Google achète 3,6 gigawatts à Constellation, dont seulement un quart de nucléaire neuf

Google a réservé un vaste volume d’électricité auprès de Constellation Energy, le premier exploitant nucléaire des États-Unis, mais la part la plus importante de l’accord est aussi la plus modeste. Seul un quart environ de cette électricité proviendra de réacteurs qui ne sont pas encore en mesure de la produire. Constellation modernisera les turbines, les générateurs de vapeur et les systèmes de contrôle de centrales existantes afin d’en augmenter la production, et Google achètera ce surplus pendant vingt ans. Le reste proviendra de centrales déjà en activité.

Cette répartition compte pour tous ceux qui paient une facture d’électricité dans les quelque quinze États desservis par PJM Interconnection, le plus grand réseau électrique du pays. Les centres de données représentent presque toute la croissance de la demande que PJM prévoit pour cette décennie, et le prix payé pour garantir un approvisionnement suffisant a été multiplié par plus de onze en deux ans. Ces coûts se répercutent sur les factures des ménages. Chaque mégawatt qu’une entreprise technologique ajoute au réseau au lieu d’y puiser est un mégawatt pour lequel les familles n’ont plus à rivaliser.

Au total, Google s’engage à acheter 3 590 mégawatts, dont 890 mégawatts de nouvelle production nucléaire, issus de travaux de modernisation sur 11 unités réparties sur six sites : Braidwood, Byron, LaSalle et Quad Cities, dans l’Illinois, Limerick, en Pennsylvanie, et Salem, dans le New Jersey, dont Constellation détient 43 %. Constellation prévoit d’investir plus de 4,3 milliards de dollars, et Google compare le résultat à l’ajout d’un tout nouveau grand réacteur. L’argument avancé est celui de la rapidité. « Le mégawatt le plus rapide à mettre en service est souvent celui que les infrastructures existantes peuvent fournir », a écrit sur le blog de l’entreprise Amanda Peterson Corio, qui dirige les activités de Google liées à l’énergie des centres de données. Google affirme que ses accords portant sur l’augmentation de la puissance et le redémarrage de centrales dépassent désormais 1,5 gigawatt, notamment grâce à la remise en service de la centrale Duane Arnold de NextEra, dans l’Iowa. Microsoft a fait un pari similaire en relançant Three Mile Island, en Pennsylvanie.

Lecture recommandéeLa Californie ne plafonnera pas la consommation d’eau des centres de données d’IA — elle veut seulement qu’ils la déclarent

Le calendrier de l’accord fait suite à un avertissement du réseau électrique lui-même. PJM a demandé aux autorités fédérales de régulation d’approuver une règle selon laquelle les nouveaux centres de données d’au moins 50 mégawatts devront soit apporter leur propre approvisionnement, soit accepter d’être coupés en cas d’urgence, avant les logements. Les deux entreprises présentent leur accord comme un modèle concret de cette règle et du Ratepayer Protection Pledge de la Maison-Blanche, qui prévoit que le développement de l’IA ne doit pas faire augmenter les factures des autres clients. L’action de Constellation a bondi de plus de 12 % à l’annonce de l’accord : les compagnies d’électricité obtiennent rarement un acheteur garanti pour leur production nucléaire sur vingt ans.

Le chiffre mis en avant embellit toutefois l’accord. Les 2 700 mégawatts du deuxième contrat, conclu pour 15 ans, ne sont rattachés à aucune centrale et n’ajoutent aucune capacité : ils garantissent l’achat d’une production déjà existante et assurent des revenus prévisibles à Constellation, sans apporter davantage d’électricité au réseau. Même les nouvelles capacités nucléaires arriveront progressivement, et chaque augmentation de puissance nécessite une modification de licence délivrée par la Nuclear Regulatory Commission. Les associations de défense des consommateurs doutent également que les États soient prêts à encadrer le modèle dans lequel les centres de données doivent fournir leur propre énergie. « À ma connaissance, aucun État n’est encore tout à fait prêt », a déclaré Clara Summers, du Citizens Utility Board, à Canary Media.

Constellation affirme que le programme pérennise quelque 4 400 emplois existants et en crée environ 7 200, temporaires, dans le secteur de la construction. L’entreprise obtient également une prolongation de cinq ans de son contrat avec Google Cloud, dont les outils Gemini Enterprise serviront au choix des sites, aux procédures d’autorisation et à la gestion des interruptions de service. « Préserver et accroître la production du parc nucléaire existant, tout en développant de nouvelles sources d’énergie propre, est essentiel pour répondre aux besoins énergétiques croissants de notre pays », a déclaré Joe Dominguez, directeur général de Constellation. Les effets de l’accord se limiteront au territoire desservi par PJM, qui s’étend du New Jersey à l’Illinois. Les clients raccordés à d’autres réseaux américains, en Europe ou en Asie ne verront aucune différence sur leur facture.

Le calendrier constitue le point faible de l’accord. La première augmentation de puissance doit être achevée d’ici 2028, et le programme dans son ensemble d’ici la fin de 2032, alors que le régime de coupures de PJM pourrait entrer en vigueur dès juin 2027. La règle, déposée le 13 août auprès de la Federal Energy Regulatory Commission, doit encore être approuvée. Tant que ces réacteurs n’auront pas commencé à produire, la dernière promesse nucléaire de Google restera une promesse avec une tour de refroidissement.

Étiquettes: Folarin Balogun, Google, Infrastructure IA, Donald Trump, centres de données, Constellation Energy

Dans le même genre

New York gèle les mégadatacentres et oblige les prochains à produire leur propre énergie

Project Suncatcher : Google parie sur un Gemini solaire, quinze minutes à la fois

Alphabet lève 85 milliards pour l’IA — et ses rivaux s’endettent à leur tour

Le Gambut Suncatcher : Plongée au cœur du plan de Google pour conquérir l’avenir de l’IA

Google impose aux développeurs Android de réduire leur RAM — l’IA a pris le reste

Le Danemark pourrait geler les nouveaux data centers car le réseau ne suit plus la demande IA