Dominik Szoboszlai, le capitaine hongrois que Liverpool a choisi pour sortir de la crise

Dominik Szoboszlai

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 octobre 2000 Székesfehérvár
Profession	Footballeur
Palmarès	Premier League 2024 · EFL Cup 2023 · DFB-Pokal ×2 · Bundesliga Autriche ×4 · Coupe d'Autriche ×3 · Championnat autrichien · Coupes d'Autriche ×3
Distinctions individuelles	Meilleur Joueur de la Saison de l'Austrian Bundesliga · Ballon d'Or Hongrois · Meilleur Joueur Masculin du Liverpool FC

Dans les toutes dernières secondes du temps additionnel à la Puskás Aréna, alors que la Hongrie était menée d’un but par l’Ukraine, Dominik Szoboszlai a bousculé l’ailier Viktor Tsygankov et déclenché une bagarre qui s’est soldée par quatre avertissements et un carton rouge. Quelques jours plus tôt, fraîchement nommé vice-capitaine de Liverpool, il avait dit à son propre club de cesser de se réfugier derrière le mot « transition ». « Nous n’avons pas trois ans devant nous pour renouveler tout le monde et repartir de zéro », avait-il déclaré. Ces deux scènes ont la même origine. Szoboszlai est le footballeur hongrois le plus doué de sa génération, le capitaine de son pays et l’un des hommes auxquels Liverpool demande désormais de prendre les commandes ; l’impatience qui le rend précieux dans ces rôles est aussi l’aspect de son jeu que ses détracteurs ne cessent de pointer du doigt.

Sa dernière saison complète explique cette impatience. Il a débuté presque tous les matchs disputés par Liverpool, terminé en tête de l’effectif au nombre de passes décisives et inscrit davantage de coups francs directs en Premier League que n’importe quel joueur de Liverpool en une seule saison. Les supporters l’ont élu haut la main joueur de la saison du club. Son équipe a terminé cinquième, un an après avoir remporté le titre, et Arne Slot, l’entraîneur qui l’avait menée au sacre, a été limogé. C’était la meilleure saison de la carrière de Szoboszlai, mais aussi l’une des plus décevantes de Liverpool en dix ans. Il a clairement fait savoir qu’il ne comptait pas revivre une année pareille.

Le football, il le tient de son père. Zsolt Szoboszlai, ancien footballeur des divisions inférieures, a commencé à entraîner son fils à l’âge de six ans, à Székesfehérvár, ville au sud-ouest de Budapest où Dominik est né en octobre 2000. Il l’a d’abord formé au Videoton, puis au Főnix Gold, le centre de formation qu’il dirigeait lui-même. À l’été 2016, à 15 ans, Szoboszlai a signé au Red Bull Salzburg. Le système Red Bull l’a envoyé au FC Liefering, son club satellite en deuxième division autrichienne, où il a fait ses débuts professionnels en juillet 2017 avant d’inscrire son premier but chez les seniors deux semaines plus tard.

Salzburg en a fait un titulaire au sein d’une équipe qui a remporté le championnat d’Autriche chaque saison où il y a joué. Il a aussi gagné trois Coupes d’Autriche et a été élu meilleur joueur de Bundesliga autrichienne pour la saison 2019-2020. En janvier 2021, le RB Leipzig a déboursé 20 millions d’euros, selon les estimations, pour le recruter — un record à l’époque pour un footballeur hongrois. Une blessure l’a toutefois tenu éloigné des terrains jusqu’à la saison suivante. En Allemagne, il a remporté deux fois la DFB-Pokal et marqué lors de sa deuxième finale, face à l’Eintracht Frankfurt, à Berlin.

L’équipe nationale lui a donné le goût des dénouements dans les dernières minutes. En novembre 2020, son but inscrit à la dernière minute contre l’Islande, en finale des barrages, a qualifié la Hongrie pour l’Euro 2020, un tournoi qu’il a ensuite manqué sur blessure. En juin 2022, son penalty a offert la victoire à la Hongrie contre l’Angleterre : les Hongrois ne l’avaient plus battue depuis 1962. Marco Rossi lui a confié le brassard à 22 ans et, à 23 ans, il a mené la Hongrie à l’Euro 2024. Il a remporté cinq fois le Golden Ball hongrois, et dans son pays, les comparaisons remontent désormais jusqu’à Ferenc Puskás.

Liverpool a levé sa clause libératoire, estimée à 60 millions de livres, en juillet 2023. Lors de sa première saison, Szoboszlai a remporté la Coupe de la Ligue anglaise. En avril 2025, il est devenu le premier Hongrois à gagner la Premier League. Cette saison couronnée de succès a aussi fait naître les premiers doutes en public. Au début de la campagne, Slot a reconnu ouvertement qu’il attendait davantage de buts et d’occasions de la part de son numéro 8 ; Szoboszlai lui a répondu plus tard dans la saison avec des buts contre Manchester City et Newcastle.

L’année suivante, il s’est rapproché du statut de joueur complet. Il a marqué sur coup franc à 32 yards — près de 29 mètres — pour battre Arsenal, un but qui lui a valu de devenir le premier Hongrois à remporter une récompense mensuelle de Premier League. Il a aussi reculé au poste d’arrière droit chaque fois que l’effectif en avait besoin. Liverpool, une équipe qui avait entamé la saison endeuillée par la mort de Diogo Jota, n’a jamais retrouvé le rythme de l’année du titre et a terminé avec 60 points. Szoboszlai a débuté 53 de ses 57 matchs, inscrit 13 buts, délivré 12 passes décisives, un record dans l’équipe, et recueilli plus des deux tiers des voix des supporters pour le titre de joueur de la saison.

Les critiques adressées à Szoboszlai ont rarement porté sur son talent. Elles concernent plutôt la manière dont ses émotions prennent le dessus quand un match bascule. En février 2026, il a marqué sur coup franc contre Manchester City, puis a été expulsé dans le temps additionnel du même match pour une faute sur Erling Haaland dans la surface de réparation. En novembre 2025, la Hongrie abordait la dernière soirée des qualifications pour la Coupe du monde devant la République d’Irlande au classement, avant de s’incliner 3-2 à Budapest sur un but de Troy Parrott à la 96e minute. Après le match, un geste de Szoboszlai mimant des larmes a été interprété en Irlande comme une moquerie ; il a assuré qu’il s’agissait d’« une blague entre mes propres coéquipiers ». Son commentaire sur la soirée — « Il y a sûrement une raison pour laquelle cela nous arrive toujours » — se voulait une marque de frustration. On aurait dit un capitaine désignant une mauvaise habitude qu’il n’avait pas encore réussi à briser. Ceux qui le choisissent ont répondu en lui confiant davantage de responsabilités, et non en les réduisant : Rossi ne lui a jamais retiré le brassard, et Liverpool lui a offert un nouveau contrat ainsi qu’un rôle de leader à quelques semaines d’intervalle.

Signé en juillet 2026, ce contrat court sur cinq ans, jusqu’en 2031. « Je veux tout gagner dans ce pays, tout ce qui est possible, et, disons, la Ligue des champions aussi », a-t-il déclaré. Nommé en juin après le départ de Slot, Andoni Iraola l’a désigné comme l’un des trois vice-capitaines, derrière Virgil van Dijk et aux côtés d’Alisson et de Joe Gomez, dans un effectif qui venait de perdre Mohamed Salah, Andy Robertson et Ibrahima Konaté. Szoboszlai a marqué un penalty dans le temps additionnel contre Newcastle, inscrit le premier but de la campagne de Liverpool en Ligue des champions face à l’Atlético Madrid, puis signé une frappe de 25 yards — près de 23 mètres — à la 91e minute contre Tottenham, en Coupe de la Ligue anglaise, que BBC Sport a comparée à celles de Steven Gerrard. Liverpool a abordé la trêve internationale invaincu sous Iraola, mais avec six points de retard sur Manchester City.

En dehors des terrains, il cultive un cercle restreint. Il a épousé Borka Buzsik à Budapest en mars 2025 et est devenu père en août 2025. À Liverpool comme en sélection hongroise, il partage le vestiaire avec Milos Kerkez, le défenseur qui s’est précipité à ses côtés lors de la bagarre contre l’Ukraine.

Le double rendez-vous de la Hongrie en Ligue des nations en octobre — d’abord la Géorgie à la Puskás Aréna, puis l’Ukraine une nouvelle fois — comprend une revanche qui montrera si le capitaine peut garder son mordant sans franchir la ligne. Ensuite, il retrouvera un Liverpool auquel il a publiquement dit qu’il n’avait plus le temps d’attendre.

Étiquettes: sports, athletes, premier league, footballeurs, football, liverpool, Andoni Iraola, Hongrie, Dominik Szoboszlai