Olive Smith ne fait confiance à rien de ce qu’elle ne peut pas mesurer, c’est pourquoi la chose la plus téméraire qu’elle fasse dans The Love Hypothesis est de transformer une relation en test. Pour convaincre sa meilleure amie qu’elle est passée à autre chose après un béguin partagé, elle embrasse le premier homme qu’elle croise dans le couloir — Adam Carlsen, le professeur que tout le département de biologie a appris à redouter — puis lui demande de maintenir la fiction. C’est une scientifique qui conçoit une expérience, et elle a oublié de prendre en compte la seule variable qu’elle ne pourra jamais contrôler : elle-même.

C’est le moteur de l’adaptation par Prime Video du roman d’Ali Hazelwood paru en 2021, une comédie romantique sur deux personnes qui préféreraient mener un essai contrôlé plutôt que d’admettre un sentiment. Lili Reinhart incarne Olive, doctorante en troisième année dont la recherche est réelle et la vie sociale une erreur d’arrondi ; Tom Bateman joue Carlsen, dont la réputation à démolir ses collègues en séminaire explique exactement pourquoi personne ne croirait qu’Olive s’en approcherait. L’arrangement leur convient à tous les deux — elle obtient une couverture, lui l’apparence de liens locaux que son département veut voir — et la comédie naît du spectacle de deux chercheurs traitant la cour comme un protocole, avec des termes, des limites et une date de fin convenue.

Il importe que Claire Scanlon soit à la réalisation, car c’est la deuxième fois qu’elle construit un film autour d’une relation fabriquée qui dépasse son propre contrat. Son Set It Up, en 2018, mettait en scène deux assistantes surmenées qui orchestrent une romance entre leurs patrons et découvrent que la mécanique se retourne contre ceux qui l’actionnent ; The Love Hypothesis confie l’artifice au couple lui-même. Scanlon évolue dans le registre du duo loufoque — le rythme, la joute verbale — plutôt que dans le spectaculaire, et le procédé du faux couple qu’elle privilégie est la plus vieille astuce du genre : un prétexte qui force deux antagonistes à se rapprocher jusqu’à ce que la proximité fasse le reste. La nouveauté ici, c’est que le prétexte est écrit dans le vocabulaire professionnel des protagonistes. Quand des scientifiques parlent d’hypothèse, de témoin, de variable parasite, ils décrivent une manière de maintenir le monde à distance de sécurité jusqu’à ce qu’il puisse être prouvé. Le film emprunte ce langage puis retire la sécurité.

La filiation est facile à situer. La comédie moderne du faux couple va du phénomène Netflix pour ados — To All the Boys I’ve Loved Before a transformé une romance contractuelle en modèle — en passant par le ennemies-to-lovers théâtral de Anyone But You, et The Love Hypothesis hérite à la fois des codes et des attentes du fandom propres à une adaptation. Le roman d’Hazelwood a commencé comme une fan fiction Star Wars et est devenu un phénomène BookTok, presque à lui seul responsable de l’émergence de la romance à cadre STEM comme catégorie commerciale. Cette origine porte un public qui s’approprie Olive et Adam avant même qu’une image n’existe, et elle porte un sujet que le livre ne cache jamais : l’usure des femmes dans les sciences académiques, et le gradient de pouvoir entre les professeurs masculins seniors et les femmes plus jeunes dont ils peuvent faire ou défaire les carrières. Une comédie romantique doit traiter cela avec légèreté, mais le postulat le garde en toile de fond — la blague ne fonctionne que parce que le déséquilibre est réel.

Reinhart, sortant de l’ombre portée de Riverdale, est castée à contre-emploi de ce qui a fait son succès, et elle est également productrice exécutive, signe de la manière délibérée dont ce projet a été conçu comme son véhicule. Bateman, connu pour la menace contenue de Behind Her Eyes et une apparition dans Murder on the Orient Express, joue lui aussi contre son propre registre : le professeur redoutable dont la sévérité s’avère être la chose la moins intéressante chez lui. Autour d’eux, Rachel Marsh incarne Anh, l’amie dont le bonheur met en branle toute la supercherie ; Jaboukie Young-White et Nicholas Duvernay complètent le monde du laboratoire et de l’amitié dont une romance de campus a besoin pour sembler vivant. Sarah Rothschild a signé le scénario, adaptant un roman à la première personne dont le monologue intérieur — Olive se racontant ses propres sentiments comme si elle examinait les données de quelqu’un d’autre — est la chose la plus difficile à transposer à l’écran et celle dont le film dépend entièrement.

Pour Prime Video, la sortie est aussi une stratégie. Après The Idea of You en 2024 et l’après-vie en streaming de Anyone But You, la plateforme assemble discrètement un catalogue de romances visant précisément le lectorat que Hazelwood commande, et elle lance The Love Hypothesis mondialement en un seul jour plutôt que territoire par territoire — la pratique standard pour un titre qui veut faire événement avant que le débat ne puisse le devancer. Le pari est qu’un lectorat BookTok se convertit en un week-end de visionnage, et qu’un genre qui domine régulièrement les classements de streaming puisse porter une adaptation dont les fans compteront les scènes.

Ce que le film ne peut pas trancher — ce qu’aucune version de cette histoire ne tranche — c’est la question que son propre postulat soulève. Si un sentiment surgit dans un artifice, selon un calendrier que les deux parties ont accepté à l’avance, est-ce un résultat ou un artefact ? Olive saurait faire la différence au laboratoire. The Love Hypothesis s’intéresse au moment où une scientifique réalise qu’elle a mené une expérience qu’elle ne peut plus lire objectivement, parce qu’elle en fait désormais partie. La fin heureuse promise par le genre ne peut pas certifier quelle lecture est vraie ; elle ne peut que décider de cesser de se poser la question.

The Love Hypothesis commence à être diffusé dans le monde entier sur Prime Video le 23 septembre 2026. Réalisé par Claire Scanlon d’après un scénario de Sarah Rothschild, et adapté du roman d’Ali Hazelwood, il met en vedette Lili Reinhart et Tom Bateman, avec Rachel Marsh, Jaboukie Young-White et Nicholas Duvernay.