Name: Casino Royale
Released: 2006

La quête du prochain James Bond a commencé par une promesse de jeunesse. Denis Villeneuve, à en croire la presse, voulait un visage neuf, un inconnu, un homme assez jeune pour vieillir dans le smoking. La liste qui passe aujourd’hui les ultimes bouts d’essai à Londres ne ressemble en rien à ce portrait. Les trois acteurs nommés par Deadline, Jack Lowden, Callum Turner et Josh O’Connor, sont nés la même année, à quelques mois d’intervalle, et chacun a passé plus de dix ans à bâtir une carrière dans le cinéma et la télévision de prestige.

On pourrait y voir un cahier des charges trahi. C’est au contraire la méthode qui fonctionne. Amazon MGM Studios a discrètement remplacé le projet du jeune inconnu par la formule qui a marché la dernière fois, un acteur à la fin de la trentaine, avec assez de kilomètres au compteur pour porter le rôle, et il a raison de le faire. Bond est un costume dans lequel un homme finit par entrer, pas un costume dans lequel il grandit. Ce que le prochain Bond aura de « vraiment différent », pour reprendre la formule de la productrice Amy Pascal, devra venir de Villeneuve et du scénariste Steven Knight, pas de l’acte de naissance de l’acteur principal.

Pourquoi s’en soucier quand on ne parie pas sur l’issue ? Parce que l’âge de l’homme en smoking décide du genre d’histoire que la saga pourra raconter pendant la décennie à venir. Un Bond d’une vingtaine d’années impose un redémarrage bâti sur l’inexpérience, un espion qui apprend encore le métier. Un Bond proche de la quarantaine, c’est un homme qui a déjà un passé, et c’est cette version-là que le public a payé pour voir pendant l’essentiel de la vie du personnage à l’écran.

Comment la quête de James Bond s’est éloignée du jeune inconnu

L’idée du jeune inconnu a laissé des traces écrites. En septembre 2025, Deadline rapportait que l’approche de Villeneuve consistait à choisir « un inconnu », un « visage neuf » britannique, et les articles qui ont suivi situaient la cible à la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine. Une source confiait au média spécialisé que l’élu, quel qu’il soit, « doit avoir l’air de pouvoir vous tuer à mains nues en un clin d’œil ». En janvier 2026, Euronews a poussé cette logique en présentant Jacob Elordi, vedette d’Euphoria, alors âgé de 28 ans, comme un candidat qui deviendrait « le plus jeune espion de tous les temps », ce qui, selon le site, concordait avec de précédentes informations selon lesquelles Amazon cherchait un acteur plus jeune.

Elordi ne passerait pas d’essai, selon la BBC. Ce qui a atteint le dernier tour, d’après les sources de Deadline, ce sont au moins quatre propositions d’essai, dont trois concerneraient Lowden, Turner et O’Connor. Le quatrième nom n’a pas fuité. The Hollywood Reporter et Variety n’ont cité que Lowden et Turner, Variety écrivant que les deux acteurs « semblent être dans la course ». Les essais, selon la BBC, comportent trois volets : cascades, présence face à la caméra et dialogue.

Turner est né en février 1990, O’Connor en mai et Lowden en juin. Tous trois ont 36 ans. Si le tournage démarre en 2027, comme on l’annonce depuis longtemps, ils auront environ 37 ans sur le plateau, et si le film sort en 2028, comme l’ont rapporté Deadline et la BBC, l’heureux élu aura environ 38 ans à la sortie. Daniel Craig avait 38 ans quand Casino Royale est sorti en novembre 2006. Aucun des noms de la liste n’est d’ailleurs un inconnu. Lowden incarne l’agent du MI5 River Cartwright dans Slow Horses sur Apple TV et figurait au générique de Dunkirk (Dunkerque) de Christopher Nolan. Turner a tenu la tête d’affiche de Masters of the Air sur Apple TV. O’Connor a joué le prince Charles dans The Crown, puis a été la vedette de Challengers et de Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, face à Craig en personne.

Ce que les débuts de chaque James Bond disent de l’âge

L’histoire du rôle se montre plus indulgente envers ce chiffre que ne l’admet le discours du visage neuf. Sean Connery avait 32 ans quand Dr. No (James Bond 007 contre Dr. No) est sorti en 1962. Roger Moore en avait 45 à ses débuts en 1973, et Timothy Dalton comme Pierce Brosnan avaient dépassé les 40 ans lorsqu’ils ont incarné Bond pour la première fois à l’écran. Craig en avait 38. Le seul acteur arrivé à 30 ans fut George Lazenby, et il n’a tourné qu’un film.

Le dernier casting offre un précédent plus parlant encore. Henry Cavill a raconté que le choix final, il y a deux décennies, s’était joué entre lui et Craig. « Ils m’ont dit que ça se jouait finalement entre, et c’est ce qu’on m’a dit, ça se jouait juste entre moi et Daniel, et j’étais l’option la plus jeune », a-t-il déclaré en 2022 au podcast Happy Sad Confused, cité par la BBC. Les producteurs ont choisi le plus âgé. Cavill, qui avait alors à peine plus de vingt ans, a ajouté qu’il « n’était probablement pas prêt à l’époque ».

L’âge n’est pas un détail neutre pour ce personnage. Bond se définit par ce qu’il a déjà fait, par les missions et les pertes qu’il emporte dans la suivante. Même Casino Royale, le film qui montrait Bond conquérir son statut de double zéro, a confié le rôle du débutant à un acteur qui approchait les 40 ans. Deadline rapportait l’an dernier que Knight pourrait ramener la nouvelle histoire à l’époque où Bond était officier de marine, avant le MI6. Ce type de récit des origines n’exige pas un jeune acteur. Le précédent l’a prouvé.

Plaidoyer pour un James Bond plus jeune et plus célèbre

L’argument en faveur de la jeunesse est sérieux, et sa version la plus solide porte sur le temps. Barbara Broccoli, qui a produit la saga jusqu’à ce qu’Amazon en prenne le contrôle créatif, déclarait à Variety en 2022 : « Quand on choisit Bond, c’est un engagement de 10 ou 12 ans. » Selon ce calcul, un acteur choisi à 28 ans pourrait tourner quatre ou cinq films et n’avoir qu’une petite quarantaine à la fin. Un acteur choisi à 36 ans termine son parcours après 50 ans, et le studio doit préparer la succession plus tôt. Amazon a acheté MGM, et avec lui les droits de distribution de Bond, pour 8,5 milliards de dollars en 2021, rappelle la BBC. Il lui faut un premier Bond de son ère qui s’exporte partout, et un jeune nom doté d’un public mondial ressemble à une assurance.

On peut aussi soutenir que la liste est trop étroite. Jordan Ruimy, de World of Reel, a écrit qu’une source bien placée lui avait confié en octobre 2025 qu’Amazon poussait discrètement pour Elordi, et que Marina Hyde avait affirmé en mai, dans le podcast The Rest Is Entertainment, que plusieurs sources plaçaient l’Australien « en pole position ». Vu sous cet angle, le trio final est l’option prudente : trois acteurs britanniques du même âge, tous forts de séries de prestige et de films de festival. Si Pascal veut quelque chose de « vraiment différent », ses détracteurs peuvent légitimement demander en quoi cette liste y répond.

Pourquoi l’horloge de James Bond suit les sorties, pas les anniversaires

L’argument de la longévité suppose que les films de Bond arrivent à l’heure. Ce n’est plus le cas depuis longtemps. Les cinq films de Craig se sont étalés sur 15 ans, de Casino Royale à No Time to Die (Mourir peut attendre) en 2021, et il avait 53 ans à son départ. Un nouveau venu de 38 ans, au même rythme, finirait à peu près au même âge. Un acteur de 28 ans gagnerait des années à la fin et les paierait au début, avec une saga occupée, pendant ses premiers films, à vendre un garçon dans un costume d’homme.

L’argument de la célébrité a lui aussi un coût. Une star arrive avec une image publique que le rôle doit effacer. Aucun des trois finalistes nommés n’est une valeur sûre du box-office mondial, ce qui laisse à Bond la place de faire ce qu’il a déjà fait : transformer un acteur respecté en vedette mondiale, plutôt que de lui emprunter sa notoriété. Quant à l’étroitesse de la liste, entre trois hommes du même âge, la différence tient au tempérament, et c’est précisément ce qu’un bout d’essai fondé sur les cascades, la présence et le dialogue est conçu pour révéler.

Sur le papier, les trois se distinguent déjà. Gary Oldman, partenaire de Lowden dans Slow Horses, a déclaré en septembre qu’« une partie de la recette de Bond, c’est qu’il doit avoir en quelque sorte une légère pointe d’ironie, et une lueur dans le regard, et Jack Lowden a ces qualités ». Il a aussi qualifié Lowden de « jeune ». À 36 ans, pour ce poste, il l’est. Ruimy voit en O’Connor « le nom le plus intéressant ici », un acteur « plus intéressé par le cinéma d’auteur que par les blockbusters ». Turner, interrogé sur les rumeurs au festival de Berlin en février, a répondu aux journalistes : « C’est très tôt pour cette question. Je ne vais pas la commenter. »

Les mots de Pascal elle-même vont dans le même sens. « Nous sommes vraiment, vraiment méthodiques », a-t-elle confié à Deadline en août. « Daniel Craig est difficile à égaler. » Les recherches méthodiques finissent généralement là où celle-ci est arrivée : chez des acteurs qui ont déjà montré ce dont ils sont capables au fil d’une longue série de rôles.

Ce qui est acquis sur le prochain James Bond, et ce qui relève encore de la conjecture

Ce qui est acquis : Amazon MGM Studios n’a nommé personne. Sa seule déclaration publique, en mai, indiquait que « la recherche du prochain James Bond est en cours » et que le studio ne commenterait pas les détails pendant le casting. Deadline présente ses trois noms comme non confirmés, et un quatrième finaliste reste anonyme ; si cet acteur se révèle beaucoup plus jeune, le schéma décrit ici s’effondre. Deadline a aussi précisé qu’il n’existe aucun calendrier pour la décision finale, alors que Pascal avait qualifié la fin de l’année de « bon pari ». Les dates de naissance relèvent des archives publiques. Le tournage en 2027 et la sortie en 2028 sont des objectifs rapportés par la presse, pas des dates annoncées.

Le reste relève de la lecture de MCM : l’âge de cette liste est un choix, et un choix judicieux. Villeneuve voulait, disait-on, un visage neuf. Il s’apprête à recevoir un visage qui a vécu, et le smoking a toujours mieux habillé ceux-là.

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