Alexis Mac Allister, le milieu que Liverpool ne prolonge pas et dont l’Argentine a besoin

Alexis Mac Allister

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 décembre 1998 Santa Rosa
Profession	Footballeur
Palmarès	Coupe du monde ×2 · Copa América 2024 · Premier League 2024-25 · EFL Cup 2023-24 · CONMEBOL-UEFA Cup of 2022 · Liga Profesional
Distinctions individuelles	Équipe de l'Année de la PFA · Joueur du Mois de la Premier League · Primera División Argentine

Il existe des joueurs dont on ne mesure vraiment la valeur que lorsqu’ils sont absents. Alexis Mac Allister a bâti sa carrière sur ce rôle : celui du milieu de terrain qui récupère le ballon sous pression, le transmet à un coéquipier mieux placé, puis repart le gagner. Liverpool, le club où il a joué ce rôle pendant trois saisons pleines, vient de lui faire savoir qu’il n’était pas en mesure de lui proposer un nouveau contrat. L’Argentine, qui vient de perdre Lionel Messi, retraité de la sélection, lui demande de prendre davantage de responsabilités. Ces deux messages l’entraînent dans des directions opposées, et la suite dépendra de celui auquel il choisira de croire.

Son nom de famille raconte déjà une partie de son histoire. Mac Allister est originaire de Santa Rosa, dans la province argentine de La Pampa, où il est né un soir de réveillon de Noël dans une famille de footballeurs : son père, Carlos, et son oncle, Patricio, ont tous deux joué chez les professionnels, et ses frères aînés Francis et Kevin leur ont emboîté le pas. Le nom a traversé l’Atlantique au XIXe siècle, lorsqu’un ancêtre prénommé Joseph McAllister a quitté Donabate, au nord de Dublin, pour s’installer comme agriculteur en Argentine. La lignée remonte encore plus loin, jusqu’à un aïeul écossais originaire de Tarbert, dans le Kintyre. Du côté maternel, une grand-mère italienne complète l’arbre généalogique.

Comme ses frères, il a commencé au club de jeunes Parque avant qu’Argentinos Juniors, l’académie qui a révélé Diego Maradona, ne lui offre ses débuts en équipe première, en deuxième division, en octobre 2016, deux mois avant ses 18 ans. Argentinos est monté en fin de saison en tant que champion. En novembre 2017, à l’extérieur contre San Lorenzo, les trois frères Mac Allister ont joué ensemble pour le club au cours du même match. Quelques mois plus tard, le benjamin a inscrit son premier but en première division face à Boca Juniors.

Brighton & Hove Albion l’a recruté en janvier 2019, avant de le prêter dans la foulée, d’abord à Argentinos, puis à Boca Juniors, où il a marqué dès ses débuts lors d’un match à élimination directe de la Copa Libertadores et remporté le championnat. Le club anglais l’a rappelé dès le début de l’année 2020. Il a disputé son premier match quelques jours avant que la pandémie ne mette la Premier League à l’arrêt. Pendant deux saisons, il a été un joueur utile dans la rotation plutôt qu’un titulaire incontournable. Tout a changé lors de la saison 2022-2023 : avec dix buts, il a terminé meilleur buteur de Brighton, le club a fini sixième et décroché pour la première fois une qualification européenne, et Liverpool est venu le chercher.

Cette même saison a été marquée par le tournoi qui a changé le regard porté sur lui. Lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, il est passé du statut de remplaçant potentiel à celui de titulaire. Il a inscrit le premier but contre la Pologne, permettant à l’Argentine de terminer première de son groupe, et a été élu homme du match. En finale face à la France, il était titulaire et a offert à Ángel Di María la passe décisive du deuxième but, avant de sortir en prolongation, peu avant la séance de tirs au but qui a permis à l’Argentine de décrocher son troisième titre mondial. Deux ans plus tard, il a remporté la Copa América, avec deux passes décisives dans le parcours qui a mené à la victoire 1-0 en finale contre la Colombie.

Liverpool a déboursé, selon les estimations, 35 millions de livres sterling au départ en juin 2023, une somme susceptible d’atteindre 55 millions avec les bonus, et lui a confié le numéro 10. Lors de sa dernière saison, Jürgen Klopp l’a utilisé comme sentinelle unique, un rôle que Mac Allister a ensuite décrit sans détour : « Je jouais seul devant la défense. J’étais beaucoup plus porté sur la défense que sur tout le reste. » Il a remporté la League Cup en février. L’année suivante, sous les ordres d’Arne Slot, il a évolué aux côtés de Ryan Gravenberch dans un double pivot et a atteint la version la plus complète de son jeu. Il a marqué lors de la victoire 5-1 contre Tottenham Hotspur qui a assuré le titre de Premier League en avril 2025, a été élu joueur du mois du championnat pour ce même mois, a figuré dans l’équipe de l’année de la PFA et a terminé 22e du Ballon d’Or. Il a aussi pris l’habitude de marquer contre le Real Madrid : une première fois lors d’une victoire 2-0 en Ligue des champions en novembre 2024, puis de nouveau dans un succès 1-0 un an plus tard.

Les arguments contre lui ont toujours été plus discrets que ceux qui plaident en sa faveur, mais ils ont pris de l’ampleur en 2025-2026. Liverpool a terminé la défense de son titre à la cinquième place, à 25 points du champion, Arsenal, et Slot a perdu son poste à la fin du mois de mai. Un joueur dont la valeur repose sur sa capacité à contrôler le jeu est sévèrement jugé quand son équipe perd la maîtrise. Ses statistiques ne lui rendent que rarement service : lors de ses cinq premières apparitions en Premier League cette saison, il n’avait ni marqué ni délivré de passe décisive. Ce chiffre en dit peu sur le travail d’un milieu défensif, mais beaucoup sur la facilité avec laquelle son rôle est sous-estimé. Quelle qu’ait été la logique du club, la décision a été sans appel. Gravenberch et Dominik Szoboszlai ont obtenu des prolongations de longue durée. Pas lui.

L’été a mis en lumière l’autre versant du débat. Lors de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord, il a inscrit le but le plus rapide de l’Argentine dans le tournoi : une tête à la 10e minute sur un corner de Messi, lors de la victoire 3-1 contre la Suisse en quart de finale, à Kansas City. En demi-finale contre l’Angleterre, sa frappe a heurté le poteau et débouché sur le but de la victoire, pour un succès 2-1. La finale, disputée au MetLife Stadium le 19 juillet, s’est soldée par une défaite 1-0 contre l’Espagne après prolongation. Ferran Torres a inscrit le but décisif à la 106e minute. Six semaines plus tard, Messi a annoncé qu’il quittait la sélection.

Depuis, Mac Allister occupe une position singulière : cadre d’une équipe nationale en quête d’un nouveau centre de gravité, il est aussi un joueur dont l’avenir au club reste incertain. Interrogé par ESPN sur celui qui devrait hériter du numéro 10 de Messi, il a répondu : « Je ne donnerais le numéro 10 à personne. » À Liverpool, à la veille du premier match de Ligue des champions contre l’Atlético Madrid en septembre, il s’est montré tout aussi direct au sujet de son contrat, qui court jusqu’en 2028. « J’ai appris que le club n’était pas en mesure de me proposer un nouveau contrat, ce qui, bien sûr, me rend très, très triste », a-t-il déclaré, reconnaissant qu’il avait eu des possibilités de partir pendant l’été, avant d’ajouter : « C’est le bon club. J’aime être ici. » Manchester City faisait partie des clubs auxquels son nom a été associé durant le mercato. Sous les ordres d’Andoni Iraola, nommé entraîneur principal en juin, il a conservé sa place dans l’équipe.

En dehors des terrains, il reste discret. Sa compagne, Ailen Cova, a annoncé la naissance de leur fille en septembre 2025.

La prochaine échéance approche à grands pas. Après avoir offert à Lautaro Martínez la passe décisive du premier but lors de la victoire 4-0 de l’Argentine en amical contre la Bolivie, il retrouve le Merseyside pour le match de Premier League de Liverpool contre Manchester City, le 11 octobre. Un rendez-vous face à l’un des clubs qui se sont demandé, cet été, s’il serait possible de le convaincre de partir.

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