Risa Wataya, lauréate de l’Akutagawa à 19 ans, à l’origine de l’histoire qui inspire le nouveau générique de YOASOBI pour NHK

Risa Wataya

Née le	1er février 1984 Kyoto
Profession	Écrivaine
Prix	Prix Akutagawa · Prix Kenzaburō Ōe · Prix de littérature romantique Shimase

Chaque matin de semaine, cet automne, des millions de téléspectateurs japonais entendent une chanson née d’une nouvelle de Risa Wataya. NHK lui a commandé le texte à l’origine de « Sakihokore », le générique de YOASOBI pour la série matinale Blossom, lancée fin septembre et inspirée de la romancière Chiyo Uno. Wataya, admiratrice de longue date d’Uno, a intitulé sa nouvelle « Hana no inochi wa fumetsu nari ». Le single est sorti à la mi-octobre. Quelques jours plus tôt, Shueisha avait publié Ma, sajikagen desho., un recueil des essais qu’elle a écrits pendant quatre ans pour le magazine LEE, à l’occasion des vingt-cinq ans de ses débuts. Cet anniversaire renvoie à une adolescente devenue célèbre à toute vitesse, avant de consacrer les deux décennies suivantes à se perfectionner.

Wataya a grandi dans un quartier résidentiel paisible de Kyoto, près du Kinkaku-ji. Sa mère enseignait l’anglais dans un établissement d’enseignement supérieur de deux ans, et son père travaillait pour une entreprise de kimonos. Petite, elle suppliait ses parents de lui faire la lecture. À l’adolescence, elle s’est passionnée pour Osamu Dazai et a décidé de devenir écrivaine. Ses parents pensaient qu’elle était dans sa chambre à préparer les concours d’entrée à l’université. En réalité, elle écrivait une novella.

Cette novella, c’était Install, l’histoire d’une lycéenne qui décroche de la vie scolaire et finit par travailler, avec l’aide d’un garçon en primaire, sur une ligne de chat pour adultes, depuis un ordinateur. L’ouvrage a remporté à l’unanimité du jury le 38e prix Bungei, en 2001. Née le 1er février 1984, Wataya avait 17 ans et égalait le record de jeunesse du prix, qui tenait depuis vingt ans. En 2004, le livre a été adapté au cinéma, avec Aya Ueto dans le rôle principal. Grâce à cette récompense, elle a intégré l’université Waseda, où elle a ensuite consacré son mémoire à Run, Melos! de Dazai.

Son deuxième livre a changé la donne. Keritai senaka suit Hatsu, élève de première année dans l’équipe d’athlétisme, qui ne parvient pas à trouver sa place, et la relation singulière qu’elle noue avec Ninagawa, un camarade obsédé par une idole de la pop. Sa célèbre ouverture — la solitude y résonne comme une cloche et Hatsu déchiquette une feuille en fines bandelettes pour couvrir le bruit — a divisé le jury de l’Akutagawa : un membre a jugé la prose déroutante, les neuf autres l’ont soutenue. En janvier 2004, à 19 ans et alors qu’elle était encore en deuxième année d’université, Wataya a remporté le 130e prix Akutagawa, ex æquo avec Hitomi Kanehara, 20 ans, récompensée pour Hebi ni piasu. Elle a ainsi battu le record de la plus jeune lauréate, détenu depuis 1967 par Kenji Maruyama, qui avait 23 ans. Le numéro de mars 2004 de Bungeishunju, qui publiait les deux œuvres primées, s’est vendu à un record de 1,185 million d’exemplaires, et Keritai senaka est devenu le premier livre lauréat de l’Akutagawa depuis Ryu Murakami en 1976 à dépasser le million d’exemplaires en édition reliée.

Les médias l’ont présentée comme une idole du monde littéraire. Elle a dû faire face à un harceleur, s’est tenue à l’écart de la promotion du film Install, puis s’est heurtée à un mur. À partir de sa troisième année d’université et jusqu’en 2010, elle a traversé une période de blocage d’environ six ans. Après une rupture douloureuse, elle est retournée à Kyoto et a enchaîné les emplois dans un hôtel, un magasin de vêtements et un centre d’appels, tout en continuant à écrire. Yumewoataeru, son premier roman de longue haleine depuis trois ans et demi, est paru en 2007. Écrit à la troisième personne, il retrace le parcours de Yuko, d’abord enfant mannequin dans une publicité télévisée, puis idole nationale, avant sa chute à la suite d’un scandale. WOWOW en a tiré une série en 2015.

Son véritable retour en force a eu lieu en 2010 avec 勝手にふるえてろ. La narratrice, âgée de 26 ans, travaille dans un bureau et n’a jamais eu de relation amoureuse. Elle hésite entre un prétendant bien réel, un peu maladroit, et le camarade de classe qu’elle idéalise depuis le collège. La plume de Wataya était désormais drôle et impitoyable, avec une proximité nouvelle avec le lecteur ; le livre l’a réinstallée parmi les romancières à succès, plutôt que dans le rôle de l’ancienne prodige célèbre. かわいそうだね？, publié en 2011, a remporté le 6e prix Kenzaburō Ōe en 2012. Le lauréat était choisi par le seul prix Nobel, qui a cette année-là porté son choix sur elle.

Ces livres ont attiré l’attention des cinéastes. Tremble All You Want d’Akiko Ohku, adapté de 勝手にふるえてろ, a remporté le prix du public du Festival international du film de Tokyo en 2017 et offert à Mayu Matsuoka son premier grand rôle au cinéma. Ohku est revenue à l’œuvre de Wataya avec Hold Me Back, adapté de Watashi o Kuitomete (2017), où Non incarne Mitsuko, une femme heureuse d’être célibataire à la trentaine, qui soumet chaque décision à un conseiller intérieur nommé A. Le film a décroché le prix du public du festival de Tokyo en 2020, la seule récompense attribuée cette année-là. En 2021, le roman Hiraite, paru en 2012 et consacré à une obsession adolescente au lycée, a été adapté au cinéma par Rin Shuto.

Ses œuvres récentes sont plus longues et plus étranges. Ki no mi ki no mama de (2019), une histoire d’amour en deux volumes entre deux femmes, a remporté le 26e prix de littérature romantique Shimase. Pakkipaki Pekin est paru en 2023, après un séjour d’environ six mois à Pékin commencé en décembre 2022. En août 2025, Bungeishunju a publié Hageshiku kirameku mijikai inochi, son plus long roman, remanié après quatre ans de parution en feuilleton. Deux filles s’y rencontrent à 13 ans, lors de la cérémonie de rentrée dans un collège de Kyoto, sont séparées par les circonstances, puis se retrouvent à Tokyo à 32 ans. En janvier 2026, Shogakukan a publié Greta Ninpu, une comédie sur un couple discret dont la vie bascule lorsque la femme tombe enceinte, alors qu’ils avaient renoncé aux traitements contre l’infertilité.

Les traductions restent le maillon faible. Wataya a été publiée en allemand, en italien, en français, en thaï et en coréen, et une édition anglaise de Keritai senaka est parue en 2015, mais la plupart de ses livres n’ont toujours pas été traduits, tandis que ses films ont davantage voyagé.

La chanson de YOASOBI constitue donc une belle porte d’entrée dans son œuvre. Les meilleurs livres de Wataya parlent de personnages qui vivent surtout dans leur tête : la fille qui veut donner un coup de pied dans le dos d’un garçon, l’employée de bureau toujours éprise d’un camarade de collège, la femme qui consulte la voix appelée A. « Sakihokore » transforme l’une de ses histoires en trois minutes d’orchestre et de chœur. C’est dans les romans que ces voix intérieures ont tout l’espace nécessaire pour se faire entendre.

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