Ariel Winter, l’ex-Alex de Modern Family qui préfère désormais prêter sa voix

Ariel Winter

Photo: Rogue Artists / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 janvier 1998 Fairfax, Virginia
Profession	Actrice
Connu pour	L'Âge de glace 2, Tempête de boulettes géantes, Batman : The Dark Knight Returns, Part 2
Récompenses	SAG (partagé)

Pendant onze saisons, des millions de personnes ont suivi Ariel Winter chaque semaine. Depuis, sa carrière d’adulte ressemble à une longue tentative, mûrement réfléchie, de moins dépendre de cette attention. C’est elle qui prête sa voix à Sabrina, la sœur aînée méfiante de la série animée The Sisters Grimm sur Apple TV, tout comme à la princesse Sofia de Disney, un personnage qu’elle dit n’avoir jamais vraiment quitté. Mais le travail dont elle parle avec le plus de conviction ne lui vaut aucun crédit à l’écran. Pour une organisation à but non lucratif appelée Safe from Online Sex Abuse, elle s’installe devant un ordinateur portable et se fait passer pour une fillette de douze ans, afin que les hommes adultes qui lui répondent puissent être interpellés par la police.

La caméra est arrivée avant qu’elle sache lire. Ariel Winter Workman a grandi dans une famille où l’on considérait le métier d’acteur comme une profession familiale : son frère et sa sœur aînés, Jimmy et Shanelle Workman, étaient déjà comédiens, et elle a décroché son premier contrat — une publicité pour Cool Whip — à quatre ans. Originaire de Fairfax, en Virginie, elle enchaîne bientôt les apparitions dans Monk, Bones et ER. À sept ans, elle tient un petit rôle dans Kiss Kiss Bang Bang de Shane Black, tandis que sa voix se fait déjà entendre dans des films d’animation, de Ice Age: The Meltdown à Horton Hears a Who!.

Vient ensuite le rôle qui l’ancre dans l’imaginaire collectif. ABC lui confie celui d’Alex Dunphy, la cadette acérée et sarcastique de Claire, interprétée par Julie Bowen, et Phil, joué par Ty Burrell, dans Modern Family, lancée en 2009 et diffusée pendant onze saisons, jusqu’en 2020. Née le 28 janvier 1998, Winter incarne Alex de 11 à 22 ans. La distribution remporte quatre années consécutives le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution pour une série comique, et Alex — la première de la classe qui voit sa propre famille comme un parcours d’obstacles — devient le modèle d’un certain type d’adolescente de télévision : brillante, impatiente et un peu solitaire.

En parallèle de la sitcom, elle mène une seconde carrière que la plupart des téléspectateurs ne relient pas à son visage. Elle prête sa voix à Gretchen dans Phineas and Ferb et, dès le pilote de 2012, au personnage-titre de Sofia the First sur Disney Junior. Devenue princesse après avoir été une jeune fille du peuple, Sofia porte la série jusqu’en 2018, avec certaines des meilleures audiences du câble préscolaire. Winter prête aussi sa voix à Carrie Kelley, la jeune Robin de Frank Miller, dans les deux volets de Batman: The Dark Knight Returns, joue Penny Peterson dans Mr. Peabody & Sherman de DreamWorks et apparaît dans ParaNorman et Smurfs: The Lost Village. Son choix le plus singulier en prises de vues réelles durant ces années-là l’éloigne radicalement de Disney : dans Excision de Richard Bates Jr., présenté dans la section de minuit de Sundance en 2012, elle interprète Grace, la sœur cadette malade de la protagoniste perturbée incarnée par AnnaLynne McCord. Son rôle principal dans The Chaperone lui vaut une nomination aux Young Artist Awards.

Hors écran, ces années sont difficiles et se déroulent sous le regard du public. En 2012, sa sœur Shanelle demande à être désignée tutrice, affirmant que leur mère s’était montrée violente physiquement et psychologiquement. En 2014, un tribunal confie définitivement Winter à Shanelle, et leur mère déclare par la suite que la famille a dépassé ce conflit. À 17 ans, Winter annonce avoir obtenu son émancipation légale. La même année, elle subit une réduction mammaire, qu’elle décrira plus tard comme un soulagement après des douleurs qui l’empêchaient parfois de se tenir droite. Lorsqu’elle porte une robe laissant voir ses cicatrices aux Screen Actors Guild Awards de 2016, les articles du lendemain portent, selon ses mots, sur « mon décolleté » et « pas sur mon talent ». Elle obtient son diplôme à la Campbell Hall School en juin, entre à UCLA l’année suivante, puis interrompt ses études pour une durée indéterminée en 2018.

Le constat embarrassant de sa carrière après la sitcom, c’est que la célébrité acquise grâce à Modern Family ne s’est pas traduite par une carrière à l’écran de même ampleur. Depuis la fin de la série, ses rôles en prises de vues réelles sont modestes et ont, pour la plupart, été mal accueillis : le thriller de Barry Jay, Like Father Like Son, dont elle était également productrice exécutive, a essuyé de sévères critiques à sa sortie en 2025. Quant à Don’t Log Off, un film d’horreur tourné en confinement et raconté à travers des écrans, qu’elle a produit avec son compagnon de l’époque, Luke Benward, il a été tourné en 2020 avant d’arriver, cinq ans plus tard, dans quelques salles et sur des plateformes de vidéo à la demande. Elle présente le doublage comme une liberté : un travail que l’on peut faire de partout et qui lui permet de s’éloigner du regard des personnes qui la reconnaissent. C’est vrai. Mais c’est aussi un retrait du médium qui l’a fait connaître, et jusqu’ici, cette trajectoire ressemble davantage à un refus des anciennes règles qu’à une voie de rechange. Son travail d’appât soulève une autre question : les opérations pièges sont diffusées sous forme d’épisodes de SOSA Undercover, filmés et montés pour YouTube, et le format ne parvient jamais tout à fait à tracer la frontière entre la protection des enfants et le divertissement fondé sur des faits divers criminels.

Winter explique sans détour pourquoi elle s’engage. Elle a découvert SOSA après avoir regardé Undercover Underage, la série documentaire consacrée au groupe, et a raconté que les messages déplacés d’hommes plus âgés avaient commencé à lui parvenir lorsqu’elle était jeune comédienne, en personne comme en ligne. Depuis 2025, elle participe aux opérations de l’organisation comme appât, dans le cadre d’enquêtes menées avec des unités spécialisées dans les crimes contre les enfants sur Internet. « Il peut être effrayant, parfois, de faire semblant d’avoir 12 ans et de parler à des hommes plus âgés, mais c’est gratifiant de mettre hors d’état de nuire des prédateurs qui font du mal aux enfants », a-t-elle déclaré dans Predator Files, la série de Crime+Investigation où elle raconte elle-même cette expérience.

Le reste de l’année 2026 constitue la période la plus chargée qu’elle ait connue depuis des années. La série dérivée Sofia the First: Royal Magic a été lancée sur Disney Jr. le 25 mai, huit ans après qu’elle a prêté sa voix au personnage pour la dernière fois. « Personnellement, j’ai vraiment l’impression de n’avoir jamais quitté Sofia », a-t-elle confié à Yahoo Entertainment. Le 3 septembre, Nickelodeon et Paramount+ ont lancé Clash of the Thundermans, le prolongement en film de The Thundermans, avec Winter dans le rôle de Cognita, une nouvelle venue puissante et mystérieuse, face aux acteurs de retour Kira Kosarin et Jack Griffo. Enfin, le 2 octobre, Apple TV met en ligne la deuxième saison de six épisodes de The Sisters Grimm, adaptation des romans de Michael Buckley animée par Titmouse, avec Winter de retour dans le rôle de Sabrina, un an après la diffusion de la première saison.

En 2022, elle a quitté le sud de la Californie pour Nashville. Elle est membre de l’Église orthodoxe grecque et détient une ceinture violette de taekwondo. Sa relation avec Benward a pris fin en août 2025.

Elle n’a pas fermé la porte à la série qui l’a fait connaître. Interrogée cette année sur un éventuel retour de Modern Family, elle a répondu qu’elle ne serait « jamais contre l’idée de reprendre un personnage que j’ai trouvé formidable », et s’est imaginé Alex dans un métier exigeant et puissant, avec une vie plus riche en dehors du travail. Pour l’instant, le personnage qu’elle incarne est Sabrina Grimm, dont la deuxième saison arrive cette semaine sur Apple TV. La question qui comptera pour la prochaine décennie est de savoir si un rôle en prises de vues réelles se présentera, un rôle qui mérite qu’on la regarde à nouveau.