Il y a un genre de retour que seule une ville natale peut organiser. Quand le BFI London Film Festival a nommé Cynthia Erivo parmi les artistes qu’il accueillera pour un Screen Talk sur scène cet automne, les médias l’ont présenté comme un nom de plus sur une programmation chargée – entre Andrew Scott et Jesse Eisenberg. Vu depuis Stockwell, où elle est née, cela ressemble davantage à une boucle qui se boucle : la ville qui l’a formée accueille l’une des interprètes les plus décorées de sa génération.

Le cadrage – nommée aux Oscars, star de Wicked – écrase le fait plus intéressant, à savoir qu’Erivo n’est pas du tout une création de l’écran mais un animal de scène qui a été construit, délibérément et lentement, avant qu’une caméra ne la trouve. Elle est issue du théâtre et de la Royal Academy of Dramatic Art, et cela se voit dans ce qu’elle fait qu’aucune franchise ne peut fabriquer : elle traite la voix comme un instrument et le corps comme un argument, tenant une note ou un silence jusqu’à ce qu’il signifie quelque chose. Cette discipline est le fil conducteur que la description de la programmation efface, et c’est le véritable sujet de toute conversation honnête à son sujet.

Cela explique aussi le suspense particulier qu’elle porte sur une scène de festival. Erivo détient un Tony, remporté pour son interprétation bouleversante de Celie dans la reprise à Broadway de 2016 de The Color Purple ; un Grammy pour cet enregistrement de la distribution, et un deuxième pour son duo dans Wicked avec Ariana Grande ; et un Daytime Emmy. Elle est, autrement dit, à une seule statuette – un Oscar – de l’EGOT, et elle s’est tenue à ce seuil trois fois sans le franchir, deux fois pour Harriet et une fois pour Elphaba. Peu d’artistes arrivent à une rétrospective de carrière avec le bilan si presque complet et si ouvertement inachevé.

Ce qui a changé depuis son dernier retour à Londres, c’est l’échelle. Elphaba a transformé une actrice respectée en moteur de box-office : Wicked: For Good a réalisé le plus gros démarrage jamais enregistré pour une adaptation de Broadway et est devenu l’un des événements commerciaux marquants de son année. Ce succès est la tension qu’un Screen Talk devrait creuser, pas aplanir – le tiraillement entre la rigueur du Menier Chocolate Factory qui l’a formée et la machine à la peau verte et à la portée mondiale qu’elle dirige aujourd’hui. La version la plus éclairante d’Erivo n’est ni la puriste du théâtre de prestige ni la star de blockbuster, mais l’interprète qui négocie, en temps réel, ce que l’un coûte à l’autre.

Le festival a construit une programmation conçue pour inviter exactement ce genre d’introspection. Les Screen Talks amènent des artistes sur scène pour parler de leur art plutôt que de promouvoir une sortie, et la sélection de cette année est riche – Sofia Coppola, Mahershala Ali, John Malkovich, Ava DuVernay, Danny Boyle et d’autres, les conversations diffusées sur BFI Player et la chaîne YouTube du festival pour tous ceux qui ne sont pas dans la salle. Andrew Scott ouvre le festival en jouant Ian Charleson dans Elsinore ; Eisenberg le clôt en tant que réalisateur de The Debut. Erivo se situe au centre de cette constellation non pas comme le plus grand nom mais comme celui dont l’histoire est la moins achevée.

L’entretien aura lieu lors de la 70e édition du festival, au BFI Southbank, pendant les dates d’octobre que le programme a maintenant fixées. Enlevez le tapis rouge et ce qui reste est plus simple et plus étrange : une femme qui a quitté Stockwell pour apprendre à captiver une salle, qui revient sur une scène londonienne pour parler de la façon dont elle le fait – à une statuette en or de n’avoir plus rien à gagner.

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