Choo Young-woo, l’acteur coréen que la télévision filmait en double

Choo Young-woo

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 juin 1999 Seoul, South Korea
Profession	Acteur
Connu pour	Even If This Love Disappears Tonight
Récompenses	Prix Baeksang · Prix Blue Dragon · KBS Drama Award for Best New Actor · APAN Star Award for Excellence, Actor in a Web Series

Pendant une bonne partie de la série qui l’a révélé, Choo Young-woo a dû incarner deux personnes avec un seul visage. Dans The Tale of Lady Ok, il jouait un conteur itinérant dissimulé sous un voile, mais aussi l’homme presque identique qui devient plus tard le mari de l’héroïne : tous deux sont liés à la même esclave en fuite, vivant sous une fausse identité. Dans La Fée et le Bouvier, il était à la fois un garçon né sous une étoile funeste et l’esprit malveillant qui avait pris possession de son corps. La télévision coréenne a découvert en lui un acteur capable de faire basculer son regard, et n’a cessé de lui écrire des rôles à double fond. La série actuellement à l’antenne, dernière réalisation d’Ahn Pan-seok, lui retire cette possibilité.

Dans Between Steps, diffusée sur ENA, il incarne Park Min-jae, doctorant en robotique qui faisait de la natation en compétition au lycée avant qu’une maladie ne lui coûte une jambe. Pas de double ni de possession derrière lesquels se cacher. Il y a un homme qui peine à exprimer ses sentiments, un laboratoire qu’il dirige pour son professeur, et Kim So-hyun dans le rôle d’une étudiante en master qui y débarque après que son département l’a cataloguée comme une fa trouble-fête. Ahn était un réalisateur qui laissait les silences s’installer. Cet automne, la vraie question est de savoir si Choo peut tenir une scène sans avoir quoi que ce soit à quoi passer le relais.

Il a grandi près des caméras, sans pour autant avoir été élevé pour y passer. Son père, Choo Seung-il, compte parmi les premiers mannequins professionnels de Corée du Sud, une génération à laquelle appartient aussi Cha Seung-won ; sa mère a également été mannequin. Choo est né à Séoul, le 5 juin 1999. Il a terminé sa scolarité au lycée Hansol, à Sejong, et a dû s’y reprendre à deux fois pour entrer à l’université. Il a finalement intégré le département d’interprétation de la School of Drama de la Korea National University of Arts, où il a aussi joué dans des courts métrages étudiants. Son frère cadet, Cha Jung-woo, est également acteur ; il lui a servi de doublure dans The Tale of Lady Ok.

Les premiers rôles se sont enchaînés rapidement, pour la plupart en uniforme scolaire. Une série en ligne, You Make Me Dance, a lancé sa carrière en 2021. La même année, il a joué un élève officier dans Police University, sur KBS, puis Jung Young-joo, un nouvel élève froid et renfermé, dans School 2021. Un drama en un acte de tvN, Babel Syndrome, lui a offert son premier rôle-titre en 2022. La romance de Kakao TV Once Upon a Small Town, dans laquelle il interprétait Han Ji-yul, lui a valu un APAN Star Award pour son interprétation dans une série en ligne. Il a ensuite joué Choi Chul-woong dans Oasis, un drama de KBS aux côtés de Jang Dong-yoon et Seol In-ah. Lors des KBS Drama Awards 2023, il a partagé le prix du meilleur nouvel acteur avec Lee Won-jeong et a remercié la salle en s’inclinant profondément, selon la tradition.

Rien dans cette liste ne laissait présager l’ampleur de la suite. The Tale of Lady Ok, drama historique de JTBC où Lim Ji-yeon incarne une esclave qui s’évade et vit sous un nom d’emprunt, a été lancé le 30 novembre 2024 et s’est achevé en janvier 2025 avec une audience nationale de 13,6 %, son meilleur score. Le conteur de Choo, Cheon Seung-hwi, tombe amoureux d’elle au premier regard et continue de l’aimer après avoir découvert qui elle est. Alors que les derniers épisodes étaient diffusés, Netflix a mis en ligne The Trauma Code: Heroes on Call, le 24 janvier. Choo y jouait Yang Jae-won, issu d’une famille de médecins depuis trois générations, qui devient le premier disciple du chirurgien traumatologue incarné par Ju Ji-hoon. En dix jours, la série était devenue la production non anglophone la plus regardée sur Netflix dans le monde, se classant numéro un dans 17 pays.

Au printemps, les récompenses ont suivi. En mai 2025, il a remporté le Baeksang Arts Award du meilleur nouvel acteur à la télévision pour The Tale of Lady Ok, tandis que les Blue Dragon Series Awards lui ont décerné le prix du meilleur nouvel acteur pour The Trauma Code. Deux autres séries sont arrivées en juin, le même mois : le film noir d’action de Netflix Mercy for None, porté par So Ji-sub, où il jouait Lee Geum-son, un procureur ambitieux, et La Fée et le Bouvier, sur tvN, adapté du webtoon d’Ahn Su-min. Il y retrouvait Cho Yi-hyun, sa partenaire dans School 2021, dans le rôle d’une chamane lycéenne qui tente de le sauver de son destin.

Cette omniprésence peut aussi jouer contre lui. Quatre séries lancées en l’espace de sept mois ont rendu son visage presque impossible à éviter pour le public coréen, et une bonne partie de cette visibilité reposait sur la dualité : le double rôle, le médecin comique à la fois maladroit et compétent, le garçon et le démon. Son premier long métrage a révélé ce qui se passe lorsqu’il n’y a qu’un seul registre à jouer. Even If This Love Disappears Tonight, le remake coréen par Kim Hye-young du roman de Misaki Ichijo, est sorti la veille de Noël 2025, avec Shin Si-a à ses côtés. Il a dépassé les 800 000 billets vendus en un mois, franchissant son seuil de rentabilité, avant d’arriver sur Netflix. Les critiques étaient partagées sur la prestation de Choo. Certains ont trouvé son registre émotionnel trop uniforme pour une romance tout en douleur ; d’autres ont relevé qu’un jeune homme visiblement robuste incarnait un adolescent mourant d’une maladie cardiaque. L’acteur a déclaré avoir perdu environ 13 kilos à la fin du tournage, tout en conservant une allure solide à l’écran.

Voilà pourquoi cet automne compte tant. C’est le fossé que Between Steps lui demande de combler. Écrite par Min Hyo-jung, à qui l’on doit notamment Full House, la série a été lancée le 5 octobre et compte 12 épisodes, diffusés les lundis et mardis soir ; elle est également disponible en streaming sur Genie TV et Disney+ pendant sa diffusion. Ahn Pan-seok, dont Something in the Rain et One Spring Night ont fait des histoires d’amour à combustion lente une véritable signature, en avait terminé le tournage et le montage avant sa mort, le 12 août, à 64 ans, des suites d’une hémorragie cérébrale. La série est désormais son œuvre testamentaire, et Choo en est le visage.

Le changement de registre reviendra avec son prochain projet. Netflix a confirmé Long Vacation, dans lequel il joue le Diable n° 3375, envoyé en Corée pour une nouvelle mission et installé dans un hôtel en bord de mer, où il croise la route de l’employée incarnée par Lee Se-young. Lee Jung-hyo, réalisateur de Crash Landing on You, est derrière la caméra ; aucune date de sortie n’a été annoncée. Mais avant le diable, il reste les épisodes d’un homme qui n’a qu’une jambe et rien derrière quoi se cacher. Ils en diront davantage sur l’acteur que les deux visages qu’il arborait l’année de sa révélation.