Katie Boulter, joueuse de tennis britannique entre le gazon anglais et le reste du circuit

Katie Boulter

Naissance	1 août 1996 Woodhouse Eaves, England
Profession	Joueuse de tennis professionnelle

La carrière de Katie Boulter est marquée par une géographie difficile à ignorer. Ses deux titres à Nottingham et cette après-midi à Queen’s Club où elle a éliminé la numéro deux mondiale ont été vécus sur gazon, en Angleterre, à quelques semaines d’intervalle au mois de juin. C’est aussi là qu’elle a signé ses premières victoires contre des joueuses du top 10, celles qui ont fait connaître son nom au public britannique. Or, l’essentiel de la saison de tennis se déroule ailleurs. La question que pose sans cesse son parcours est de savoir si une joueuse à son meilleur sur les pelouses de son pays peut s’installer parmi les trente meilleures mondiales pendant les quelque quarante autres semaines de l’année et, après une saison où elle est sortie du top 100, retrouver sa place sans que le gazon fasse tout le travail.

Elle est originaire de Woodhouse Eaves, un village de la campagne du Leicestershire, et a commencé à taper dans la balle toute petite, sur un court local situé au bout de la rue, avec pour principal objectif de battre son grand frère. Son grand-père, Brian Gartshore, ingénieur mécanicien à qui l’on attribue l’invention des antivols fixés aux vêtements dans les magasins, est devenu une présence incontournable dans les tribunes.

Le parcours junior de cette jeune fille née le 1er août 1996 a été fulgurant : le Lemon Bowl de Rome à 11 ans, la finale du Junior Orange Bowl en Floride à 14 ans, puis une place dans le top 10 mondial chez les juniors et une finale du double filles à l’Open d’Australie, en 2014. Son corps, lui, a mis plus de temps à suivre. Adolescente, elle a appris qu’elle souffrait du syndrome de fatigue chronique, et a expliqué depuis qu’elle devait faire attention à la quantité d’entraînement que son organisme pouvait encaisser. En 2018, elle a atteint son premier quart de finale sur le circuit, à Nottingham, puis le deuxième tour de Wimbledon, où Naomi Osaka l’a battue. Au printemps suivant, alors qu’elle jouait pour la Grande-Bretagne en Fed Cup, une fracture de fatigue à la colonne vertébrale l’a contrainte à renoncer au reste de la saison 2019. Elle a ainsi passé une bonne partie des années où la plupart des joueuses engrangent des points au classement à se remettre sur pied.

Le tournant est arrivé à l’été 2022. À Eastbourne, elle a battu Karolína Plíšková, alors septième mondiale, signant sa première victoire contre une joueuse du top 10. Quelques jours plus tard, elle a de nouveau dominé Plíšková à Wimbledon, deux jours après le décès de sa grand-mère Jill. Cette victoire l’a propulsée pour la première fois au troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem.

Les deux saisons suivantes lui ont permis de grimper au classement. En juin 2023, elle est devenue numéro un britannique et a remporté son premier titre WTA à Nottingham, en battant Jodie Burrage lors de la première finale entièrement britannique du circuit depuis 1977. En 2024, elle a décroché le plus grand titre de sa carrière à l’Open de San Diego, un tournoi WTA 500, en battant Beatriz Haddad Maia, Donna Vekić et Emma Navarro, avant de dominer Marta Kostyuk en finale. Elle a ensuite conservé son titre à Nottingham en battant Emma Raducanu et Karolína Plíšková le même jour, au terme d’un programme raccourci par la pluie. En novembre, après une demi-finale à Tokyo et une finale à Hong Kong remportée par Diana Shnaider, elle a atteint la 23e place mondiale.

Ce dernier élément nuance le récit trop facile de sa carrière. Le cliché présente Boulter comme une spécialiste du gazon qui profite des invitations accordées aux Britanniques, alors que sa progression jusqu’au meilleur classement de sa carrière est passée par les courts en dur de Californie et d’Asie de l’Est. Mais ce cliché passe à côté de son véritable point faible : en simple, elle n’a jamais dépassé le troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem et, lors des quatre levées majeures de 2026, elle n’a remporté que deux matchs en tout. Il y a aussi la façon dont on la présente. Depuis que sa relation avec le joueur australien Alex de Minaur a été rendue publique, les titres de presse ont souvent fait d’elle la moitié d’un couple de tennis, même lorsque le résultat du jour lui revenait entièrement. L’attention du public a aussi un versant plus sombre. En 2025, elle a confié à la BBC qu’après un match à Roland-Garros, elle avait reçu des menaces visant sa famille, dont l’une évoquait la tombe de sa grand-mère, et qu’elle pensait que beaucoup de ces messages venaient de personnes ayant perdu de l’argent en pariant sur elle.

La saison 2025 a mis à l’épreuve tout ce qu’elle avait construit au cours des deux années précédentes. Une blessure au pied l’a tenue éloignée des courts en février. À Paris, elle a remporté son premier titre sur terre battue, au Trophée Clarins, un tournoi WTA 125, ainsi que son premier match à Roland-Garros, mais elle a perdu en juin la place de numéro un britannique qu’elle occupait depuis deux ans. Sa victoire contre Paula Badosa à Wimbledon a été suivie d’une série de défaites précoces pendant la tournée estivale nord-américaine, puis d’un abandon sur blessure à Hong Kong. En novembre, elle était 100e mondiale et quatrième Britannique, et a terminé l’année au 106e rang. Elle a mis fin à sa collaboration de trois ans avec son entraîneuse Biljana Veselinovic et a commencé 2026 avec Michael Joyce, qui a notamment entraîné Maria Sharapova.

La réaction ne s’est pas fait attendre, et elle n’a pas eu lieu sur gazon. En février, elle a remporté l’Open d’Ostrava, un tournoi en salle sur dur disputé en République tchèque, en remontant un set de retard pour battre Tamara Korpatsch 5-7, 6-2, 6-1. Elle a ainsi décroché son quatrième titre WTA et retrouvé le top 100. Puis, invitée à Queen’s alors qu’elle occupait le 73e rang, elle a battu Leylah Fernandez, terminé un match interrompu par la pluie contre Jaqueline Cristian le vendredi matin, puis dominé la tête de série numéro un, Elena Rybakina, le même après-midi : la meilleure victoire de sa carrière au vu du classement de son adversaire. Donna Vekić l’a arrêtée en demi-finale. Deux semaines plus tard, à Wimbledon, elle a perdu dès le premier tour contre la qualifiée Tyra Grant et a fondu en larmes lors de sa conférence de presse.

Le 12 juillet 2026, elle a épousé de Minaur, avec qui elle était fiancée depuis décembre 2024, dans une petite église de Woodhouse, près du village où elle a grandi, tandis que la majeure partie du tennis britannique suivait la finale masculine de Wimbledon. Le choix de la date était délibéré. Son grand-père vivait avec la maladie d’Alzheimer, et la famille tenait à ce qu’il puisse être présent ; sa mère l’a accompagnée jusqu’à l’autel, où Brian Gartshore l’attendait pour la conduire à son mari. Une célébration plus importante a ensuite eu lieu en Toscane. En octobre, il est décédé, la semaine précédant la défaite de Boulter au premier tour à Wuhan contre Diana Shnaider, une joueuse qui l’a désormais battue trois fois en trois ans.

Cette semaine, 58e mondiale, elle menait d’un set et 3-1 contre Himeno Sakatsume, bénéficiaire d’une invitation, à l’Open du Japon, à Osaka, lorsque la pluie a interrompu le match. Revenue le lendemain, elle a conclu sur le score de 6-3, 6-1. Elle affrontera ensuite la Suissesse Viktorija Golubic. Le circuit se rendra en Australie en janvier, dans le pays de son mari, et avec lui arrivera la période du calendrier où la question que soulève son parcours n’a jamais trouvé de réponse : à quoi ressemble le tennis de Katie Boulter quand le gazon est encore à onze mois ?

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