La succession de James Bond donne en réalité lieu à deux castings. Le premier se déroule devant la caméra ; le second s’étend sur une décennie de premières, d’interviews promotionnelles, d’événements pour les fans et d’attention des tabloïds, tout ce qui accompagne le smoking. Alors que la recherche du successeur de Daniel Craig en est aux essais caméra finaux à Londres, cette seconde audition, celle qui se passe sans objectif braqué sur elle, pourrait compter autant que la première.

James Hibberd, du Hollywood Reporter, défend cette idée dans une chronique consacrée à la course au rôle, en notant que les bookmakers, à la suite des propres informations de THR, ont désigné Jack Lowden et Callum Turner comme favoris. Depuis des années, Lowden incarne River Cartwright, agent des services secrets britanniques, dans « Les déshonorés », la série d’Apple TV : un rôle qui, selon Hibberd, ressemble depuis longtemps à une audition pour Bond, avec du drame, de l’action, de la romance et des cascades, le tout porté par une énergie discrète et accessible qui donnerait de nouvelles pistes aux scénaristes de Bond. Turner, écrit Hibberd, « a l’air d’avoir été conçu en laboratoire pour jouer Bond » : il est beau, suave et chic, ce qui fait sa force mais pourrait aussi être un risque si les producteurs veulent un interprète au profil plus original. Jack O’Connell et Josh O’Connor seraient également dans la course, et Hibberd se demande si des informateurs n’ont pas simplement confondu deux noms qui se ressemblent.

La qualité que les experts qui commentent la course négligent est pourtant celle qui n’échappera pas aux producteurs. Bond est peut-être un rebelle qui suit ses propres règles, mais l’acteur doit être le coéquipier idéal. Hibberd le dit sans détour : l’acteur « ne jouera pas toujours Bond, mais restera à jamais un Bond ». Cela signifie pas d’éclats publics susceptibles de diviser, pas de querelles conjugales qui tournent au désordre, pas d’excès en public ; il faut un ambassadeur de marque avenant, qui traite les fans avec respect, joue le jeu du cirque médiatique à chaque sortie et ne se comporte pas en imbécile sur le plateau, pendant un tournage qui dure généralement environ neuf mois.

La franchise l’a appris à ses dépens. Le producteur Albert « Cubby » Broccoli avait qualifié le choix de George Lazenby, Bond le temps d’un seul film en 1969 avant le retour de Sean Connery, de « plus grosse erreur en 16 ans », ajoutant que l’acteur « n’arrivait tout simplement pas à gérer le succès. Il était tellement arrogant ». Sa fille Barbara Broccoli, qui a dirigé l’équipe de production jusqu’à l’an dernier, déclarait à Variety en 2022 : « Quand nous choisissons Bond, c’est un engagement de 10 ou 12 ans… Tout le monde n’a pas envie de ça. »

En guise de mise en garde hors de la franchise, Hibberd cite le choix de Jonathan Majors par Marvel pour un rôle de méchant dans plusieurs films, une aventure qui s’est achevée dans le scandale et par l’abandon d’un film annoncé. Majors n’était qu’un méchant parmi d’autres dans une distribution chorale. Un Bond, censé s’engager pour quatre ou cinq films, est à l’écran dans presque toutes les scènes.

Quelque part à Londres, un acteur est peut-être en train de tirer au Walther PPK devant les caméras. D’après Hibberd, le véritable défi, c’est tout ce que cet acteur fera pendant la décennie à venir, une fois les caméras éteintes.

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Jack Lowden ou Callum Turner ? Pour James Bond, le vrai casting se joue hors caméra pendant dix ans

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