Un avocat pénaliste s’effondre après une overdose en pleine plaidoirie, devant le tribunal qu’il est censé dominer. C’est ainsi que commence « Un bon avocat », un thriller judiciaire français de Netflix dans lequel Laurent Lafitte incarne Léonard Landry, avocat de la défense flamboyant qui sort d’une cure de désintoxication avec une semaine pour sauver sa carrière et préparer son propre procès. Le film réunit Lafitte et le réalisateur Tristan Séguéla, qui l’avait dirigé dans le rôle de Bernard Tapie pour la série Netflix Class Act.

Son aide vient de la personne qui a le moins de poids dans le bâtiment. Noé, un stagiaire tenace interprété par Anthony Bajon, est le seul à rester aux côtés de Landry ; le synopsis officiel du festival décrit leur association comme contrainte. Mélanie Laurent et Carole Bouquet complètent la distribution principale dans les rôles d’Iris Saint Didier et d’Anne Lamarck. Les documents de presse ne précisent pas quel lien unit ces deux femmes à Landry, et cet aperçu n’en fera pas l’hypothèse.

Un avocat de la défense des deux côtés de la barre

La semaine accordée à Landry ne concerne pas seulement sa propre affaire. Selon des informations de la presse française reprises par What’s on Netflix, il s’est aussi vu confier le procès de sa vie : la défense d’un puissant groupe industriel accusé de complicité avec un réseau terroriste opérant en Afrique. Ces mêmes articles le décrivent comme un brillant avocat pénaliste dépendant à la cocaïne, qui menait une double vie jusqu’à ce que son effondrement au tribunal la révèle au grand jour.

Le point de départ prend ainsi une double dimension. Une entreprise est accusée d’avoir facilité des agissements à distance ; l’homme payé pour plaider son innocence prépare en même temps sa propre défense, sans pouvoir se permettre la moindre rechute. Le synopsis ne précise pas ce qui est reproché à Landry, et cette zone d’ombre compte. Vu de l’extérieur, le dispositif laisse penser que le film s’intéresse davantage à la pression qu’à la procédure : le texte officiel de Venise promet « une course effrénée faite de manœuvres juridiques, de tentations et de rebondissements dramatiques », plaçant la tentation au même rang que la stratégie judiciaire.

C’est un ressort familier du genre, mais inversé. Les thrillers judiciaires demandent généralement si l’on peut croire l’accusé. Ici, la question devient : peut-on confier le sort de qui que ce soit au défenseur, y compris le sien, alors que chaque heure de cette semaine est aussi une heure passée à tenir bon ? Pendant le tournage, le titre provisoire du film était Clean, qui indique clairement où ses créateurs situaient l’enjeu.

La réponse de Séguéla au Feu follet

Dans sa note de réalisation pour Venise, Séguéla inscrit le film dans une filiation française bien précise. « Quand Léonard sort de cure, son destin ne tient qu’à un fil, un fil si ténu que chaque instant de sa vie ressemble à un suspense insoutenable », écrit-il, avant de demander : « Comment évitera-t-il de retomber dans ses anciennes habitudes ? Comment résistera-t-il à la tentation ? » Les films sur l’addiction qu’il aime, ajoute-t-il, « mettent plus souvent en scène des hors-la-loi ou des marginaux que des avocats flamboyants ».

Sa référence est Le Feu follet de Louis Malle, le film de 1963 consacré à Alain, un homme qui sort tout juste d’une cure et ne parvient pas à retrouver sa place. Léonard, écrit Séguéla, fait partie de ces protagonistes qui affrontent leurs démons. La différence, c’est que, contrairement à Alain, « il a la chance de croiser la route d’un jeune avocat prometteur ».

Cette phrase redéfinit discrètement le titre. Dans les mots du réalisateur, le bon avocat n’est pas forcément la vedette en robe ; il pourrait s’agir du nouveau venu qui accepte de se tenir à ses côtés. Seul le film achevé dira s’il entretient cette ambiguïté, mais la note de Séguéla laisse entendre que le titre décrit moins Landry qu’il ne pose la question de savoir lequel des deux hommes le mérite.

Les retrouvailles de Class Act et un écho dans le casting

Séguéla et Lafitte avaient déjà travaillé ensemble sur Class Act, la minisérie Netflix dans laquelle Lafitte incarnait l’homme d’affaires et homme politique Bernard Tapie, un rôle qui lui a valu une nomination à l’International Emmy Award du meilleur acteur. Depuis, Lafitte a remporté le César du meilleur acteur pour La Femme la plus riche du monde, le film de Thierry Klifa librement inspiré de l’affaire Bettencourt, et joué dans Le Comte de Monte-Cristo, qui, selon What’s on Netflix, a totalisé neuf millions d’entrées. Ancien membre de la Comédie-Française, il a également été maître de cérémonie du Festival de Cannes. Séguéla, lui, s’est lancé dans ce projet après Mercato, un drame sur le football.

Le choix de Bajon fait lui aussi écho à un rôle antérieur. Il s’est fait connaître avec La Prière, le drame de Cédric Kahn sur un jeune toxicomane qui entre en cure dans une communauté catholique de rétablissement ; ce rôle lui a valu l’Ours d’argent du meilleur acteur à Berlin. Dans « Un bon avocat », il se trouve de l’autre côté de cette histoire : il est sobre, il est le junior, celui à qui l’on demande de soutenir quelqu’un d’autre. Mélanie Laurent, connue à l’international pour Inglourious Basterds, et Carole Bouquet, vue dans le James Bond Rien que pour vos yeux, apportent deux autres visages que le public hors de France reconnaîtra.

Pourquoi Netflix a présenté un thriller français à Venise

Les productions françaises de Netflix arrivent généralement directement sur la plateforme. Celle-ci a fait un détour. Sous le titre « Un bon avocat », le film a été présenté hors compétition à la Mostra de Venise, dans la section Venice Open, que What’s on Netflix a décrite comme une rare vitrine de festival international pour un film français de la plateforme. Sortir à Paris indique qu’aucune sortie nationale en salles n’a été annoncée en France : la projection au festival a donc été la seule présentation publique du film avant son arrivée sur la plateforme.

Le film est produit par Iconoclast, avec Simon Jacquet à la production ; Jacquet a également coécrit le scénario avec Séguéla, Marcia Romano et Stéphane Sebag. L’équipe comprend le directeur de la photographie Augustin Barbaroux, le monteur Pierre Deschamps et le compositeur Amine Bouhafa. Le tournage s’est achevé plus tôt cette année. En envoyant un film de genre en langue française au Lido plutôt que de l’ajouter simplement à son catalogue, Netflix semble vouloir le présenter comme un film d’auteur porté par une vedette, selon la même stratégie que pour Class Act.

Rien de tout cela ne répond à la question posée par le point de départ et répétée par le titre. Le métier d’un avocat de la défense consiste à faire douter un tribunal. Pendant une semaine, c’est lui qui est mis en doute, et la personne appelée à lui faire confiance est un stagiaire qui n’a rien à y gagner. Un homme comme Landry peut-il être défendu par quelqu’un d’autre, ou peut-il encore défendre qui que ce soit ? C’est la question à laquelle aucun synopsis ne peut répondre.

Un bon avocat : date de sortie, casting et durée

« Un bon avocat » (titre original : « Un bon avocat ») sera disponible sur Netflix le 9 novembre 2026. Il s’agit d’un long métrage, et non d’une série, d’une durée de 114 minutes en français ; Netflix le déconseille aux moins de 16 ans. Il a été présenté pour la première fois à la 83e Mostra de Venise, en septembre.

Réalisation : Tristan Séguéla, sur un scénario de Marcia Romano, Simon Jacquet, Tristan Séguéla et Stéphane Sebag. Distribution : Laurent Lafitte dans le rôle de Léonard Landry, Anthony Bajon dans celui de Noé, Mélanie Laurent dans celui d’Iris Saint Didier et Carole Bouquet dans celui d’Anne Lamarck. Production : Iconoclast.