SKULD : la démo gratuite qui envoie une Valkyrie nordique en première ligne du tower defense

Le tower defense a toujours été un genre de la distance. Il offre le regard du commandant, la carte vue d’en haut, le calme de celui qui n’a jamais à se tenir là où tombent les flèches. SKULD, premier jeu de Super Monkey Studio, une jeune équipe installée à Malaga, fait descendre cette caméra au sol. Sa démo gratuite est désormais disponible sur Steam, et la promesse sonne comme une discrète correction du genre : on ne regarde pas la bataille, on tient soi-même la porte.

La gardienne de cette porte est bien choisie. Skuld est le seul personnage de la mythologie nordique à être à la fois une Norne, l’une des tisseuses du destin, et une Valkyrie, et le jeu la retrouve après le Ragnarök, quand l’ombre de Hela s’étend sur les Neuf Royaumes. Le studio lui-même le range dans la lignée d’Orcs Must Die!, avec une direction artistique peinte à la main qui adresse un clin d’œil assumé à Hades.

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Tout le design repose sur une attention partagée. Dans des combats rapides à la troisième personne, Skuld esquive, frappe et déchaîne des pouvoirs divins tout en posant et en améliorant des tourelles autour d’elle. Certains ennemis visent les défenses, d’autres la porte, d’autres encore foncent droit sur elle, et la page Steam pose clairement l’enjeu : s’ils atteignent le Valhalla, la partie est perdue, et si Skuld tombe, aussi. Avant chaque bataille, on choisit un deck de tours et l’on façonne ses capacités, en misant sur la lame ou sur la base. Chaque royaume amène de nouveaux ennemis : aucune configuration n’est censée fonctionner partout.

Entre deux combats, le jeu prend des airs de drame de cour. Skuld retourne au Valhalla, où Odin, Loki, Heimdall, Idunn et les autres dieux attendent tous quelque chose d’elle, et ces échanges décident de la suite de la campagne. Le slogan formule l’idée avec netteté : son destin est écrit, ses choix ne le sont pas. Chaque texture est peinte à la main, avec un trait de bande dessinée appuyé en combat, et une bande originale donne à chaque royaume, des murailles dorées d’Asgard aux profondeurs gelées de Helheim, sa propre musique et son propre boss.

Le parcours du studio a été aussi sinueux que celui de son héroïne. Super Monkey Studio est né d’un groupe d’étudiants qui réalisaient leur tout premier jeu, et le genre a changé plus d’une fois en route. « Ce qui n’a jamais changé, c’est SKULD », a déclaré dans l’annonce Hugo Maldonado, cofondateur du studio. « Nous voulions un jeu où l’on ne se contente pas de planifier la défense, mais où l’on se bat en première ligne. » Une campagne Kickstarter a financé le projet cette année à 140 % et lui a valu la mention « Project We Love » de la plateforme ; Develup Games en assure l’édition.

La démo propose une première prise en main : se frayer un chemin à travers des vagues de créatures corrompues par Hela à coups de combos au corps à corps, poser et améliorer ses premières tourelles et prendre la mesure de ce mélange d’action en temps réel et de stratégie. Elle est gratuite et disponible dès maintenant sur Steam. Le jeu complet est annoncé sur Steam pour 2027, sur PC Windows ; aucune version console n’a été annoncée.

C’est un petit premier jeu, mais son propos est limpide. Skuld est la Norne de ce qui doit advenir, et SKULD ne cesse pourtant de lui demander de choisir, ce qui décrit assez bien un tower defense où le commandant est aussi la dernière tour encore debout.

Étiquettes: jeux indépendants, Develup Games, Hugo Maldonado, jeux de tower defense, mythologie nordique, SKULD

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