Brad Bird est le grand formaliste du blockbuster d’animation — le créateur qui a appris au médium à bouger comme en prises de vues réelles — pourtant le projet qui lui tient le plus à cœur a passé près de deux décennies en tant que film que personne ne veut financer. Le tournant révélateur au Comic-Con de San Diego n’a pas été que 1906 est toujours en vie, mais que Bird est désormais prêt à le réimaginer en tant que série télévisée, le seul médium dans lequel il n’a jamais travaillé, parce que c’est là qu’une toile aussi vaste peut enfin être construite.

1906 est l’adaptation longuement planifiée par Bird du roman de James Dalessandro, un récit de corruption, de cupidité et de meurtre dans un San Francisco fissuré par le grand tremblement de terre et l’incendie qui a suivi. Il l’a voulu comme ses débuts de réalisateur en prises de vues réelles pendant la majeure partie de vingt ans, et cela l’a poursuivi à travers chaque détour de studio depuis.

Ces détours sont l’histoire d’une carrière : Mission: Impossible – Protocole Fantôme, Tomorrowland et Les Indestructibles 2 ont chacun ramené Bird vers des projets qu’un studio pouvait financer sans sourciller. Une épopée de catastrophe historique à l’échelle qu’exige 1906 est exactement le genre de pari à neuf chiffres en prises de vues réelles dont Hollywood s’éloigne depuis une décennie ; à un moment donné, Warner Bros. n’était intéressé que par l’extraction de la séquence du tremblement de terre en tant que film autonome.

C’est la télévision qui a changé sous le projet. La série limitée de prestige a absorbé précisément la toile historique étendue que le cinéma ne veut plus financer, et Bird présente désormais l’ampleur de l’histoire comme un argument pour des épisodes plutôt qu’un problème de budget. Comme Deadline l’a rapporté depuis la convention, il a dit que le matériau « se prêterait » à plusieurs volets — il l’a imaginé en huit — parce que « plus on recherche sur cette époque, plus c’est incroyable », et « les histoires qui se déroulent sont folles ». La durée qui a autrefois rendu 1906 infilmable est la raison pour laquelle une mini-série convient.

L’ironie est que le réalisateur qui a fait du Géant de fer, des Indestructibles et de Ratatouille des événements cinématographiques n’a jamais réalisé une minute de télévision, et il avance son idée la plus cinématographique comme raison de commencer. Il était au Comic-Con, après tout, pour vendre Ray Gunn, le noir d’animation Skydance destiné à Netflix — la preuve qu’il maîtrise encore une voie cinématographique même si sa baleine blanche dérive vers le petit écran.

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Le ‘1906’ resté sans suite de Brad Bird trouve sa forme à la télévision, le seul format qu’il n’a jamais abordé

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