Ari Emanuel qualifie de « poubelle » le recours contre la fusion Paramount-Warner et la présente comme le remède d’Hollywood

L’agent le plus puissant d’Hollywood ne prend presque jamais publiquement parti quand deux studios avec lesquels il négocie tentent de n’en faire qu’un — son pouvoir de négociation repose sur le maintien de chaque acheteur à la table. Alors voir Ari Emanuel argumenter, par écrit, que Paramount devrait être autorisée à absorber Warner Bros. Discovery relève moins d’un avis juridique que d’un signal sur le caractère existentiel que la question de l’échelle revêt désormais pour la classe des faiseurs d’accords de la ville. Quand l’homme qui vend les talents au plus offrant se met à militer pour moins d’enchérisseurs, les règles du jeu de l’industrie ont changé.

Dans une tribune libre du Wall Street Journal, révélée en premier par Deadline, Emanuel a apporté son soutien à l’acquisition en cours de Warner Bros. Discovery par Paramount et a qualifié le procès antitrust tentant de la bloquer de « déchet ». Son grief principal est que l’affaire « ne reflète en rien la réalité », ignorant les forces qui connaissent la croissance la plus rapide dans le métier — Amazon, A24, Lionsgate, Netflix, YouTube, les jeux vidéo et, comme il l’a dit, « tout ce qui se trouve sur un écran ».

L’argument est présenté comme une défense de la concurrence plutôt qu’une attaque contre elle. « Le droit antitrust ne peut pas être un outil pour régler des différends, qu’il soit brandi par un démocrate ou un républicain », écrit Emanuel, avertissant que les fonctionnaires « disent protéger la concurrence » tandis que « leurs actions menacent de la détruire ». C’est un renversement frappant : les contrôleurs, selon lui, sont les alliés involontaires des monopoleurs, et la fusion est le remède du marché.

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Emanuel n’est pas un acteur neutre. En tant que directeur général de WME Group et de TKO Group Holdings, il trône au sommet de la machine d’agence et d’événements en direct qu’une Paramount plus grande et solvable alimenterait. Son argumentaire « sauver Hollywood » s’aligne également parfaitement avec celui de l’acheteur : la Paramount de David Ellison s’est engagée dans une posture prioritaire pour le cinéma en salles que les clients d’Emanuel — des cinéastes qui veulent encore des écrans, pas seulement des flux — ont toutes les raisons d’applaudir.

De l’autre côté se tiennent les procureurs généraux des États qu’Emanuel tente de faire reculer par la honte, qui soutiennent que fusionner deux des dernières grandes bibliothèques de contenu en un seul propriétaire réduira la concurrence pour les talents, les salaires et les publics. Sa tribune transforme un combat judiciaire en campagne d’opinion publique, le pouvoir privé s’appuyant sur les contrôleurs publics par le biais de la page éditoriale.

Les éléments précis qu’il veut voir peser par les régulateurs se trouvent dans les petits caractères : un accord d’environ 110 milliards de dollars, l’engagement d’au moins 30 sorties en salles par an, une fenêtre d’exclusivité de 45 jours. Pour un agent dont la fortune repose sur des studios qui se font concurrence pour les enchères, argumenter en faveur d’une réduction du nombre d’acheteurs est en soi un signe révélateur — Emanuel a décidé qu’un Hollywood sauvé vaut plus pour lui qu’un Hollywood bondé.

Étiquettes: Paramount, Warner Bros. Discovery, antitrust, David Ellison, fusion médias, Ari Emanuel

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