Pau Cubarsí, le prodige de la Masia sacré champion du monde à 19 ans

Pau Cubarsí

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 janvier 2007 Bescanó, Catalonia, Spain
Profession	Footballeur professionnel
Distinctions individuelles	Coupe du Monde de la FIFA · médaille d'or olympique · Prix du Meilleur Jeune Joueur de la Coupe du Monde de la FIFA · La Liga · Copa del Rey · Supercoupe d'Espagne · Premi Barça Jugadors

Pendant presque toute la finale de la Coupe du monde, Pau Cubarsí a fait ce que La Masia lui avait appris : recevoir le ballon de son gardien, trouver le joueur démarqué, puis le lui redemander. Selon les statistiques d’Opta, seul Dunga, avec le Brésil, a réussi davantage de passes dans une finale de Coupe du monde. Puis, alors que s’écoulait la dernière minute de la prolongation et que l’Espagne défendait son but d’avance, un centre à ras de terre a filé dans la surface des six mètres espagnole en direction de Marcos Senesi, qui n’avait plus qu’à pousser le ballon au fond. Le défenseur, salué avant tout pour son calme, a tendu la jambe et s’est jeté. Le ballon n’est pas entré, l’Espagne a été sacrée championne et c’est cette intervention qui reste en mémoire. Elle en dit davantage sur le joueur qu’il est en train de devenir que ses statistiques de passes.

Rien de tout cela n’était censé arriver si vite. Cubarsí est originaire d’Estanyol, un petit village de la commune de Bescanó, près de Gérone, où la famille de son père tient un atelier de menuiserie depuis quatre générations. Il a grandi en parlant catalan, a joué dans les équipes de jeunes de Gérone avant de rejoindre celles de Barcelone à onze ans, dans la même catégorie d’âge que Lamine Yamal.

Né le 22 janvier 2007, fils de Robert Cubarsí et de Gloria Paredes, il n’a pas rejoint l’entreprise familiale, Fusteria Cubarsí, qui travaille au village depuis 1905. À La Masia, l’école venait à lui. Les enseignants de l’établissement Lleó XIII dispensaient les cours à l’académie après l’entraînement du matin, et il a poursuivi sa scolarité jusqu’aux examens d’entrée à l’université, avec en ligne de mire des études de gestion. Il parle rarement en public. Aux Jeux olympiques de Paris, il a reconnu avoir évité les interviews parce qu’il avait toujours vécu en catalan et ne se sentait pas à l’aise en espagnol.

C’est sous Xavi qu’il a été appelé en équipe première. Cubarsí a fait ses débuts en Coupe du Roi lors d’un match contre Unionistas de Salamanca, en janvier 2024, puis a disputé son premier match de Liga contre le Real Betis, la veille de ses 17 ans. Sept semaines plus tard, il a été élu homme du match pour ses débuts en Ligue des champions, lors d’une victoire 3-1 contre Naples en huitième de finale, devenant le plus jeune joueur à débuter dans la phase à élimination directe de la compétition. En mai, le club a prolongé son contrat et fixé sa clause libératoire à 500 millions d’euros, un montant surtout destiné à être lu par les autres clubs.

Luis de la Fuente lui a offert sa première sélection avec l’Espagne en mars, lors d’un match amical contre la Colombie. Cubarsí est alors devenu le plus jeune défenseur à jouer avec l’équipe nationale senior, un record jusque-là détenu par Sergio Ramos. Le premier véritable revers n’a pas tardé. Retenu dans la liste préliminaire pour l’Euro 2024, il a été écarté avant le tournoi et a regardé l’Espagne le remporter sans lui. Il est parti aux Jeux olympiques avec les moins de 23 ans et est revenu de Paris avec une médaille d’or, conquise en prolongation contre la France.

L’arrivée de Hansi Flick cet été-là a fait d’un prodige un titulaire incontournable. Le Barça de Flick joue avec une ligne défensive très haute, un système qui sanctionne les défenseurs centraux hésitants et récompense ceux qui anticipent la passe avant qu’elle ne soit jouée ; le sens de l’anticipation de Cubarsí s’y est parfaitement intégré. Il a inscrit de la tête son premier but avec le club lors d’une demi-finale de Coupe du Roi contre l’Atlético de Madrid, conclue sur le score de 4-4, en février 2025. La saison s’est achevée avec les titres en Liga, en Coupe du Roi et en Supercoupe. Barcelone a conservé son titre de champion en 2026, et l’association des anciens joueurs du club lui a décerné le Premi Barça Jugadors de la saison.

Cette même saison a aussi connu la soirée qui vient nuancer le récit trop simple de son sang-froid. Lors du match aller d’un quart de finale de Ligue des champions à domicile contre l’Atlético, en avril 2026, il a fauché Giuliano Simeone alors qu’il était le dernier défenseur. L’arbitre a d’abord sorti un carton jaune, puis la VAR l’a appelé à revoir les images et le carton est devenu rouge. Julián Álvarez a transformé le coup franc, Barcelone a perdu 2-0 et sa victoire 2-1 à Madrid, six jours plus tard, n’a pas suffi : il lui a manqué un but. Flick et le club ont contesté une main que la VAR n’a pas sanctionnée et ont déposé une réclamation auprès de l’UEFA, mais l’interprétation la plus difficile concerne Cubarsí lui-même : une intervention mal maîtrisée, de la part d’un défenseur réputé ne pas avoir besoin d’en arriver là, a décidé du sort d’une confrontation européenne. À cet âge, le calme tient en partie à une réputation, et une réputation peut voler en éclats en une demi-seconde.

L’été suivant lui a permis de la reconstruire. De la Fuente l’a emmené à la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord et ne l’a jamais remplacé ; Cubarsí a disputé chaque minute du parcours espagnol, de la demi-finale contre la France jusqu’à la finale contre l’Argentine, au MetLife Stadium, le 19 juillet. Ferran Torres a marqué à la 106e minute, Enzo Fernández avait déjà été expulsé après un deuxième carton jaune pour une faute sur Cubarsí, et l’adolescent a terminé la soirée avec 121 passes réussies, avant le dégagement qui a conservé le trophée entre les mains de l’Espagne. La FIFA l’a désigné meilleur jeune joueur du tournoi. Avec Yamal à ses côtés, l’Espagne est devenue la première équipe à aligner deux adolescents en finale de Coupe du monde.

L’automne a été plus calme, en partie par choix. En octobre, De la Fuente l’a laissé hors de son groupe pour la Ligue des nations afin de le ménager. Puis, le 26 octobre, Cubarsí est resté chez lui au lieu de se rendre à Londres pour la cérémonie du Ballon d’Or, où il a terminé à la 12e place. Yamal, qui recevait le trophée Kopa pour la troisième année consécutive, a consacré une partie de son discours à son coéquipier absent. Selon lui, le prix aurait dû revenir à Cubarsí.

Il fêtera ses 20 ans en janvier avec déjà une Coupe du monde, une médaille d’or olympique et deux titres de champion à son palmarès. Un défenseur central se retrouve alors face à un drôle de problème : sur quoi se mesurer ensuite ? Il figure parmi les favoris de la liste des prétendants au Golden Boy cette année, mais l’objectif le plus révélateur se trouve dans la seule compétition où son parcours reste marqué par ce carton rouge : la Ligue des champions, que le Barça de Flick n’a toujours pas remportée. Il faudra d’abord reprendre le rythme du championnat, contre Alavés en Liga le 31 octobre.

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