Depuis des années, Quentin Tarantino présente sa carrière comme un compte à rebours : il promet que son dixième long métrage sera le dernier, puis renonce au projet qu’il avait prévu pour l’occasion. Ce qu’il a choisi de faire ensuite n’est pas un film. The Popinjay Cavalier, sa première pièce, a désormais trouvé son rôle principal en la personne de Sacha Baron Cohen, un acteur dont la carrière repose sur cette audace que le théâtre récompense ou sanctionne sur-le-champ, sans possibilité de seconde prise.

Deadline avait révélé le casting le mois dernier, et les producteurs, Sonia Friedman Productions et Sony Pictures Entertainment, viennent de le confirmer. La pièce marquera les débuts des deux hommes dans le West End, et la déclaration de Baron Cohen a souligné l’événement avec un plaisir manifeste : « Quentin a appelé, j’ai dit oui avant même qu’il ait pu prononcer son premier “motherfxxxer”. » Il a ajouté que tous deux allaient « perdre ensemble leur virginité dans le West End » et qu’il avait fait promettre à Tarantino « de ne pas être tendre ».

La production présente la pièce comme « une comédie débridée de tromperie et de déguisements, inspirée des grandes épopées de cape et d’épée de la scène et de l’écran », dont l’action se déroule en Europe dans les années 1830. C’est une nouvelle aventure costumée qui s’inscrit naturellement dans le parcours d’un cinéaste bâtissant ses films à partir de genres empruntés, de l’ADN du western spaghetti de Django Unchained au film de guerre mettant en scène une mission à haut risque, qu’il a réinventé avec Inglourious Basterds. Tom Rothman, président de la division cinéma de Sony Pictures, dont le studio a distribué Once Upon a Time in Hollywood, a déclaré dans un communiqué commun avec Friedman que voir Tarantino en salle de répétition était « extraordinaire », soulignant « le plaisir qu’il prend à travailler avec les acteurs, les escrimeurs, les acrobates, les musiciens et notre équipe créative ».

Le même communiqué décrit Baron Cohen comme « un acteur intrépide et brillamment inventif, doté de l’esprit, du goût du jeu et de l’audace qu’exige ce rôle ». Sa filmographie à l’écran a déjà une forte dimension théâtrale : il a joué le barbier rival et cabotin Adolfo Pirelli dans Sweeney Todd de Tim Burton, puis l’aubergiste intrigant Thénardier dans Les Misérables de Tom Hooper, deux adaptations à l’écran de comédies musicales, avant d’être nommé aux Oscars pour The Trial of the Chicago 7.

La compagnie de Friedman, à qui l’on doit notamment Harry Potter and the Cursed Child et Paddington: The Musical, présentera la pièce au Phoenix Theatre de Londres. Les avant-premières débuteront le 23 février 2027, avant la première officielle, le 18 mars. Les billets seront mis en vente sur le site de la production, avec une période d’accès prioritaire précédant l’ouverture générale de la billetterie. Le reste de la distribution n’a pas été annoncé. Tarantino avait indiqué l’an dernier que la pièce était déjà écrite et qu’elle lui prendrait « un an et demi à deux ans » de sa vie.

Le compte à rebours est désormais lancé. Le scénariste qui s’est fait connaître par les dialogues mitraillette de Reservoir Dogs et Pulp Fiction va entendre ses répliques faire mouche — ou tomber à plat — devant un public londonien, soir après soir, portées par un acteur qui s’est fait un nom en ne sortant jamais de son personnage, quel que soit son interlocuteur.

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