Quatre couples, un saladier, quelques clés de maison. « Friends Sex and Games », la nouvelle comédie dramatique allemande de Prime Video sur les relations amoureuses, construit toute une série autour d’une règle de soirée : les hommes déposent leurs clés dans le saladier, chaque femme en tire une, puis passe la nuit avec le propriétaire de la clé. Paula Kalenberg et Fridolin Sandmeyer tiennent les rôles principaux de cette distribution, dans la peau d’Anna et Paul, le couple au cœur d’une vieille bande d’amis.

Anna et Paul sont ensemble depuis leurs années de lycée. Ils ont une fille adolescente, une maison avec jardin et piscine, et une vie sexuelle réglée comme une horloge. Leurs amis les plus proches, Julie et Valentin, ainsi que Bella et Leo, forment eux aussi des couples de longue date. Puis Samu revient en ville. À l’adolescence, Anna avait le béguin pour lui ; il était parti précipitamment et revient aujourd’hui en DJ à succès, accompagné de sa petite amie Siena. Tous deux rentrent tout juste d’Ibiza. Ce sont eux qui proposent le jeu. Les producteurs résument le marché en quatre mots : sans attaches, sans obligations.

Environ 80 scènes intimes, toutes préparées

La décision qui définit la série a été prise avant même que quiconque ne se retrouve devant une caméra. Emilia Bähr, coordinatrice d’intimité sur le tournage, a confié à l’agence de presse allemande dpa qu’il s’agissait du projet comptant le plus de scènes intimes de toute sa carrière, avec environ 80 scènes au total. Ce chiffre transforme le postulat, d’abord provocateur, en véritable casse-tête de planning, et les acteurs en parlent précisément en ces termes.

Sandmeyer, qui interprète Paul, explique que chaque scène de sexe a été discutée à l’avance et « chorégraphiée avec précision, presque comme une cascade ». Ses questions étaient concrètes : quels gestes étaient prévus, que devait montrer la caméra, quel serait le degré de nudité dans chaque scène. Eric Cordes, qui joue Samu, ajoute une précision essentielle sur un tournage de ce type : même lorsqu’un geste avait été prévu au départ, il était toujours possible d’en parler ouvertement et de le remettre en question si, ce jour-là, il ne semblait pas approprié. Dans le dossier de presse de Prime Video, Kalenberg salue la confiance qui règne entre les membres de la distribution, explique que les scènes de proximité physique ont été répétées avec soin avec la coordinatrice et précise que les insécurités pouvaient être abordées librement avec les deux réalisatrices de la série, Barbara Kronenberg et Sinje Köhler.

Selon dpa, le résultat dévoile moins de peau que le sujet aurait pu en laisser espérer. L’agence précise que la série ne cherche pas à être une fiction érotique faite pour exciter, et cite Euphoria et Heated Rivalry comme contre-exemples, tout en relevant que certains dialogues sont très explicites. Des paroles crues, moins de peau que ne le laisse entendre le titre : le postulat suggère que la franchise, et non l’exposition des corps, est le véritable argument de vente.

Ce que le jeu des clés met réellement à l’épreuve

À la lecture des descriptions des personnages, le saladier de clés commence à ressembler à un simple prétexte. Anna est une organisatrice de mariages très investie, qui dirige son entreprise avec Bella, et revient sans cesse à une question simple et brutale : est-ce qu’on s’ennuie ? Paul considère que leur vie sexuelle presque inexistante est simplement ce qui arrive après tant d’années de vie commune, jusqu’à ce que le jeu réveille quelque chose en lui. Julie, artiste et marraine de la fille d’Anna et Paul, vit une relation presque dépourvue de sexe avec Valentin, tout en désirant un enfant. Issu d’une famille très conservatrice, Valentin commence à reconnaître des attirances qu’il a longtemps refoulées. Bella et Leo, illustrateur, forment le couple le plus ouvertement porté sur le sexe de la bande. Siena, une organisatrice d’événements qui considère la vie comme une fête sans fin, est celle qui déclenche toute l’histoire.

Parmi les intrigues que dpa met en avant figurent le désir d’enfant inassouvi et l’homosexualité refoulée. Ni l’une ni l’autre ne concerne l’échange de partenaires. Ce sont des réalités qu’une relation de longue durée peut enfouir sous la routine pendant des années, et le jeu sert à les faire remonter à la surface. Le dispositif remet sur la table une vieille question, mais dans un registre nouveau : la monogamie est-elle un choix que les couples renouvellent sans cesse, ou une habitude dont personne ne se souvient avoir convenu ? UFA présente elle-même la suite comme une véritable poudrière émotionnelle.

Les acteurs parlent d’une conversation, plutôt que d’une leçon à donner. « Pour moi, il n’y a pas de réponse universelle à la question des relations ouvertes ou exclusives », affirme Cordes. Ce qui compte davantage, à ses yeux, c’est que les couples discutent de la manière dont ils souhaitent faire évoluer leur relation, dans le cadre d’« un processus qui peut continuer à changer au fil d’une vie ». Lilja van der Zwaag, qui joue Siena, va plus loin : « Je trouve qu’on parle trop peu de sexe en public. Par rapport à d’autres époques, notre société est aujourd’hui plutôt pudibonde et coincée. » Si la série relance un peu cette conversation, ajoute-t-elle, ce sera déjà une avancée.

Un format mexicain adapté à une bande d’amis allemands

« Friends Sex and Games » est un remake d’El juego de las llaves, une série mexicaine de Prime Video qui a duré plusieurs saisons et rencontré un grand succès en Amérique latine. La version allemande, connue sous le titre provisoire Game of Keys pendant sa production, est réalisée par UFA Fiction, la société à l’origine de Maxton Hall pour Prime Video, avec Ulrike Leibfried et Sinah Swyter comme productrices exécutives. Les scénarios sont signés par une équipe de quatre personnes, dirigée par les scénaristes en chef Vivien Hoppe et Antonia Rothe-Liermann, avec Ben Brooks et Marlene Melchior. Jan-Marcello Kahl et Jieun Yi sont les directeurs de la photographie.

Le public allemand a déjà vu ce type d’adaptation à l’œuvre. Das perfekte Geheimnis, de Bora Dagtekin, reprenait le format italien de Perfetti sconosciuti — une bande d’amis et un jeu qui les met à nu le temps d’un dîner — pour le transposer avec des acteurs allemands. Toute adaptation dépend de la capacité du dispositif à résister au changement de culture et à fonctionner à l’écran. Ici, les amis sont des millennials qui mènent une vie confortable et sont installés depuis longtemps dans leur couple : exactement le genre de stabilité que le jeu est conçu pour ébranler.

Le premier verdict venu d’Allemagne

Gregor Tholl, qui a chroniqué la série pour dpa avant son lancement, l’a trouvée écrite avec cœur et humour, et portée par une interprétation pleine de tendresse. Ses réserves sont précises : les personnages mènent tous une vie beaucoup trop chic, une bonne partie de l’intrigue semble très fabriquée et l’ensemble pourrait rester un peu trop coincé au regard du sujet. Pour une série dont le titre promet la transgression, le principal reproche formulé au départ est qu’elle joue la prudence.

Dans le récit, le saladier passe de main en main. La question la plus difficile, celle qu’une série sur quatre couples peut poser sans pouvoir y répondre, est de savoir ce qu’il advient des règles qu’un couple s’est fixées lorsque chacun a découvert ce qui se trouve de l’autre côté.

« Friends Sex and Games » : ce qu’il faut savoir

La série est-elle inspirée d’une histoire vraie ? Non. Elle adapte la série mexicaine El juego de las llaves, mise en ligne par Prime Video en 2019.

Combien y a-t-il d’épisodes ? Huit épisodes en allemand, qui composent la première saison.

Qui fait partie de la distribution ? Paula Kalenberg (Anna), Fridolin Sandmeyer (Paul), Salka Weber (Julie), Martin Bruchmann (Valentin), Mona Pirzad (Bella), Pascal Houdus (Leo), Lilja van der Zwaag (Siena) et Eric Cordes (Samu).

Quand et où pourra-t-on la regarder ? « Friends Sex and Games » sera disponible dans le monde entier en exclusivité sur Prime Video à partir du 16 octobre 2026.