joué par Alan Ritchson dans une course meurtrière à travers le pays ; dans Valor, sur The CW, elle était le capitaine Nora Madani, copilote d’hélicoptère des forces spéciales, aux côtés de Matt Barr. ABC lui a ensuite confié le rôle d’Ashley Morales dans A Million Little Things, une assistante qui cache un secret et qu’elle a incarnée pendant la première saison, puis celui de Veronica Sandoval dans Promised Land, saga familiale dans le monde du vin. Elle y jouait la directrice générale de l’entreprise, fille du patriarche interprété par John Ortiz.

Ce dernier rôle devait justement corriger le tir. Veronica, expliquait-elle à Hola! USA, était une professionnelle diplômée de Stanford, et non l’un de ces personnages tout faits que l’on réserve aux femmes latinas : « Ce n’est pas une trafiquante de drogue, ni la petite amie d’un trafiquant, vous voyez ? On essaie simplement de casser certains de ces stéréotypes. » La remarque tombait un peu à plat : à l’époque, le rôle qu’elle avait tenu le plus longtemps était précisément celui d’une trafiquante en couple avec un frère Cody. Elle, de son côté, y voit surtout une question de compétence : « Chaque personnage que j’aborde est une femme qui excelle dans quelque chose », qu’elle vende de la cocaïne ou dirige une réunion de conseil d’administration. Son parcours raconte une histoire plus crue. Les séries où elle avait le plus à porter ont été celles qui ont été interrompues le plus vite : Syfy a annulé Blood Drive le jour de la diffusion de son final, The CW a abandonné Valor après une saison, et ABC a transféré Promised Land sur Hulu après cinq épisodes, avant de l’annuler. Elle a tout de même remporté une bataille plus discrète, en obtenant que ses personnages restent espagnols : dans Animal Kingdom et A Million Little Things, leur nationalité initialement prévue a été modifiée pour refléter la sienne. Abstinente, elle a ensuite dû jouer à la tête d’un empire viticole. « Je ne bois pas », reconnaissait-elle.

L’année 2026 l’a ramenée chez elle. La silla, sorti en anglais sous le titre Tied Up, est un thriller d’Ángel de la Cruz adapté du roman de David Jasso. Le film est sorti dans les salles espagnoles le 29 mai. Ochoa y joue Irene, l’épouse de Daniel Lonces, un romancier spécialisé dans l’horreur interprété par Jaime Lorente. Il lui demande de l’attacher à une chaise dans son bureau afin de pouvoir écrire une scène de l’intérieur, puis l’entend cesser de lui répondre. Les critiques ont salué la prestation de Lorente, qui passe la majeure partie du film immobilisé. Juan Luis Sánchez, de Decine21, s’est montré plus sévère avec Ochoa : selon lui, elle ne convainc jamais tout à fait dans le rôle de l’épouse, et son personnage reste à moitié ligoté, sans véritable nœud dramatique.

Deux mois plus tard est arrivé Above & Below, le thriller de survie de Jesse V. Johnson. Cinq amis partis plonger avec des requins au large du Mexique sont pris dans une embuscade tendue par un cartel dirigé par Antonio Banderas. Deux d’entre eux sont contraints de descendre dans une cage posée sur le fond marin pour récupérer un sac de cocaïne, tandis qu’un grand requin blanc rôde autour d’eux. Laura Marano tient le premier rôle ; Ochoa fait partie des amis présents sur le bateau. Le film est sorti dans les salles américaines le 29 juillet, a été projeté en Espagne à partir du 13 août et a été proposé en location numérique aux États-Unis le 25 août.

Hors écran, la scientifique n’a jamais disparu. Ochoa siège au conseil consultatif d’Oceana, a animé le podcast scientifique Know Brainer et est membre de Mensa. Elle a écrit pour Vogue Spain et tenu une chronique cinéma dans le journal espagnol El Imparcial. Elle préserve largement sa vie privée ; lors d’un entretien, elle a toutefois raconté avoir emmené son mari marquer des requins pour la première fois.

Aucun nouveau projet n’a été annoncé depuis Above & Below. Elle n’a jamais prétendu que devenir actrice était le choix le plus raisonnable : « Je suis tombée amoureuse du métier d’actrice, alors ce n’est pas rationnel. » La science, dit-elle, « restera toujours mon premier amour ». La saison des requins revient chaque année à Bimini. Le prochain rôle qui lui permettra d’incarner l’experte dans l’eau, plutôt que la menace à bord du bateau, reste encore à écrire.

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Étiquettes: acteurs, actrices, Antonio Banderas, Christina Ochoa, Animal Kingdom, Blood Drive

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